Le Canal de Panama
En route vers le Canal de Panama
Nous faisons un long détour cette année pour nous rendre à notre condo en Floride. On nous a proposé une croisière de Los Angeles à Fort Lauderdale en passant par le canal de Panama…..nous n’avons pu résister……
Surtout que nous avons des amis habitant Mission Viejo, une petite agglomération au sud de Los Angeles, qui nous avaient à maintes reprises invités à les visiter…..c’était l’occasion parfaite pour le faire!.....
Nous avions projeté de prendre un vol tôt le matin pour Toronto et d’y faire une correspondance pour un vol vers Los Angeles à midi. Une navette réservée par nos amis, nous amènera ensuite chez eux afin de leur éviter de conduire dans le trafic infernal de LAX…….mais…..le nombre de sièges disponibles diminue drastiquement quelques jours avant notre départ….on passe alors au plan B……..
Nous partons donc ce dimanche après-midi pour Toronto afin d’y dormir pour être en mesure de prendre le premier vol de ce lundi matin pour Los Angeles…..et conserver une alternative à l’heure du dîner pour un second vol si jamais nous ne pouvons pas monter sur le premier…..
La chance nous sourit et nous arrivons à LAX vers 10:30, heure de Los Angeles. Le temps de nous rendre au terminal no 5 pour récupérer nos bagages, de les attendre…..il est 11:30. C’est parfait…..nous allons avoir le temps de prendre une bouchée car pour nous il est 14:30…. trouvons maintenant un restaurant dans ce grand aéroport…..pas facile de se déplacer en traînant tous nos bagages!.....
Une préposée nous suggère d’enregistrer nos valises avant de nous rendre au restaurant!.......nous ne partons pas….nous arrivons!......dans ce cas, il n’y a aucun restaurant…..il faut sortir de l’aéroport!.......incroyable!.....
Nous retournons à la salle d’arrivée des bagages car j’y avais vu un petit kiosque offrant des sandwichs…...on se prend une salade et sandwich et on part à la recherche d’un siège pour manger notre snack….vous n’allez pas me croire….aucun banc ou chaise nulle part…..c’est une salle pour récupérer les bagages pas pour s’asseoir!....nous mangeons donc notre sandwich debout!.....
Notre navette sera ici vers 16:00 et il est 12:30…… nous n’allons pas rester debout à attendre tout ce temps!.....nous essayons de rejoindre le chauffeur de la navette pour devancer notre prise en charge…. mais il n’est pas disponible…..j’appelle alors nos amis pour leur dire que nous sommes arrivés plus tôt que prévu et que nous allons prendre une navette pour nous rendre à l’aéroport de Santa Ana plus près de leur domicile. On s’entend pour se retrouver dans environ une heure à cet aéroport.
Traînant nos valises nous partons à la recherche du poste d’arrêt de la navette sur le pourtour extérieur, et ce faisant, nous voyons une de ces navettes qui semblent vouloir s’arrêter juste derrière nous….Marcel rejoint le chauffeur et celui-ci lui confirme qu’il a de la place pour deux autres passagers!....c’est notre jour de chance!....bagages à bord nous partons immédiatement vers Santa Ana!......
Une heure plus tard après deux arrêts pour laisser descendre des passagers nous arrivons à destination. Je me prépare à rejoindre par téléphone nos amis pour leur indiquer où ils peuvent nous ramasser quand une voiture se stationne juste derrière la navette pendant qu’on récupère nos valises…...incroyable! Ce sont Alan et Anne qui à tout hasard venaient s’informer où la navette avait des chances de nous laisser!.....quelle coïncidence!
Trente minutes plus tard nous arrivons à Mission Viejo. Nos amis habitent une jolie maison style californien…... évidemment!.....pièces à aires ouvertes et plafond d’au moins huit pieds! Après avoir rangé nos bagages nous nous installons sur des chaises longues dans leur joli jardin pour leur raconter nos aventures et goûter une spécialité de la région: des pluots…..un croisement de prunes et d’abricots…. tout à fait délicieux!
Pour nous dégourdir un peu ils nous proposent une marche autour d’un petit lac dans une communauté voisine, Rancho Santa Margarita. Cette communauté est typique du style de vie de la Californie du sud…….beaucoup d’activités extérieures, priorité axée sur une vie familiale….le style zen en tout!
Le lac n’a que deux pieds de profondeur et est un refuge pour les oiseaux aquatiques…..canards, outardes, aninghas, foulkes…..pendant juillet et août, les deux mois les plus chauds de l’année, une partie du lac est transformée en plage sablonneuse pour le plaisir des enfants…..le reste de l’année, on recouvre la plage de toiles protectrices afin d’éviter qu’elle soit souillée et cette partie du lac est fermée aux usagers…..Cet endroit est vraiment magnifique avec la chaîne de montagnes Saddleback comme fond d’écran c’est tout à fait Californie du sud!......
De retour à Palmia, où habitent nos amis, on complète les découvertes de la journée par une visite de leur club house et de leur putting green de 18 trous….
C’est maintenant l’heure du souper. Anne est une cuisinière hors pair….elle nous a servi du saumon poché froid accompagné de sauce tzatziki, des crevettes sauvages et une salade de tomates au vinaigre balsamique…..un vrai festin! Le dessert fait maison était tout aussi succulent…..nous avons essayé de prolonger la soirée en étirant notre café mais ce fut impossible….le décalage nous a rattrapés et nous sommes tombés dans les bras de Morphée en tant de le dire…...
Californie du Sud
Alan nous a préparé un horaire d’excursion digne d’un spécialiste en tourisme…..d’ailleurs, un de leurs amis leur a fait cadeau d’un chandail imprimé d’un logo…...Anne & Alan Tours Cie…...tellement ils sont efficaces à démontrer les beautés de leur région.
