Voyage des Vikings
Bergen, Norvège
Nous venons d'accoster au port de Bergen. Nous sommes en Norvège!....depuis le temps que je voulais voir les fjords de Norvège!....nous y sommes enfin!...... Au cours de la journée d'hier, on nous a offert une conférence sur les beautés de Bergen et de la Norvège en général. Des images fantastiques nous ont mis l'eau à la bouche.....nous sommes plus que prêts à découvrir toutes ces merveilles!....
Notre excursion débute par une visite panoramique de la ville. Le guide à un fort accent norvégien et il nous faut être très attentifs pour bien le comprendre!...... Plus de 220,000 personnes habitent la ville et près de 400,000 au total si on y ajoute les banlieues. C'est la 2e ville en importance au pays après la capitale, Oslo. Bergen a été la première capitale du pays mais fut détrônée par Oslo.
Aujourd'hui par contre, lorsqu'il y a un couronnement au sein de la monarchie, c'est à Bergen que cela se passe. La ville a conservé l'empreinte de ses fondateurs, les Vikings.....un peuple de grands navigateurs! Plein centre-ville on peut encore voir les petites maisons de bois agglutinées les unes aux autres qui servaient autrefois d'entrepôts ainsi que de résidences et qui aujourd'hui sont devenues des boutiques, restaurants et cafés. Plus loin, un palais de la musique en l'honneur du célèbre compositeur norvégien Edvard Grieg, où chaque été se réunissent les plus grands musiciens du temps afin de célébrer la mémoire de ce grand compositeur.
Dès notre sortie de la ville la campagne nous apparaît très familière......on se croirait dans les Laurentides!...... Paysage semblable!......innombrables lacs au creux de vallées entourées de montagnes majestueuses. Rien de nouveau pour nous!...... On attend avec impatience la vue de leurs fameux fjords!....on nous propose un arrêt dans un minuscule village du nom de Holdhus pour nous montrer l'église la plus ancienne de toute la Norvège. Elle date du 13e siècle mais fut rasée par un incendie. On l'a reconstruite avec des matériaux identiques et elle est une réplique exacte de l'ancienne. Elle est construite totalement de bois et la toîture est d'ardoise. C'était très courant autrefois ainsi que des toitures végétales. Aujourd'hui l'ardoise est un matériau trop dispendieux, on utilise des produits synthétiques et nous n'avons vu aucune toîture de bardeaux comme chez-nous......
Notre guide nous indique que notre prochain arrêt se fera à un grand restaurant où on nous servira un buffet. Quand je lui demande quand nous allons voir le fjord d'Hardanger, le but véritable de notre excursion, il me répond que ce sera au moment du lunch. Je m'inquiète un peu du temps qui nous sera alloué pour en apprécier toute la beauté ....il est déjà 11:30, nous ne sommes pas encore au restaurant, nous n'avons pas mangé et il nous faut être de retour à Bergen pour 16:00.....
Le restaurant qui nous attend est dans une petite ville du nom de Norheimsund. Nous avons mis une heure quinze minutes pour y arriver. À quelques reprises, nous avons vu des panneaux routiers indiquant que nous étions maintenant dans la région du fjord d'Hardanger, surnommé la reine des fjords. C'est à ce moment que j'ai réalisé que ce fjord n'en était pas un de falaises escarpées le long d'un cours d'eau étroit mais plutôt d'un défilé de charmants villages offrant une chance unique de contempler de magnifiques paysages!.... Magnifiques effectivement mais comme ce n'était pas du tout ce à quoi on s'attendait, nous avons été un peu déçus. Il n'en reste pas moins que cette région est un paradis de la nature.......
Après un copieux repas, nous reprenons la route pour un dernier arrêt.....une chute spéciale nous permettant de marcher derrière le rideau d'eau sans se faire mouiller!.... Cette chute de 50 mètres de haut, du nom de Steinsdalfossen, est loin d'être la plus imposante de Norvège!.... Elle n'a pas plus de vingt pieds de largeur et coule sur une roche creuse comme une grotte et elle permet effectivement de passer en dessous sans se faire mouiller!.....pas vraiment époustouflant!
15 minutes nous a suffit pour en faire l'expérience et nous avons repris la route vers Bergen en utilisant l'autoroute cette fois-ci. Nous avons pu admirer l'ingéniosité des norvégiens dans la construction de plusieurs tunnels traversant les montagnes entourant la ville de Bergen.....quelques-uns de plus de deux kms de long! Nous étions de retour au bout d'une heure au lieu des quatre heures de route que nous avions fait ce matin.
Le commandant ayant ouvert aux passagers la passerelle avant du navire nous avons pu apprécier la beauté du paysage au cours de notre sortie du chenal menant à la mer.
Akureyri, Islande
Quel pays incroyable!..... Il y a tant à dire sur l'Islande que je ne sais par où commencer!.... D'abord, la météo..... On est fin d'août, donc encore en été et il fait à peine 9 degrés ce matin.....imaginez à quoi doit ressembler l'hiver!....les islandais parlent de leur climat en ces termes: vous n'aimez pas la présente température?....attendez cinq minutes....... elle va changer!....durant notre excursion aujourd'hui, nous avons eu un soleil radieux, un temps couvert, une pluie abondante durant l'heure du lunch et un vent du nord glacial fin de journée!....c'est véritablement un pays de contrastes....Le feu ( les volcans) et l'eau ( les sources géothermiques).