Mais tout d’abord Anne nous a servi un petit-déjeuner très copieux afin de nous assurer assez d’énergie pour visiter toute la Californie!....pain aux bananes, gâteau cannelle et café, pain hallah….elle a tout fait elle-même!.....servis avec fraises et bleuets provenant du marché hebdomadaire où elle se rend chaque samedi. Nous ne mangeons pas aussi bien sur les navires de Royal Caribbean……
9:30 …...nous sommes prêts à partir! Ce fut d’abord une visite en ponton du lac Mission Viejo. Cet endroit est réservé aux membres et à leurs invités. On peut y faire du pédalo, du vélo de lac, y louer une barque pour la pêche ou un bateau à moteur…...électrique uniquement ou un ponton aussi électrique!......ils sont très environnementalistes ces Californiens…..l’emplacement a été creusé en forme de bol et les bords ont des plateaux où sont construites les maisons à différentes hauteurs de façon à ce que toutes les propriétés aient une vue sur le lac au centre! Bien pensé! On y trouve des complexes de condos, des maisons de ville, des maisons unifamiliales et des châteaux!.....il y en a pour toutes les bourses! Chaque groupe a sa plage de sable et ses propres activités aquatiques…..avec les montagnes en arrière plan c’est un bijou!......
2e arrêt…..San Clemente. Cette petite ville fut fondée par M. Holly Hansen. Sa maison, Casa Romantica, transformée en musée est utilisée pour toutes sortes d’activités culturelles. Après la visite du musée nous sommes descendus sur la plage et avons marché jusqu’au bout du pier où plusieurs pêcheurs pratiquent leur sport préféré…….après notre marche nous étions en appétit. On s’est alors installé à une table au restaurant The Fisherman, juste au tout début du pier, pour déguster une soupe de poissons excellente……..
3e arrêt…...Laguna Beach, la plus connue de l’Orange County. Elle est reconnue pour ses plages évidemment, et regorge de boutiques, galeries d’art et de cafés. On a fait un arrêt à la galerie William Wyland, un artiste de la vie marine. Sa galerie renferme d’innombrables peintures, sculptures, meubles et décorations dont le sujet est toujours des créatures marines. Quelle beauté!......
4e arrêt: …...Crystal Cove State Park. Une réserve naturelle avec des vues imprenables sur la mer, juchée tout au haut de falaises…...la nature dans sa plus authentique expression. Tout à côté une communauté huppée s’est installée, Pélican Hill, sur un golf très dispendieux...évidemment!.....
5e arrêt:..... Corona Del Mar, une ville avec des vues magnifiques sur l'océan et des maisons hors de prix!.......étonnant quand même….ces maisons qui valent plusieurs millions n’ont pas ou presque pas de terrain…...elles sont cordées les unes sur les autres et possèdent de trois à cinq étages accolés à la falaise…...étonnant!
6e arrêt:....L’Université de Californie, Irvine (UCI) où la plus jeune de leurs filles enseigne l’histoire. C’est une véritable ville en elle-même…..des rues entières de résidences pour les étudiants…..ils sont plus de 40,000 de partout dans le monde, des stationnements à perte de vue pour leurs voitures …...des maisons unifamiliales pour les professeurs ou employés de l’université avec subventions pour leur permettre de se les procurer…..et de multiples cafés, restaurants et bars pour que ces jeunes puissent se relaxer durant les week-ends…..personne n’a le droit d’habiter ici à moins de travailler ou d’étudier à l’université…….endroit très réservé!
Après cette dernière visite on a repris le chemin de la maison avec des milliers d’images en tête et beaucoup de photos!.......Le temps d’un peu de repos et nous voilà repartis….cette fois-ci pour un excellent souper au restaurant italien Tutto Fresco à quelques minutes seulement de la maison. Atmosphère feutrée, ambiance élégante et nourriture exceptionnelle!.....
De retour à la maison nous avons dégusté un excellent dessert confectionné par Anne, évidemment, et encore une fois, son café délicieux n’a pas réussi à nous tenir éveillé…...nous ne nous sommes pas fait priés pour regagner notre lit……
Demain commencera notre croisière vers le canal de Panama……..
Début de croisière
C’est le temps de dire au revoir à nos amis. Au déjeuner nous nous promettons mutuellement de rester en contact. Ce sera leur tour de venir nous visiter à Québec. Chaque année ils viennent sur la côte est des États-Unis visiter famille et amis. Ils ajouteront un saut au Canada l’an prochain. Anne commence déjà à planifier leur voyage afin de pouvoir visiter tout son monde et de nous ajouter sur sa liste!....
Comme prévu vers 10:30 la navette nous attend pour nous amener au port de San Pedro juste un peu au sud de Los Angeles. Les adieux sont toujours tristes mais en sachant que nous nous reverrons l’an prochain ils sont plus faciles à accepter!
Comme nous sommes assez tôt en matinée la circulation n’est pas trop dense. Au bout d’une heure nous arrivons au port de croisières. Les formalités sont assez rapides mais on ne peut pas monter à bord tout de suite. Il nous faut attendre d’être appelé pour le faire. Il est 11:30 et nous sommes un peu en avance notre heure d’arrivée était entre midi et midi trente. On s’installe donc confortablement dans la salle d’attente et on profite de l’internet pour prendre nos messages. Midi passe, midi trente, treize heure…...ce n’est toujours pas notre tour…..ça commence mal!.....
Enfin, vers 13:15 on appelle les passagers qui avaient une heure d’arrivée entre midi et midi trente….c’est nous enfin!....la file est longue et on avance doucement jusqu’à la passerelle. La lenteur de la file est provoquée par la vérification de chacun des passeports et des passes d’embarquement…...on ne comprend pas pourquoi…..à l’enregistrement on a tout vérifié!.....mauvais point pour Royal Caribbean……
Il est près de deux heures quand on arrive à notre cabine…...on y dépose nos sacs et on va en vitesse prendre une bouchée….notre déjeuner est déjà loin!....le bateau est pas mal grand mais il est facile de s’y retrouver!.....le buffet salle à manger est à l’avant du bateau et nous aussi…...lui sur le 9e pont et nous sur le 2e…..on devra prendre l’ascenseur….sept étages à monter ça prend de l’entraînement!....par contre nous n’avons aucun problème à les descendre!....
Nous avons à peine le temps de vider notre bagage de cabine et le sac à dos de Marcel qu’il nous faut nous présenter à l’exercice des mesures d’urgence….après avoir satisfait aux exigences de la sécurité nous montons au 10e pont avant pour assister au départ. C’est le moment le plus excitant…..un sentiment de liberté est toujours ressenti quand on détache les amarres du bateau….les nôtres aussi se détachent et nous partons vers une nouvelle aventure…..
Une fois en mer on redescend à la cabine afin de vider nos valises et de nous installer pour deux semaines…..l’espace est plus restraint que le Queen Mary 2….. mais par contre, tout au long de l'itinéraire nous serons à la chaleur!....
C’est déjà l’heure du souper. Nous n’avons pas de table ni d’heure réservée, nous préférons choisir nous-mêmes chaque jour l’heure qui nous convient. Surprise!....il n’y a plus de table pour deux disponible.....uniquement des tables à quatre ou à six personnes. Devant notre déception, la répartitrice nous déniche une table à deux tout près de la porte d’entrée de la salle à manger…..pas un endroit idéal mais ça nous convient quand même.
Marcel choisit un poisson et moi des pâtes aux fruits de mer. Les deux assiettes nous arrivent tiède pour moi et carrément froide pour Marcel. Le serveur à qui on en fait la remarque nous propose de nous en apporter une autre….c’est trop tard…..ils sont tellement occupés qu’on la recevra encore froide probablement. La crème brûlée pour dessert n’est pas très réussie…..le serveur est désolé. Il nous promet que demain il exigera de la cuisine qu’on nous serve des assiettes chaudes!....
Même si le repas n’était pas excellent on est quand même en vacances!.....et on a bien l’intention de profiter au maximum de notre croisière…..Ce soir nous sommes trop fatigués pour aller au spectacle…...on finit notre installation et on tombe dans les bras de Morphée sans se faire prier!.....
Cabo San Lucas
Encore une belle journée ensoleillée…...nous ne serons à Cabo San Lucas qu’à 11:00 ce matin. Marcel n’est jamais venu ici mais moi j’y ai fait une visite il y a plus de 30 ans en croisière avec deux de mes amies. Je suis curieuse de voir si les choses ont bien changé.
Le port ne peut recevoir de gros navires au quai. Il nous faut donc s’ancrer et utiliser nos petits bateaux de sauvetage pour nous rendre sur la rive. Pour ce faire, il nous faut être en ligne dès 10:15 afin d’obtenir un billet de transport pour monter à bord d’un « tender ».
Dès 9:30 nous sommes en place pour obtenir ce fameux billet….et la ligne est déjà longue…..Nous n’avons pas besoin d’attendre tous les deux. Une personne désignée peut réclamer autant de billets que nécessaires pour son groupe. Je propose à Marcel de retourner à notre cabine et de m’y attendre confortablement installé. À 10:15 on commence la distribution des billets et cinq minutes plus tard j’obtiens nos deux passages pour Cabo San Lucas sur la navette no 2……...
Vers 11:00 le commandant nous informe qu’il a envoyé un de nos tenders chercher les officiers de la douane afin d’accélérer cette procédure…...bonne idée! Les mexicains n’ont pas la réputation d’être très rapide!....Vers 11:30 nous sommes dédouanés et on appelle les passagers qui détiennent un billet pour la navette no 1…Notre tour s’en vient…..cinq minutes plus tard on appelle le no 2…. yééé!
La mer est plutôt calme mais les petites barques sont plus sensibles que les gros bateaux!....on se fait brasser un peu durant les 15 minutes que dure la traversée….
Une fois sur la rive, la chaleur nous tombe dessus!....et le nombre de passagers sur le quai est incommodant!.....il y a deux navires ancrés dans le port aujourd’hui…..le nôtre, environ 1950 passagers et le Norwegian Bliss, près de 5000 passagers….il y a foule dans ce petit port de plaisance!......
La place a bien changé depuis 30 ans…….il n’y avait qu’un gros hôtel sur le bord de mer…...aujourd’hui ils se suivent à la queue leu leu tout au long de la baie de sable fin!......c’est devenu un centre touristique très achalandé!......à part la plage, le magasinage et une visite en bateau vers l’Arco de Cabo tout au bout de la baie,
( un rocher Percé moins imposant que le nôtre) il n’y a rien d’intéressant à voir ici.
On décide donc de trouver un café internet pour prendre nos messages et publier mon blogue. On est rapidement accosté par un vendeur d’excursions qui nous propose le restaurant d’un ami juste là devant nous. Après avoir commandé une cerveza locale on consent à nous donner le code internet!.....nous pouvons donc faire le ménage dans nos messages….on a même droit au mariachis! C'est super!...comme on a faim une assiette de nachos au poulet complète notre lunch. C’est la belle vie!.....un couple de passagers un peu fêtards décident de faire du karaoké…...c’est amusant au début mais après plusieurs tequilas ils chantent un peu faux et vraiment trop fort!....nous convenons que notre arrêt lunch a assez duré…..et on les laisse à leur plaisir!
On repart avec l’intention de fureter un peu dans la ville…..mais cela exige une marche d’environ trente minutes pour quitter le port et nous rendre dans le centre-ville…….à plus de 30 degrés Celsius c’est trop nous demander!....on reprend la navette sans regret pour un retour au calme…..autour de la piscine de notre bateau. Cabo San Lucas est devenu un Miami mexicain!.....dommage!.....
Puerto Vallarta
Nous serons à Puerto Vallarta vers 11:30 ce matin. Comme nous sommes tous les deux déjà venus à cet endroit, notre programme est simple…...fureter un peu dans les rues de la ville et peut-être retrouver l’hôtel Buenaventura, l’endroit où nous étions allés mes filles et moi il y a cinq ans, que j’aimerais montrer à Marcel.