Notre premier port d'escale est la petite ville d'Akureyri, seconde en importance après Reykjavik et surnommée la capitale du Nord. Elle est située à l'extrémité d'un long fjord de plus de 60kms. Nous quittons la petite ville pour nous diriger du côté est de la rive empruntant l'unique route de la région, la route no 1. Nous sommes ralentis par des travaux de construction...... un tunnel qui va relier Akureyri à Reykjavik en passant à travers les montagnes qui séparent les deux villes.....un raccourci très attendu...... Le tunnel aura plus de 23 kms de longueur. Les travaux vont durer plus longtemps que prévu car les sources géothermiques, présentent partout dans la région, obligent les ouvriers à solidifier les parois du tunnel pour éviter les affaissements tout en produisant un climat de travail dans une chaleur équivalente à un sauna!.....on ne peut pas travailler de longues heures dans ces conditions!.....
Tout au long de la route, notre guide qui est professeur d'anglais à temps partiel, nous explique certaines particularités propres à l'Islande. Il faut savoir que c'est un peuple qui a été complètement isolé du reste du monde pendant très longtemps. Leurs ancêtres adhéraient à des croyances païennes qui ont forgé plusieurs légendes......des histoires de trolls, de géants pacifiques ou bien vengeurs, des elfes espiègles, des Yule lads, etc.......aujourd'hui encore on nous raconte que les billes de foin dans les champs, enveloppées de plastique coloré, sont de gros cubes de sucre pour les géants quand elles sont blanches......des guimauves à la fraise quand elles sont roses, au chocolat pour les brunes et des brownies pour les noires......
Notre premier arrêt nous amène à Godafoss, une chute magnifique, presqu'aussi large que celle du Niagara mais beaucoup moins élevée. La légende raconte qu'au 13e siècle, le dirigeant du territoire, dut décider pour son peuple quelle serait leur adhérence religieuse, entre le christianisme et le paganisme. Comme la majorité des pays d'Europe étaient chrétiens, il choisit de suivre la tendance et décréta que le pays devait désormais être chrétien. Il joignit alors le geste à la parole et jeta dans les chutes toutes ses figurines païennes.......ce qui leur donna le nom de fosses des dieux ou Godafoss......
En route pour le prochain arrêt, notre guide continue avec ses commentaires. Anciennement, tous les islandais savaient tricoter!.....hommes, femmes, enfants!.....que voulez-vous faire d'autre quand il fait noir dès 3:00 de l'après-midi jusqu'à 10:00 du matin....quand votre maison ne possède qu'une seule pièce où on y mange et on y dort tous ensemble?......aujourd'hui on possède de grandes maisons et on peut se divertir autrement durant les longues soirées d'hiver. Arrivés au lac Myvatn, nous nous baladons au milieu de cratères d'anciens volcans. Le sol du parc de Skutustadir est maintenant recouvert de verdure et les cratères sont très adoucis depuis les dernières éruptions.
Un lunch nous est servi et nous nous sommes régalés d'omble de l'arctique......on repart rapidement, notre visite n'est pas terminée!......cette fois-ci, on nous amène dans un paysage de lave.......un véritable sol lunaire!.......notre guide nous indique que les astronautes à l'entraînement, venaient ici pour apprivoiser les paysages lunaires....c'est un défilé de lave formant des tours et châteaux, des arches naturelles et une multitude de grottes inexplorées. Notre 30 minutes d'exploration fut évidemment trop court!....Il nous faudra revenir!....
Dernier arrêt.....Námafjall......c'est une zone de haute température, avec des évents de vapeur et des marmites de boue. À 1000 mètres de profondeur la chaleur dépasse 200 degrés C..... La vapeur est accompagnée de divers gaz, tels que l'hydrogène sulfuré qui donne aux sources chaudes leur odeur caractéristique. Ces sources chaudes entraînent des dépôts de soufre importants. Des mines de soufre étaient autrefois exploitées en Islande pour la production de poudre à canon. Un écriteau nous mettait en garde: Attention!..sol peu sûr et hautes températures....(80-100 degres C.) ne marchez que dans les sentiers et les pistes balisées!
L'odeur de soufre est omniprésente et nous ne sommes pas fâchés de terminer notre visite.....Notre retour au navire nous donne une heure de jeu avant de devoir regagner notre maison flottante. Une courte visite de la ville d'Akureyri nous a confirmé que ce n'était pas l'endroit idéal pour faire des achats à bon prix!!!
Nous serons demain à Isafjördur....peut-être y ferons-nous de surprenantes trouvailles!.....
Isafjördur, Islande
Nous sommes au point le plus au nord de tout notre périple.....Isafjördur est un minuscule village de 2600 habitants. Le port est trop petit pour permettre un accostage de notre navire. Nous sommes à l'ancre et devons donc utiliser nos navettes de sauvetage pour nous rendre à terre. Dès 9:30 nous sommes à bord d'une de ces navettes afin de faire connaissance avec ces habitants nordiques.... Nous avons peine à comprendre qu'est-ce qui peut bien motiver ces gens à vivre dans une région aussi froide!....
Dès que nous mettons pied à terre, le vent du nord nous fouette le visage. Nos parkas, tuques et gants ne sont pas de trop!... Au centre d'information touristique nous ramassons dépliants et carte de la ville. Le tour sera fait bien rapidement je pense!... On convient de faire d'abord le tour des quelques rues afin d'y repérer les points d'intérêt et qu'ensuite on s'installera devant un café très chaud afin de nous dégeler!....
Quelques jolies maisons bien entretenues à côté d'autres plutôt délabrées apportent un contraste évident. La seule église du village à une architecture qui ressemble aux vagues de la mer....joli et inhabituel....plus loin l'ancien hôpital transformé en bibliothèque et centre d'histoire nous renseigne sur la vie des premiers habitants de la région. Le nouvel hôpital lui, est des plus modernes et sa présence nous étonne dans un endroit aussi éloigné.....