Comme prévu le navire est dédouané vers midi. Nous prenons le temps de prendre une bouchée avant de nous aventurer en ville, rien ne presse…..laissons la foule sortir du bateau en premier….nous serons moins bousculés……
Comme d’habitude notre première tâche est de trouver un café internet. À la sortie du bateau un guide nous suggère d’aller au centre d’achats juste en face de la Marina. On y trouvera sûrement de l’internet moyennant une consommation…..quel malheur….nous devrons prendre una margarita pour obtenir l’usage du wifi…..
Il fait terriblement chaud et nous sommes très heureux de trouver de l’air climatisé à l’intérieur!.....mais pas de restaurant…...une jeune préposée au kiosque d’information nous indique où nous installer pour être dans le rayon d’émission du réseau gratuit de wifi offert par certains marchands…..super!.....elle nous indique aussi où se trouve l’hôtel Buenaventura au centre-ville. Selon ses dires, c’est une marche d’environ une heure pour nous y rendre…….avec une température de 30 Celsius on change d’idée….elle nous propose alors une plage plus proche où on pourra louer chaises et parasol et profiter de la mer…..
Forts de ces renseignements on essaie de trouver un siège pour utiliser l’internet…..rien de libre en vue…..finalement on s’installe sur un petit banc décoratif….tant pis pour la décoration, on la sacrifie pour le confort!....
Nos messages envoyés, on sort à l’extérieur et on est accablé par l’humidité et la chaleur. Espérons que la plage n’est pas trop loin!.....notre résistance a ses limites!.....notre 15 minutes de marche nous a paru une heure!.....nous arrivons enfin à la petite rue dont on nous a parlé…..c’est une allée piétonnière menant à une plage publique. Tout au bout, un restaurant rudimentaire, typiquement mexicain, sol en terre battue qu’une mama racle consciencieusement, quelques tables rudimentaires avec des chaises de jardin en plastique…..
Quand on demande quels sont les coûts pour utiliser la plage…...on nous répond que la plage est gratuite et qu’on peut louer chaises et parasol au besoin. Voilà ce qu’on cherche!.....Tout au fond de la salle est installée la caissière à qui on commande deux bières locales, deux chaises et un parasol…..et on se retrouve avec une facture de seulement $13.00 américains…...on comprend que ce ne sera pas très luxueux quand on voit le serveur arriver avec deux chaises droites en plastique et un parasol assez défraîchi…...on nous remet aussi deux canettes de bière…..mais pas de verre!.....heureusement le jeune homme nous accompagne jusqu’à la plage pour installer sécuritairement notre parasol dans le sable…..on pouffe de rire tous les deux quand une fois ouvert, il essaie vainement de relever le parasol…..peine perdue….il est complètement rouillé…...on l’assure que ça va quand même et on se plie en deux pour s’asseoir sur nos deux petites chaises…...c’est trop drôle….on rigole tous les deux de notre installation high class!......
La plage est magnifique mais les vagues sont très fortes…...je réussis quand même à me rafraîchir!.....la bière aidant aussi!......En examinant les alentours, Marcel aperçoit un petit enclos protégé. Les affiches indiquent que c’est un vivier d’incubation pour les tortues…...Intéressant!......ce sont des tortues de mer appelées Olive Ridley. La période d’incubation dure environ 45 jours. Après ce temps les tortues naissantes brisent la coquille de l’œuf et remontent à la surface. C’est alors une course folle sur la plage en direction de la mer afin d’éviter les prédateurs qui espèrent se dénicher un bon déjeuner!.....Saviez-vous que le sexe de la tortue naissante est déterminé par la température du sable? Si la température est chaude des femelles naîtront….si elle est plus froide, ce sera des mâles…..Étonnant n’est-ce pas?.....
Après plus d’une heure de repos sur notre plage exotique nous en avons assez…..Mais nous ne referons pas le même trajet à pied…...à la sortie de la plage se trouve un poste de taxi….eurêka!.....pour un gros $5.00, nous revenons confortablement installés à l’air climatisé jusqu’au navire!.....on a fait assez d’exercice pour la journée!......
Ce soir nous avons une réservation au restaurant italien Giovanni. Belle ambiance et douce musique de fond….ça promet!.....notre serveur Eric est très attentionné….il nous propose des pétoncles en entrée, une salade pour moi et une soupe de fruits de mer pour Marcel, des pennes au brandy, et finalement un filet de veau aux champignons sauvages pour Marcel et des côtelettes d’agneau pour moi…..les entrées sont en portions très raisonnables mais leur accumulation nous empêche de profiter au maximum de notre repas principal…..en croisière on a souvent les yeux plus grands que la panse…..
Nous sommes trop tard pour le spectacle…..quelques tours sur le pont aident à faire descendre notre souper….et nous nous retrouvons dans notre cabine, heureux d’enfiler des vêtements confortables et de relaxer avant d’aller au lit!.....
Puerto Quetzal
Nous sommes à quai ce matin dans le petit port de Puerto Quetzal au Guatemala. C’est notre première visite dans ce pays et pour apprendre les coutumes et connaître le style de vie de ses habitants nous avons pris une excursion nous amenant à l’ancienne capitale du pays, la ville coloniale d’Antigua.
Notre guide à bord de l’autobus est très intéressant à écouter et il parle un anglais impeccable!.....nous en avons pour 90 minutes à rouler dans la campagne guatémaltèque avant d’arriver …..on en profite pour s’instruire!......d’abord l’économie du pays…..on y cultive et exporte le café, la canne à sucre, les textiles typiques tissés par les femmes de plusieurs communautés différentes et une forme particulière de jade qu’on retrouve exclusivement dans deux autres pays….en Russie et en Éthiopie. Ce jadeite est une pierre très dure, de multiples couleurs que seul le diamant peut tailler en opposition au jade plus friable, de couleur verte en majorité, qu’on retrouve en Alaska et en Chine principalement et dans de nombreux autres pays.
Le climat ici est qualifié d’éternel printemps. La température moyenne est d’environ 22 degrés Celsius à l’année longue avec deux principales saisons: la saison des pluies de mai à octobre et la saison sèche de novembre à avril. La capitale actuelle est Guatemala City au centre-sud du pays mais Antigua que nous allons visiter aujourd’hui, l’a été précédemment pendant plusieurs années. Cette ville a été presque complètement détruite par un tremblement de terre catastrophique il y a deux cents ans provoquant le déplacement du gouvernement vers Quatemala City, et fut reconstruite ensuite en conservant le style colonial original.
Chemin faisant nous avons pu admirer des champs de café à perte de vue. La culture du café se fait de façon différente ici…...le secret de l’excellence du café du Guatemala selon notre guide…..on plante entre les rangées de plants de café, de grands arbres, d’origine australienne, procurant une protection contre le soleil ardant, aidant le café à mûrir plus lentement afin d’augmenter sa saveur…...voilà, le secret du café guatémaltèque…... qui n’en est plus un puisque je vous l’ai révélé!.....
La ville d’Antigua est entourée de trois volcans dont un, le Fuego, est toujours en activité. Il est en éruption plusieurs fois par jour provoquant une petite explosion dégageant un nuage de fumée et une coulée de lave. Nous avons eu la chance d’en voir quelques-unes durant notre randonnée. Il y a 33 volcans au Guatemala dont 3 sont toujours actifs. Notre guide nous souligne que les gens partent souvent en excursion familiale le dimanche pour escalader le mont Pacaya, situé près d’Antigua, dont les laves encore chaudes servent à cuire les saucisses du repas et les guimauves des enfants. Mais les volcans ne sont pas tous amusants à fréquenter…...En juin de l’an dernier, une éruption du Agua, un des 3 volcans qui entourent la ville d’Antigua, a provoqué une inondation majeure. Le lac qui remplissait son cratère s’est déversé détruisant tout sur son passage et a provoqué la mort de près de 400 habitants. L’endroit est encore en reconstruction car un village complet a été détruit et plusieurs ponts emportés.
En arrivant aux frontières de la ville, nous devons changer d’autobus car les gros véhicules sont interdits à l’intérieur des limites à cause de l’étroitesse des rues et des pavés de pierres inégales. Partagés entre deux navettes plus modestes nous entrons alors dans un autre monde…...les rues sont cahoteuses et tellement étroites qu’on pourrait presque toucher de la main les murs des maisons entre lesquelles on passe…..heureusement qu’on n’a pas encore dîné, car notre estomac se fait pas mal brasser!....
Tout le groupe se retrouve dans la cour du musée de jade où après nous avoir remis une carte de la ville avec les points d’interêt à explorer, on nous explique que nous sommes libres d’aller où bon nous semble à condition d’être de retour à 15:00 pour prendre le chemin du retour….. à moins de vouloir rester quelque temps au Guatemala…...car le service de transport en commun est limité et nous risquons d’avoir besoin de quelques jours pour retourner au port!....de plus, on nous suggère fortement d’utiliser les services d’un guide certifié de la ville pour être en mesure d’obtenir les explications importantes relatives à chacun des points d’intérêt.
Une guide nous offre ses services, elle parle anglais, espagnol et se débrouille en français. Cristina est charmante et nous acceptons sa compagnie pour découvrir la ville. Nous sommes étonnés qu’elle parle français….elle nous explique qu’elle est professeur d’espagnol et qu’à Antigua on accueille des groupes d’adultes désirant apprendre ou perfectionner la langue espagnole. Plusieurs de ces groupes viennent du Québec, elle termine donc un certificat en français afin de parrainer plus tard un de ces groupes. Quand on lui dit que nous parlons un peu espagnol elle nous propose de donner ses explications en espagnol afin de nous faire pratiquer si ça nous convient...proposition acceptée avec grand plaisir!...et nous voilà partis….!Vamos¡.....
Avant tout…..,!Cuidado¡....Cristina nous met en garde…..attention aux fenêtres protégées par des balcons de fer forgé…..elles s’avancent hors des murs des maisons et sont toutes à la hauteur de nos têtes quand on circule sur les trottoirs des petites rues étroites…..
Notre premier arrêt se fait à la Casa Santo Domingo, un ancien cloître transformé en luxueux hôtel. Des jardins magnifiques bordés d’oiseaux de paradis, un jardin intérieur transformé en salle à manger autour d’une ancienne fontaine, pour les besoins d’un mariage, un peu plus loin, un perroquet aux brillantes couleurs rouges trône au sommet d’un arbuste, et dans un coin reculé, Cristina nous présente deux artisanes pratiquant le tissage typique aux multiples couleurs, caractéristique du Guatemala. Elle nous signale qu’on peut leur faire confiance elles confectionnent vraiment elles-mêmes ce qu’elles vendent. Leur étalage est un régal pour les yeux!....
On continue vers les ruines du monastère des Capucins, où on célèbre encore des messes extérieures tous les dimanches et plus loin l’église et le monastère de la Miséricorde…..La Merced Iglesia …..la ville ne manque pas d’églises et de monastères!....Tout au long de notre promenade Cristina nous fait remarquer des points intéressants….les portes des maisons de style colonial authentique, flanquées de statues en forme de lion, reliquat du passage des Maures au Guatemala….les maisons ne sont pas séparées, elles forment un seul bâtiment d’une rue à l’autre...très peu de maisons modernes et tout est extrêmement dispendieux en ville. Les gens locaux habitent à l’extérieur...ils ne peuvent pas se permettre de vivre en ville…..
Prochain arrêt….le lavoir public. Il n’y a pas si longtemps on n’avait pas l’eau courante et l’électricité dans les maisons, les femmes se partageaient des bassins d’eau alimentés par un puits naturel pour y faire le lavage de toute la famille…..ce n’est plus en usage aujourd’hui...heureusement!.....un arrêt à l’Arche de Santa Catalina, le monument le plus connu en ville …..pour ensuite nous installer à une table d’un mignon et restaurant très typique, La Posada de Don Rodrigo. Marcel et Cristina choisissent un pepián, un bouilli de poulet dans une sauce brune et moi je prends un empenada….et nous nous sommes tous régalés!.....