Une piscine intérieure nous semble incongrue dans ce climat nordique mais on nous raconte que les islandais sont de réputés nageurs et que d'aller faire quelques longueurs de piscine tous les jours fait partie de leur routine....nous nous rendons jusqu'au parc au bout de la rue principale afin d'admirer et photographier l'arche d'entrée fabriquée avec des os de baleine. Une exclusivité de ce village. Quelques boutiques de souvenirs et le tour est complété......
Pour nous réchauffer, rien de mieux qu'un café bouillant et un beignet!.....fait cocasse, on ne connaît pas le café décaféiné ici.....on a sûrement besoin de caféine pour ne pas geler tout rond!....wi-fi gratuit est un grand mot!.....l'Internet fonctionne bien...quand le satellite fonctionne bien!....on a donc un service qui ressemble à des clignotants.....parfois ça va, parfois ça ne va pas!.... On réussit tant bien que mal à prendre nos messages et à y répondre.....avec le temps!
Un dernier arrêt à une boutique de laine où je me procure quelques balles de pure laine d'Islande afin de me tricoter une veste sans manche....mon choix en poche, nous retournons au navire pour déguster une soupe chaude!......nous ne sommes vraiment pas faits pour le froid!!!
Reykjavik, Islande
Paysage tout à fait différent ce matin.....nous sommes accostés au port de Reykjavik....une grande ville avec 121,500 habitants.....la capitale européenne la plus nordique!.....mais oui!.....Moscou ou les capitales scandinaves sont situées plus au sud. Contrairement à ce que l'on pense, la température annuelle n'est pas aussi froide que le reste de l'île à cause de la proximité du Gulf Stream. En plein hiver la température est équivalente à celle de la ville de New York.....On peut même y trouver le seul club de golf au monde installé dans un champ de lave.
Nous avons choisi une excursion très populaire ici....une baignade dans les eaux thermales. L'Islande est une île d'origine volcanique et plusieurs volcans sont encore de nos jours très actifs. Les eaux souterraines sont réchauffées par le magma en fusion et il suffit de creuser un peu pour faire jaillir une source d'eau bouillante!....
Les islandais ont mis à profit cette particularité des sols pour produire de l'électricité. La vapeur produite par l'eau bouillante qui jaillit du sol est utilisée pour actionner des turbines qui à leur tour produisent de l'électricité. L'eau de la source est ensuite retournée au sol pour de nouveau se réchauffer et jaillir encore sous forme de vapeur. Lorsqu'on a installé ces réseaux, on a redirigé l'eau utilisée vers de grands espaces ou bassins vers le sol constitué de roche volcanique. La lave étant poreuse on a pensé qu'elle laisserait passer l'eau vers le sol très rapidement.
Les eaux thermales contiennent beaucoup de minéraux qui bloquèrent les pores de la lave entraînant un ralentissement de l'écoulement des eaux. On s'est retrouvé rapidement avec un lac d'eau bleue contenant d'excellents minéraux aux propriétés guérissantes. Il n'en fallait pas plus pour démarrer une industrie touristique très florissante. Voilà l'origine du "Blue Lagoon". Pour un montant raisonnable, vous pouvez vous baigner dans des eaux à 90-100 degrés Fahrenheit ou 30 et 40 degrés Celcius, douze mois par année et vous enduire le corps de boue volcanique réputée rajeunissante. Quelle belle façon d'utiliser un sous-produit de la fabrication d'électricité!....
Étonnant comment un si petit pays, isolé du reste du monde, possède quand même des installations ultra-modernes!......Le complexe qui donne accès au Blue Lagoon est surprenant d'ingéniosité!.....Dès notre entrée, un guide nous attend pour nous expliquer la procédure à suivre pour utiliser le Lagoon. On nous distribue un bracelet de plastique ( le métal ne résisterait pas aux minéraux contenus dans l'eau) qu'on doit ajuster et fixer à notre poignet. Il porte un "chip" unique qui ouvrira le tourniquet d'entrée et qui servira aussi de clé pour cadenasser le casier contenant nos effets personnels.
Munis d'une serviette et notre maillot en main on exige que l'on prenne une douche avec savonnage obligatoire sur les parties intimes de notre corps, illustrées sur une affiche très explicite!.......On nous met en garde aussi sur les effets asséchants des minéraux sur nos cheveux.....on doit les enduire de conditionneur fourni gratuitement si on veut les immerger......seulement après la douche sommes-nous autorisés à enfiler notre maillot!.... On peut ensuite sortir à l'extérieur vers le lagoon.
C'est vraiment surprenant de ne pas grelotter quand il fait 10 degrés dehors et qu'on ne porte qu'un maillot de bain pour tout vêtement!....Difficile de vous décrire le plaisir ressenti quand on s'immerge alors dans ces eaux chaudes et bleutées........l'eau est chaude mais pas bouillante et sa salinité nous fait flotter très facilement......Imaginez-vous prendre un bain dans une immense baignoire!.....Il nous fallait aussi bien sûr, nous enduire le visage de boue blanche pour profiter de sa grande concentration de minéraux!.......Après dix minutes on rince et on nage jusqu'à la douche extérieure qui grâce à la force de l'eau pulsée vous donne un massage gratuit.....nous venions de profiter d'une session gratuite chez l'esthéticienne et la massothérapeute......pas à dédaigner!.......Comme nous n'avions aucun inconfort à prolonger notre baignade, nous sommes restés dans le lac durant les deux heures qui nous étaient allouées.
Douche obligatoire pour enlever les résidus de sels minéraux sur notre peau et notre maillot, traitement à la crème hydratante, fournie elle aussi, séchage de cheveux avant de sortir au froid, et nous voilà fin prêts à reprendre notre bus vers Reykjavik. Un arrêt en ville de seulement 45 minutes.....c'est tout le temps qu'il nous reste pour visiter la ville avant de regagner le navire.....trop peu!.......Juste le temps de marcher le long de la rue des boutiques et cafés, de prendre une photo de la cathédrale à l'architecture futuriste et il nous faut déjà reprendre le bus...... Il nous faudra revenir!......