Après le repas une marche jusqu’au parc central est la bienvenue….le parc procure une halte ombragée bien appréciée. Face au parc se trouve l’hôtel de ville ouverte au public. Fait inusité, le Maire actuel est une très jeune mairesse…..elle semble bien appréciée mais selon Cristina, elle termine son contrat cette année et ne se représentera pas aux prochaines élections….elle a peut-être d’autres projets en tête?.... du côté est du parc se trouve la cathédrale avec une façade ornée de plusieurs statues de saints très connus…..Cristina nous propose d’y entrer afin d’admirer l’immense statue de la Vierge que les paroissiens portent à six ou plus sur leurs épaules lors de la procession de la semaine sainte…….et juste à côté de la cathédrale, l’université St-Charles.
Nous avons terminé notre visite de la ville là-dessus et remercié notre guide de nous avoir permis de mieux connaître sa ville et ses coutumes. De retour au musée du jade j’ai juste le temps de faire un peu d’internet avant de remonter dans l’autobus qui nous ramène au bateau. Pendant le trajet notre accompagnateur, Winston, nous fait écouter de la musique locale sur un instrument appelé « marimba » inventé par les Mayas et encore en usage aujourd’hui.... ça ressemble beaucoup au xylophone sauf que l’instrument est fait de bois…..
À peine le temps d’une douche et c’est déjà l’heure du souper!.....et ensuite le spectacle avec la troupe de chanteurs et danseurs du Vision of the Sea…..Très beau spectacle de danse sur des rythmes endiablés mais un peu trop bruyant pour nos oreilles!....
Puntarenas
Nous sommes amarrés dans le port de Puntarenas, Costa Rica…….un pays de montagnes et de forêts tropicales. Nous avons déjà visité son versant oriental à Puerto Limon, du côté du côté de la Mer des Caraïbes. Aujourd’hui nous sommes sur son versant occidental sur le Pacifique.
Quand nous avons assisté à la conférence portant sur ce qu’il y a à voir et faire au Costa Rica, notre intérêt s’est arrêté sur une excursion comprenant un tour à bord d’un train antique, reconditionné, qu’on utilisait autrefois pour transporter les grains de café récoltés dans les montagnes et les amener sur la côte au port de mer afin d’être exportés. L’excursion comprenait aussi une balade en rivière pour admirer la flore et la faune de la région. On se présente donc au comptoir pour acheter deux billets d’excursion. Quelle surprise nous avons d’entendre que Marcel ne peut pas obtenir de billet…….l’excursion est refusée aux personnes de plus de 80 ans!.....incroyable!....c’est de la discrimination, pure et simple!......nous demandons alors à parler au superviseur. La jeune femme en charge est désolée pour nous et nous explique que ce n’est pas Royal Caribbean qui fait les règles. Ils ont un contrat avec une compagnie d’excursions qui elle doit se plier aux exigences de leur compagnie d’assurance…..Royal Caribbean n’est que l’intermédiaire entre les passagers et la compagnie d’excursions…..On essaie de faire valoir le point que des personnes plus jeunes que Marcel, en mauvaise santé, ont le droit de prendre l’excursion et seront peut-être un plus grand risque pour la compagnie d’assurance que lui!.....et que de plus en plus de personnes à la retraite, se gardent en forme et voyagent maintenant partout dans le monde…..c’est un nouveau marché lucratif dont Royal Caribbean se prive à cause de règles désuètes décrétées par les assurances…...rien n’y fait, la superviseure est tout à fait d’accord avec nous mais elle a les mains liées avec un contrat!.....elle nous promet de faire valoir notre point de vue auprès des responsables de la compagnie….pas plus!....
Nous sommes déçus c’est sûr mais nous croyons pouvoir acheter directement sur le quai une excursion semblable…..et elle sera probablement beaucoup moins chère!..
C’est donc dans cet état d’esprit que nous descendons du navire ce matin. Comme prévu, sur le quai plusieurs vendeurs d’excursions se disputent la clientèle…..on nous propose une excursion sur la rivière pour voir de nombreux alligators…..pas vraiment, nous en avons vu des géants en Australie…..une visite en gondoles sur le canapé de la forêt tropicale…...on l’a fait à Puerto Limon…..un sanctuaire d’animaux blessés qu’on a recueillis et qu’on soigne afin de leur rendre leur liberté quand ils sont guéris…...on a vu ça aussi…….quand on leur parle d’une excursion dans un train antique….personne ne connaît…..un vendeur finit par nous dire que c’est trop loin et trop cher et qu’ils ne sont pas organisés pour l’offrir…..
On finit par trouver un chauffeur de taxis qui consent à nous faire voir la région et ses particularités durant un tour panoramique d’environ deux heures. On aura au moins une idée de à quoi ressemble la campagne du Costa Rica du côté du Pacifique…….On quitte donc le port à bord d’une petite auto japonaise, relativement récente avec un chauffeur géant occupant à lui seul presque tout l’espace avant!.....
La randonnée nous amène d’abord le long de la côte sur une route achalandée jusqu’à notre sortie de la ville. Notre chauffeur parle un anglais limité entrecoupé d’espagnol….mais on réussit à se comprendre…..quand on lui demande ce que les locaux font pour vivre quand la saison touristique est terminée…..il nous répond: les gens pleurent pendant la saison des pluies….et ils attendent avec impatience la saison sèche!....le genre d’habitations le long de la route nous indique clairement que la vie n’est pas facile ici!...
Nous grimpons maintenant dans les montagnes omniprésentes sur la côte. Nous visitons un quartier de gens à la retraite, plutôt aisés avec de très belles propriétés. Notre chauffeur nous raconte que plusieurs canadiens viennent s’installer ici car la vie n’est pas chère…..le paysage est magnifique mais la saison des pluies doit être longue!....et la mer assez loin, avec des plages plus ou moins belles!...pas vraiment notre idéal……
Plus loin on fait un arrêt dans la petite ville d’Esparza, la deuxième plus ancienne ville du coin. Je la qualifierais plutôt de gros village…..dans le parc central, un groupe d’enfants portant le costume régional, offrent un spectacle de danse à des passagers de notre navire. Joli et naïf…...en face du parc, l’église de la paroisse Espiritu Sancto, est ouverte au public. On peut y admirer de magnifiques vitraux!....