Prins Christian Sund
Comment vous transmettre notre sentiment ce matin, d'être tellement privilégié!....Notre itinéraire nous indiquait deux arrêts sur le côté sud-ouest du Groenland.
Ce qui n'était pas spécifié c'est qu'au lieu de contourner le cap Farewell à la pointe sud de l'île, on nous propose un raccourci en utilisant l'étroit chenal du Prins Christian Sund ( le nom en groenlandais est Ikerasassuaq, qui se traduit par la fin de la Terre ) Quelle belle surprise!....
Dès 7:00 ce matin nous étions au déjeuner afin de ne pas manquer notre entrée dans le chenal prévue pour 8:00. Il ne restait que quelques sièges au lounge du 10e pont où le commentateur s'est installé afin de nous décrire le transit à travers ce passage. La chance était avec nous, des passagers quittèrent leurs sièges à notre arrivée et nous pûmes nous installer aux premières loges, fascinés par le paysage qui commençait à se dérouler sous nos yeux. Nous étions sans voix devant la magnificence de la vue qui s'offrait devant nous!.....Très difficile de vous traduire avec des mots le sentiment de gratitude qui s'est emparé de nous!.....ce passage n'est navigable que de juin à septembre, et de plus les journées ensoleillées ici sont rares.....imaginez notre chance de faire partie des quelques rares individus qui ont pu naviguer à travers ce pays des merveilles constitué de très hautes montagnes de granit, de glaciers, de chutes d'eau et d'icebergs au cours d'une journée complètement ensoleillée sans nuage ou brume!.....Le passage est tellement étroit qu'on a l'impression de pouvoir toucher aux montagnes de chaque côté!...
Dès notre entrée dans le chenal, nous voyons à notre gauche les installations et les antennes de la station météorologique de Ikerasassuaq, résidence de cinq personnes à l'année longue.....J'imagine le caractère exceptionnel de ces gens! Tout au long de notre route on voit défiler des montagnes splendides entrecoupées de glaciers majestueux. Notre caméra ne dérougit pas!.....
Un peu plus loin, nous faisons un arrêt devant le seul petit village de toute la région. 130 habitants demeurent à l'année à Aappilattoq. Les pentes escarpées autour de l'emplacement du village limitent la surface de marche des villageois. Dans quelque direction que l'on choisisse, il est impossible de marcher une distance plus grande que 2 kms sans arriver à un cul-de-sac...... De juillet à octobre on peut circuler en bateaux mais le reste de l'année l'hélicoptère est le seul moyen de transport.
Après le village, le navire bifurque vers la droite pour terminer sa route dans le chenal de Torsukattaq qui nous ramènera à la mer. Cette dernière partie est considérée par plusieurs, comme la plus spectaculaire......de très hautes montagnes de chaque côté avec des pics très aiguisés....Spectaculaire en effet!.....et trop court à notre goût.....La chance nous colle à la peau.....à la sortie du chenal, dès notre entrée dans la mer, un jet d'eau attire notre attention. C'est effectivement une petite baleine qui s'amuse devant nous!......plus loin, deux de ses comparses font de même!....impossible de les photographier, elles sont à peine visibles!.....je me console en immortalisant sur la pellicule un petit iceberg qui descend doucement vers le sud, tout comme nous!......Quelle belle façon de terminer notre journée!.....
Qaqortalik, Gröenland
Nous sommes tellement excités ce matin.....pour la première fois nous allons mettre pied sur le sol du Gröenland.....Connaissez-vous quelqu'un qui soit déjà allé au Gröenland?....moi pas!.....Nous n'avons aucune idée de ce qui nous attend!.....uniquement de l'impatience à découvrir à quoi ça ressemble et qui peut bien vivre ici 12 mois par année!
Qaqortoq est l'agglomération la plus importante du sud avec une population de 3,200 habitants. Le village est installé au cœur de la région où Erik Le Rouge, un viking très connu, s'est installé au 10e siècle. Le seul document encore existant de l'époque des Vikings est une description d'un mariage qui aurait eu lieu dans une église datant du 14e siècle. Les ruines de cette église situées à 15 kms de Qaqortoq en attestent l'authenticité. La raison de la disparition des Vikings du Gröenland demeure encore aujourd'hui un mystère.....
Le village actuel fut fondé en 1775 par un norvégien du nom de Anders Olsen. Il est devenu le plus important poste de traite du sud du Gröenland et l'est encore aujourd'hui. Il n'y a pas de route pour atteindre Qaqortoq pas plus que d'aéroport. L'hélicoptère et le traversier sont les seuls moyens de transport ici. Fait relativement unique, aucune route ne relie les villages les uns aux autres dans tout le Gröenland.......on est vraiment au milieu de nulle part!......
Dès notre arrivée, deux jeunes filles nous abordent en nous demandant de répondre à quelques questions. Elles ont des traits magnifiques, un mélange d'eurasien et d'inuit. Elles nous expliquent qu'elles démarrent leur première année d'université, ici à Qaqortoq, et qu'elles doivent présenter un travail sur le tourisme au Gröenland. Nous sommes surpris d'apprendre qu'il y a une université dans ce petit village et elles peuvent difficilement répondre à notre curiosité car leur anglais est limité. Elles parlent Le Gröenlandais, (un mélange d'eskimo et d'aleut), le danois et un peu d'anglais. Le Gröenlandais est depuis 2009 la langue officielle décrétée par le gouvernement afin d'en protéger sa survie par rapport à la langue danoise des colonisateurs. Leur anglais étant limité, nous n'avons pas eu de réponse à notre question sur leurs projets d'avenir.....nous n'avons pas su si elles projetaient de rester dans leur pays à la fin de leurs études ou pas.....Une autre question restée sans réponse......quel est l'intérêt du Danemark de conserver sa colonie du Gröenland?.....que reçoivent-ils en échange des frais énormes encourus pour soutenir ces villageois très isolés du reste du monde?...... À notre retour dans la civilisation, Google pourra peut-être nous répondre!.....
En 1993, un sculpteur de l'endroit du nom de Aka Høegh, initia un projet de sculptures à même les nombreuses pierres et rocs faisant face au port, au centre du village. 18 sculpteurs, la plupart scandinaves, répondirent à son appel. Aujourd'hui la petite ville peut s'enorgueillir d'un musée à ciel ouvert de 24 sculptures de pierre ou dans la pierre, grâce à cette initiative. Au centre du village les gens se vantent de posséder la seule fontaine de tout le Gröenland.....construite en 1928 elle ne doit pas fonctionner très longtemps chaque année!....
Le seul endroit où l'Internet est relativement fonctionnel c'est au grand hôtel de la ville.....Après avoir payé $10.00 pour une heure d'Internet, installés devant une bière scandinave, nous essayons de prendre nos messages.....quand le service fonctionne, il est très rapide.....mais parfois il faut patienter plusieurs minutes avant de pouvoir simplement ouvrir un message!.... Notre heure écoulée, nous terminons notre visite en empruntant de multiples escaliers de bois pour atteindre les dernières rues du village et les maisons juchées tout en haut......l'escalade en valait la peine......les prises de vue sont incroyables!....
Fait cocasse à relater.....malgré qu'il n'y ait pas de routes à l'extérieur du village, les rues sont asphaltées pour la plupart et beaucoup d'autos y circulent. On y a vu des taxis et des arrêts d'autobus. Ce sont des mini-vans qui en assurent le service...il y avait même trois voitures de police!.....étonnant quand il n'y a qu'une dizaine de rues à patrouiller!....
Notre visite terminée nous reprenons une navette vers le bateau, heureux de tout ce que nous avons vu mais encore plus de réaliser à quel point nous avons une vie facile par rapport à ces gens du bout du monde!.....
Ce dernier arrêt au Gröenland a lieu dans un minuscule village de 1300 habitants. C'est le point le plus au sud......ensuite c'est la mer!...... Il fait encore un soleil magnifique même s'il ne fait que 8 degrés Celcius. La traduction de Nanortalik serait: là où il y a des ours polaires. Effectivement, il arrive souvent qu'au printemps, quelques ours se retrouvent dans la région après avoir dérivé sur des glaces en route vers le sud. L'emblème du village rappelle ce fait: trois ours polaires superposés le composent.
Le village de Nanortalik est situé à l'embouchure du fjord magnifique de Tasermiut, long de 45 milles et aux pics de granite de plus de 6000 pieds de haut de chaque côté.....nous n'avons pas pu l'admirer malheureusement, faute de temps!..... Comme le port est tout petit, nous avons dû jeter l'ancre dans la baie et utiliser nos chaloupes de sauvetage comme navette pour nous rendre à terre. Notre première impression fut de nous croire en Gaspésie......de petites maisons colorées accrochées aux rochers.....un tout petit village avec un bureau de poste, un café, un magasin général, une église, un centre communautaire et une vingtaine de maisons!.....
À notre arrivée, on nous indique que les villageois ont la réputation d'avoir de très belles voix. Ils nous offrent un concert d'hymnes et de chants dans leur charmante église. Nous avons pris des billets pour la première représentation afin de les encourager......en attendant l'heure du concert nous nous baladons dans la rue principale. Impossible d'entrer au centre d'information touristique......tout le navire au grand complet essaie d'y magasiner!......on y reviendra plus tard!....un peu plus loin, Marcel est abordé par un résident qui lui souhaite la bienvenue!....nous apprenons qu'il a 65 ans et qu'il est très content de notre visite....il caracole un peu et s'exprime difficilement mais il est très gentil.....les problèmes sont les mêmes partout dans le monde pour les gens qui vivent dans des endroits isolés, dépourvus d'activités ou sans motivation ou espoir d'une vie meilleure!..... Les gens se tournent vers l'alcool pour oublier leur vie misérable......
C'est maintenant l'heure du concert de la chorale. On prend la direction de l'église afin d'avoir une bonne place.....évidemment ce sera premier arrivé, premier servi!...... Nous sommes quinze minutes en avance et obtenons d'excellentes places. L'église est relativement récente et construite de bois coloré. Sûrement de l'importation......aucun arbre ne pousse sur ces rochers!..... Il est 9:05, 9:10.... et on attend toujours.....enfin, cinq chanteuses et deux chanteurs s'avancent dans la nef. Le directeur de chorale se dirige vers l'orgue rudimentaire installé à la droite de l'autel pour jouer une introduction et donner le ton à la chorale. Il rejoint ensuite les rangs des figurants....on a besoin de sa voix de contre-alto.....et le groupe démarre a capella, des hymnes chantés dans leur langue. Ils ont des voix magnifiques!.....ils nous ont offert un trente minutes de musique mélodieuse qui ont ravi nos oreilles!....
En sortant de l'église, à notre grande surprise, nous étions entourés de brume épaisse......la météo change rapidement ici!..... Nous étions dans un tout autre décor!....on se serait cru à Londres....on ne voyait pas plus loin que le bout de notre nez!...... À toutes les dix minutes, notre navire faisait entendre sa corne de brume. Est-ce un règlement ou bien une simple coutume?.....pas de Google pour vérifier!.....