Nous terminons notre visite en redescendant de la montagne et en longeant la côte. La forêt est toujours présente et on n’y voit pas de belles plages de sable comme dans les Caraïbes…….un deuxième port de mer, Puerto Caldera, réservé uniquement aux cargos est installé dans une baie pas loin de Puntarenas…..l’achalandage ne nous a pas impressionné!.....probablement parce que nous sommes au tout début de la saison sèche!......
Un tour de ville complète notre excursion et notre chauffeur nous laisse devant un parc, tout près du navire, nous confirmant que le service wifi est disponible gratuitement partout en ville!.....ils sont plus avancés que nous technologiquement!..
Nos messages mis à jour nous revenons au bateau pour un léger lunch…..on ne veut pas trop manger car ce soir nous allons essayer, Azumi, le restaurant japonais du navire. Fin d’après-midi en préparation pour notre départ, un groupe de musiciens et danseuses en costume régional, nous offrent un spectacle d’adieu…..jolie façon de dire au revoir!......et nous sommes repartis…..
Le restaurant Azumi possède une décoration très Zen…...nous nous régalons de sushis pour moi et d’un repas aux fruits de mer, cuits sur pierre chaude pour Marcel. Une vraie belle expérience!......pour terminer la soirée, le spectacle de ce soir présente un chanteur de musique populaire. Il a une excellente voix et son répertoire nous ravit…..enfin de la belle musique!......
Canal de Panama et Colón, Panama
Nous allons faire une nouvelle expérience aujourd’hui…...traverser le canal de Panama de l’ouest vers l’est….. à l’inverse de ce que nous avons fait lors de notre tour du monde en 2016, qui était cette fois-là de l’est vers l’ouest….. la traversée prend près de 12 heures, d’un sens ou dans l’autre.
Beaucoup de souvenirs remontent à la surface ce matin, au début de notre traversée….à la première écluse qu’on nomme Miraflores, et qui était notre dernière en 2016, on se rappelle la foule agglutinée sur la plate-forme d’observation qui applaudissait bruyamment notre passage en nous souhaitant « Bon Voyage » quand le commentateur les a informé que nous commencions un tour du monde…...ces gens rêvaient d’être à notre place!...et nous...nous étions tellement heureux et reconnaissants de réaliser enfin le rêve d’une vie!....
Ce matin, contrairement à l’autre fois, il n’y a personne sur la plate-forme…..il est trop tôt…..la deuxième écluse est celle de San Miguel…..toujours intéressant d’observer le travail des petits trains de chaque côté du navire qui le maintiennent bien au centre du chenal pendant que le niveau d’eau monte ou descend au besoin!....amusant aussi de voir qu’on a conservé les méthodes d’antan…...au lieu de lancer les câbles d’amarrage du train vers le bateau on utilise une barque et on amène à la rame ces câbles à l’équipage du navire…..de plus, au lieu d’utiliser un walkie-talkie, on utilise un système de cloches et de lumières quand l’amarrage est complété….le modernisme n’est pas encore arrivé ici!.....
Après ces deux écluses on emprunte une étroite rivière, appelée « la culebra », parce qu’elle serpente comme une couleuvre….qui nous amène à la fin du canal dans le lac Gatun, qui sert de bassin d’eau où on puise l’eau nécessaire au fonctionnement des écluses. On a pu remarquer que le niveau de l’eau avait baissé un peu….et le commentateur nous l’a confirmé….le lac a perdu trois pieds d’eau avec le changement climatique…..espérons que cette diminution ne provoquera pas un arrêt des activités du Canal de Panama par manque d’eau!......
On est maintenant arrivé à la dernière écluse, celle de Gatun Lake…..où on redescend au niveau de la mer des Caraïbes. Voilà!.....nous sommes passés du Pacifique à l’Atlantique…...Notre commandant ralentit l’allure car nous n’avons que 31 milles à faire pour atteindre la ville de Colón au Panama où nous sommes attendus à 6:00 du matin…….
Colón……
Le ciel est couvert à notre lever et nous risquons l’orage…...par contre il ne fait pas froid du tout!.....comme nous avons déjà vu la ville de Panama nous avons décidé de ne pas prendre d’excursion et de rester au port de Colón pour utiliser l’internet. Pas de terminal ici…il est en construction…...seulement un dédale de couloirs qui nous amènent à la sortie du port. Une foule de vendeurs d’excursions nous accueille…..nous n’en avons pas besoin…..nous ne voulons qu’un café internet!.....une jeune vendeuse a pitié de nous et nous offre d’utiliser l’internet de son téléphone, espérant j’imagine qu’on lui achètera ensuite un tour!....on la remercie chaleureusement et on commence à vérifier nos messages et à utiliser FaceTime. Quinze minutes plus tard, elle se trouve des clients et doit quitter….on la remercie d’un pourboire et on part à la recherche d’un café internet…..
Après dix minutes de marche en ville on arrive à un petit centre d’achats avec cafés et restaurants…..Attablés confortablement on peut terminer notre nettoyage de messages…..On en profite alors pour faire un peu de magasinage…..on ne voit que des pacotilles et bibelots souvenirs pour touristes…..pas de place dans nos valises pour y ajouter quoi que ce soit!.....Il est près de midi et nous décidons de retourner au bateau…..
Après le lunch, j’aimerais bien faire quelques coups de fil…..on repasse alors par les dédales de corridors pour sortir du port et retourner en ville. Le ciel est couvert mais il ne pleut pas…..on prend une chance de marcher les dix minutes qui nous séparent du centre d’achats…..tout va bien au début mais à mi-chemin un orage tropical nous tombe dessus!....trempés et dégoulinant on se met à l’abri et comme il ne fait pas froid je fais mes quelques coups de fil utilisant le programme « Hang out »…..