Un dernier essai au centre d'information touristique........peine perdue! La foule occupe encore toute la place, impossible d'y circuler!......excellent pour les affaires! Notre visite étant terminée, nous nous mettons en ligne pour reprendre la navette......une longue ligne mes amis!.....heureusement nous n'avons dû attendre qu'une quinzaine de minutes pour monter à bord. Le retour vers le navire s'est fait dans la brume épaisse. On se serait cru au pays des fantômes. Notre pilote devait avoir un GPS car il nous a amené sans encombre jusqu'au Zuiderdam......
Un bon café chaud nous a regaillardit rapidement. Après le lunch, on s'est installé dans des fauteuils confortables devant une grande fenêtre pour voir le départ.....(même si on ne voyait rien!) Une heure plus tard la brume était disparue et nous étions en route pour notre prochain port.....St-Johns, Terre-Neuve......de retour au Canada!......
St-John's, Terre-Neuve
Première visite chez les Newfies!......Il était temps!......J'ai fait le tour du monde et je n'ai même pas visité toutes les provinces et les territoires de mon propre pays!.....Il me reste encore la Saskatchewan et le Nunavut......Ça viendra!......
Comme notre arrivée à Terre-Neuve s'est faite vers midi, on a pu admirer la beauté du paysage tout au long du chenal menant au port de St-John's. Juste à l'entrée de la ville se dresse Signal Hill, la colline où Marconi a reçu en 1901, la première communication sans fil envoyée depuis l'Angleterre. Le port est étonnamment petit pour accommoder toute la circulation maritime qui s'y déroule!....et une fois accosté, on ne peut pas être plus centre-ville que cela! Différent des derniers ports visités!.....
Dédouané selon les règles canadiennes, nous pouvons mettre pied à terre à 13:00. Munis d'une carte de la ville et bien renseignés par les représentants du tourisme, nous nous aventurons en ville!.....
Notre intention est de prendre le trolleybus qui fait le tour de la ville.... mais nous venons de le manquer de cinq minutes. Le prochain sera disponible dans 55 minutes.....nous avons assez de temps pour commencer à pied notre exploration de la ville avant de le prendre!.....Premier arrêt, Harbourside Park, érigé en l'honneur de la visite de Sir Humphrey Gilbert en 1583. Nous empruntons ensuite la rue Victoria très semblable à nos yeux aux rues en pente de San Francisco.....
Un résident qui travaille à rénover sa maison, nous voit prendre des photos et nous aborde gentiment afin de savoir d'où on vient.....il nous suggère d'aller voir entre autre le petit village de pêcheurs du nom de Quidi Vidi. Selon lui, il nous faudra prendre un taxi car le trolley ne va pas jusque là......Quelques photos plus loin, nous poussons une pointe jusqu'à la basilique de St-Jean-Batiste qu'on nous a recommandé d'aller admirer à cause des splendides vitraux qui décorent ses fenêtres.
Les rues de St-John's sont en pentes assez aigües et nous en avons assez de grimper!....Heureusement, la rue George Street que nous voulons voir, est tout en bas de la côte. On la décrit comme la rue ayant le plus grand nombre de bars au monde en fonction de la superficie!.....Sa réputation est bien fondée mais son record mondial ne nous épate pas vraiment!.....
En passant devant un centre d'information touristique, on nous confirme qu'on peut couvrir à pied la distance qui nous sépare de Quidi Vidi, le petit village de pêcheurs sur la côte.....environ deux kms selon la préposée.....Heureux de l'information nous nous mettons en route selon les indications, vers Quidi Vidi.
Nous passons devant l'édifice ancien qui abrite la Cour Suprême, Jelly Beans Row, une rangée de maisons de toutes les couleurs attachées les unes aux autres et typiques de St-John's, The Rooms, anciennement des baraques et entrepôts mais aujourd'hui un musée contenant une galerie d'art et les archives du Labrador et de Terre-Neuve.
En arrivant au bout de la rue du port, on aperçoit un attroupement autour d'une cycliste. On nous explique que la jeune fille termine ici son périple d'un océan à l'autre. Elle est partie de Tofino, à l'extrémité de la Colombie britannique, il y a trois mois et vient d'arriver aujourd'hui à destination: le point le plus à l'est du Canada. Quel exploit!.....Nous la félicitons avec grand enthousiasme et lui souhaitons un repos bien mérité!.....
À un carrefour, nous hésitons devant la route à suivre. Nous sollicitons l'aide d'un passant qui très gentiment nous propose de le suivre. Il s'en va dans cette direction et fera un bout de chemin avec nous. Il nous confirme que nous sommes sur la bonne voie et qu'il nous reste environ encore 30 minutes de marche. Que les insulaires sont sympathiques!......
À peine 15 minutes plus tard, nous voilà enfin à Quidi Vidi.....Très petit village de pêcheurs......un centre d'information avec boutiques d'artisans, une marina et vieux magasin d'articles de pêche, une brasserie....et c'est tout!.....Pas de café ni d'Internet au centre d'information. On se rabat alors sur la brasserie mais là non plus, pas de possibilité de s'asseoir pour goûter leur bière, ils vendent leur produit et font visiter leurs installations....c'est tout.
On nous propose de nous rendre jusqu'au restaurant un peu plus loin où on pourra probablement trouver ce que l'on cherche.......Nous sommes un peu déçu de toute la publicité faite sur ce petit coin de la ville.....une attrape-touristes....et nous voilà repartis.....quelques 500 pieds plus loin, une auto s'arrête et la jeune conductrice nous offre de nous ramener en ville car le ciel se couvre et la pluie risque de tomber très bientôt!....
C'est le ciel qui nous l'envoie!......nous acceptons avec gratitude! Nous apprenons qu'elle est venue visiter sa grand-mère paternelle qui vient juste de se faire opérer pour des cataractes. Elle peut mainttenant voir pour la première fois depuis 16 ans et n'avait jamais vu de ses yeux sa petite-fille!......celle-ci a fait le voyage depuis San Diego pour faire sa connaissance......Une jeune femme extraordinaire!...Native d'Ontario, elle a rencontré un marin américain il y a 17 ans au cours d'un voyage et accepta de l'épouser afin de le suivre en Islande où il venait d'être muté. Ils ont voyagé un peu partout autour du monde et vivent toujours ensemble!....quelle belle histoire d'amour!....
De retour en ville, nous dénichons une petite brasserie offrant l'Internet. Devant une bière locale nous épluchons nos messages et prenons des nouvelles de nos proches. Après avoir terminé, nous retournons au navire, fatigués mais très heureux de notre visite dans la capitale des Newfies!......
Ouragan Hermine que nous réserves-tu?
Nous sommes samedi soir le 3 septembre. Nous avons passé l'après-midi à St-John's et de retour sur le navire, nous quittons la salle à manger après qu'on nous ait servi un repas canadien.....Poutine, saumon glacé au sirop d'érable et filet de porc mariné au whisky.
L'intercom grésille et on entend notre commandant nous transmettre un message important. Il surveille depuis quelques jours l'ouragan Hermine qui vient de toucher les côtes de la Virginie aujourd'hui. Il a perdu de son intensité en touchant terre et est devenu une tempête tropicale.Par contre les prévisions météorologiques indiquent une possibilité que la tempête change de trajectoire et retourne vers l'océan en reprenant de la force. Si c'est le cas, nous passerons exactement sur sa route en nous rendant à New York après notre escale lundi à Halifax. Pour éviter de l'inconfort à ses passagers, le commandant nous informe qu'il annule notre arrêt en Nouvelle-Ecosse et qu'il se dirige immédiatement vers New York pour devancer l'ouragan et arriver avant lui. Nous aurons donc une journée complète pour visiter La Grosse Pomme au lieu d'Halifax!....
Nous sommes ravis!.....Nous avons déjà fait deux arrêts à Halifax et nous ne sommes jamais entrés à New York par la voie maritime. De plus, nous avons le pied marin et une mer agitée ne nous effraie pas! Nous aurons deux jours de suite en mer avant d'arriver mardi matin à New York, une journée d'avance.
À notre lever dimanche matin, le ciel est clair et la mer très calme....difficile d'imaginer que nous nous en allons tout droit sur une tempête tropicale!..... Au cours de l'après-midi nous avons au programme une présentation du commandant sur la gestion du navire. Inutile de vous mentionner qu'à la période de questions, les passagers s'informent de la progression de la tempête!....
On nous informe qu'elle a repris effectivement la direction de l'océan mais qu'elle n'a plus la force d'un ouragan. Le commandant navigue à grande vitesse pour la devancer pendant que la mer est encore relativement calme et cela lui permettra de ralentir quand la mer sera agitée afin de ne pas trop nous incommoder. Il nous assure que son bateau est solidement construit et fort capable d'affronter la tempête mais que ses passagers eux risquent de perdre l'équilibre et de se blesser. C'est uniquement pour ces raisons qu'il prend autant de précautions!...
Nous sommes rassurés et prenons avec un grain de sel ses suggestions pour la nuit qui vient.....sécuriser nos valises et tous les objets lourds dans notre cabine.....ça risque de brasser un peu!......ne pas laisser de menus articles sur nos tables de chevet, au risque de les trouver par terre au réveil......toujours utiliser la rampe dans l'escalier et au besoin dans les corridors aussi.....ne pas s'aventurer sur les balcons pour ceux qui en possèdent un......obéir aux interdictions de circuler sur les ponts si jamais il en donne l'ordre.... Voilà qui met un peu de piquant au voyage!......
Dimanche matin, très tôt, nous sommes réveillés par le roulis important du bateau. Une sensation semblable à ce que l'on ressent au moment du décollage dans un avion. Nous sommes collés au matelas pour ensuite nous sentir légers comme une plume!.....Il n'est que 6:30 du matin mais nous ne pouvons pas nous rendormir!......On s'habille donc et on monte sur le pont pour voir ce qui se passe. On caracole dans les corridors même si on est parfaitement à jeun! La porte du pont extérieur est bloquée et à travers la vitre on peut voir qu'il pleut abondamment et que les vagues ont sûrement plus de dix pieds!.....Sortir dehors ne nous intéresse vraiment plus du tout!....On se contente d'aller au 10e pont, à l'intérieur évidemment, pour avoir une vue plus grande sur la mer.....c'est vraiment la tempête!.....super!
Rien à craindre......le bateau se lamente un peu mais il reste très stable. On en profite donc pour prendre notre petit déjeuner bien tranquillement tout en admirant la mer déchaînée. Nous sommes encore à plus de deux cents milles de New York.....rien à faire que d'attendre.....
À dix heures une présentation sur ce qu'il y a à voir et à faire à New York nous occupe jusqu'à l'heure du lunch. Ce midi le chef nous a préparé un éventail de fruits de mer....délicieux! Je dépose ma coupe de cocktail de crevettes sur la table et je me retourne vers la fenêtre pour évaluer la tempête quand j'entends quelque chose glisser suivi d'un "plouc" retentissant....mes crevettes sont sur le plancher!...le navire s'est suffisamment incliné et tout a glissé par terre!....j'en suis quitte pour aller me réapprovisionner pendant que la préposée à l'entretien m'assure que je ne suis pas la première à qui ça arrive ce matin.....
Après le lunch on décide d'aller se reposer un peu afin de récupérer notre sommeil manqué. On se fait plus que bercer....on se fait brasser!....Marcel ne réussit pas à dormir mais moi je n'ai aucun problème à rejoindre les bras de Morphée.....Au réveil, le vent s'est intensifié et selon les données de l'ordinateur nous avons des rafales allant jusqu'à 135 kms/heure......ça c'est du vent mes amis!.....inutile de vous dire qu'il n'est pas question de sortir sur les ponts!......un film documentaire nous tient occupé le reste de l'après-midi. Au souper, installés à une table face aux fenêtres, nous réalisons que la tempête fait toujours rage. Étonnamment, on ne voit pas beaucoup de passagers incommodés.....le commandant est très habile à maintenir son bateau en parfait équilibre!....
Encore une nuit de roulis et demain matin très tôt nous devrions être sortis de la trajectoire de la tempête et approcher de New York.....nous avons traversé Hermine sans encombre!.......
New York, New York
Notre arrivée à New York est prévue pour 7:00 ce matin mais dès 4:00, le pilote du port montera à bord pour amener le navire à son quai assigné, sans encombre. On a donc mis notre alarme à 5:00 afin de voir le paysage défiler tout au long du canal menant à l'entrée du port.
Il fait encore nuit quand on arrive sur le pont no 9. Nous ne sommes pas tout seuls!....Plusieurs passagers sont accoudés au bastingage afin d'avoir une place de choix pour photographier la statue de la Liberté qu'on devine au loin. Nous venons de passer sous le pont de Brooklyn et nous avons juste le temps de prendre une photo que déjà, il est hors de portée!.... Nous réussissons juste à temps à nous trouver une place le long de la rampe pour immortaliser notre passage devant la fameuse statue. Quelle chance nous avons de pouvoir vivre à notre tour une arrivée dans la Grosse Pomme par voie maritime et utiliser notre imagination pour ressentir un peu les émotions qu'on dut vivre des milliers d'immigrants en quête d'une nouvelle vie!......
Nous sommes stationnés juste en face de la 50e rue, tout à côté du porte-avions Intrepid qui sert maintenant de musée. Après un petit déjeuner rapide nous sommes prêts à monter à bord de l'autobus qui nous fera visiter la ville aux multiples gratte-ciel.....D'abord un water-taxi sur la rivière Hudson, cette même rivière sur laquelle a amerri en catastrophe un avion dont les deux moteurs avaient été abimés par un vol d'oiseaux......la circulation sur cette rivière est incroyable!.....notre taxi nous amène à Battery Park dans le Lower Manhattan. De là, nous débutons notre marche explorative. D'abord un passage devant le New York Stock Exchange, un endroit où se bâtissent ou se détruisent des fortunes.....mais juste un peu avant une sculpture représentant un énorme taureau. C'est l'emblème d'un marché à la hausse en opposition à un gros ours qui lui représente un marché à la baisse. Plus loin l'église de la Trinité. Cet endroit fut réservé aux pompiers, policiers et ouvriers travaillant sur les lieux de la tragédie du 11 septembre 2001. Ils pouvaient venir s´y recueillir ou y trouver un réconfort psychologique.
Nous voilà arrivés à l'endroit le plus prisé de notre visite: ground zero......le mémorial du 11 septembre. On a conservé l'emplacement exact des deux tours et on en a fait deux immenses piscines vides avec des chutes d'eau sur les quatre parois. L'eau s'écoule dans un bassin central qui réalimente les chutes. Sur le pourtour des piscines, on a inscrit un à un le nom de chacune des victimes. Très émouvant à visiter!...... Le nouvel édifice qu'on a construit pour remplacer les deux tours est très sobre et digne. On l'appelle One World Observatory.
Toute cette marche nous a creusé l'appétit!.....on ne peut pas visiter New York sans goûter à sa pizza légendaire!...On s'exécute avec grand plaisir!....Le lunch terminé, notre visite guidée s'arrête là. On nous ramène en autobus à notre point de départ. Mais nous nous n'en avons pas assez!..... On repart donc, toujours à pied, vers Times Square à cinq rues plus loin d'où notre navire est amarré. Dans mon imagination je pensais ce square immense!....mais non!....deux petits bouts de rue seulement! Et tous les pouces carrés disponibles sur les façades des édifices sont couverts d'immenses panneaux publicitaires électroniques qui offrent aussi des sujets d'actualité et des nouvelles. C'est vraiment étourdissant!.....il y en a tellement qu'on ne sait plus où regarder!.....Nous voilà sur Broadway!.....des annonces partout de spectacles à l'affiche....des salles de théâtre et de nombreuses écoles d'art dramatique.
Nous continuons notre balade jusqu'à la 5ème avenue....Qui n'a pas entendu parler de Fifth Avenue?....un défilé de magasins plus chics les uns que les autres...Bloomingdale, Macy's, Prada, Sak's.......Je ne pouvais pas déambuler sur la 5ème sans entrer au moins dans un magasin!...ce fut Sak's....des vêtements excentriques et hors de prix. Je n'ai rien trouvé qui puisse m'intéresser et me suis permise de visiter leur salle de bain. J'en ai déjà vu de plus élégantes!.... À la sortie du magasin, on se retrouve devant Rockefeller Center. C'est un joli parc couvert de fleurs, offrant petits cafés et terrasses aux passants. Plus reposant que Times Square!.....on passe ensuite devant Radio City, une célèbre salle de concert et spectacles.
Nous sommes satisfaits de notre visite à la Grosse Pomme et décidons de rebrousser chemin jusqu'au bateau afin de profiter du bain tourbillon qui sera grandement apprécié après tout cet exercice!..... Notre croisière se termine là-dessus. Nous retournons à la maison demain pas fâchés de reprendre un peu notre souffle!.....avant de repartir en janvier prochain...ou peut-être avant?......
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