On regagne ensuite le navire toujours détrempés….Marcel a maintenant des chaussures brunes au lieu de beige et un pantalon noir devant et gris derrière!.....on en rigole bien et on s’empresse de changer de vêtements dès qu’on réintègre le navire…..les aléas des voyages!.....
Ce soir on mange au restaurant, le Chop Grill, aux spécialités grillades comme son nom l’indique…..et on a eu la surprise que tout était délicieux!....bon point pour Royal Caribbean….pour une fois!......
Carthagena, Colombie
Nous voici arrivés à notre seul arrêt en Amérique du Sud au cours de cette croisière….Carthagena, ville portuaire de Colombie. On n’a pas toujours la chance d’assister à l’arrivée du navire dans un nouveau port. La plupart du temps l’accostage se fait très tôt le matin et on dort encore…...mais ce matin on en profite car nous arriverons vers 10:00…..
On commence à peine à voir la côte au loin que déjà on voit le petit bateau du pilote du port qui arrive à l’abordage afin de laisser monter le pilote qui prendra les commandes dès notre entrée dans le port. On remarque alors la série de bouées balisant le chenal…...la navigation dans la baie va demander un expert à la barre!....
Nous sommes étonnés de l’étendue de la ville devant nous….et de ses très nombreux gratte-ciel….nous n’avions pas imaginé que Carthagena était une aussi grande ville!....Le port de croisières est attenant au port commercial et nous sommes entourés de navires de marchandises remplis à ras bord de conteneurs de toutes les couleurs…..
Heureusement pour nous, notre autobus Hop On/Hop Off nous attend sur le quai….nous n’aurons pas à trouver notre chemin à travers ce port très achalandé!.....La ville possède une cité fortifiée construite par les espagnols. Une visite guidée à pied fait partie du tour de ville. Notre guide, Angelina, est une encyclopédie vivante…..nous découvrons avec elle les beautés de cette période coloniale.
Les petites rues étroites, les fenêtres aux balcons fleuris, les maisons colorées sont un régal pour les yeux….mais les vendeurs itinérants sont innombrables et vraiment incommodants ……nous passons devant le Palace de l’Inquisition où on jugeait les hérétiques du temps ( l’Eglise n’était pas tendre avec eux!)...la cathédrale de Santa Catalina de Alejandria utilisée encore aujourd’hui pour les messes du dimanche. Les colombiens sont encore très pratiquant!...Angelina nous mentionnait avec beaucoup de fierté que le pape François avait officié une messe papale dans cette église lors de sa visite en Colombie……
Un arrêt à un musée du chocolat avec quelques explications sur la production du fruit du cacaoyer et de toutes les opérations nécessaires à la fabrication d’une barre de chocolat…..avec aussi une dégustation d’un lait chocolaté…..et on passe au clou de la visite…..le musée des Émeraudes….La Colombie est un gros producteur d’émeraudes! On pensait y trouver des explications sur l’extraction de cette pierre précieuse…..mais non!....ce n’était qu’une boutique où de nombreuses vendeuses essayaient de nous vendre un bijou fabriqué sur place…….
Après la ville fortifiée on reprend notre autobus pour compléter notre tour de ville. Le Château de San Felipe, forteresse qui défendait la ville contre les corsaires…...le musée de Rafael Nuñez, l’église de San Francisco, le quartier de Boca Grande, quartier huppé et touristique, l’avenue San Martin, décrite dans le dépliant comme l’endroit où est situé le seul McDonald’s de toute la ville….les américains sont partout!.....le Casino Rio et le Centre d’achats Nao et finalement les belles plages de Boca Grande…..
Le tour de ville se termine ainsi et au dernier arrêt on doit attendre plus de trente minutes pour un service de navette nous ramenant au port. On nous descend juste à l’entrée afin de profiter d’une boutique hors taxe…..évidemment!.....cette boutique est installée au tout début d’un jardin zoologique regorgeant d’oiseaux exotiques et de petits singes, des capucins. Les paons se baladent entre les allées et des perroquets macaws de toutes les couleurs s’amusent à répéter tout ce qu’ils entendent!
On s’y arrête quelque temps, attablés devant une bière afin d’utiliser leur service internet…..le temps est très chaud et humide et la fraîcheur des arbres est la bienvenue….
Il est près de 4:00 quand on retourne au bateau, heureux de notre expédition. Nous avons suffisamment aimé l’endroit pour avoir envie d’y revenir un jour!.....on verra bien!......
Georgetown, Îles Caïmans
C’est notre dernier arrêt dans cette traversée du Canal de Panama. Les îles Caïmans sont célèbres pour leurs plages de sable fin, une en particulier, Seven Mile Beach…..comme son nom le dit, elle s’étend sur une longueur de plus de sept milles…..imaginez le nombre d’hôtels et condos échelonnés tout au long de cette plage!......du côté ouest de l’île les amateurs peuvent visiter le parc des raies ( sting rays), et même aller nager librement avec elles…...j’imagine qu’elles sont inoffensives mais je n’aime pas jouer à la roulette russe!.....alors on s’abstient!....
Nous nous contentons donc de prendre un autobus pour la plage afin d’y passer quelques heures, à l’ombre d’un parasol ou sous le chaud soleil des tropiques à chaque fois qu’on retourne se rafraîchir à la mer…...vie difficile je vous le dis!.....est-ce qu’un jour on devient blasé?......ce n’est pas demain la veille…..pour moi en tout cas!.....un poke bowl pour le lunch ( ils sont à la mode ici!.....j’adore ce genre de salade de légumes frais, d’avocats, de thon cru….et je ne pensais pas en trouver ici dans les îles…) accompagné d’une bière locale….c’est le paradis!...
Par contre toute bonne chose a une fin!.....il nous faut attendre la navette qui nous ramènera au bateau. On ne peut pas accoster ici, les installations portuaires ne le permettent pas…….et comme il y a trois navires à l’ancre, Holland America, Carnival et Royal Caribbean, il y a du monde en ligne sur le quai en fin d’après-midi. 10,000 passagers c’est plus que le nombre d’habitants de la place!......
On revient quand même sans encombre à la fraîche de notre cabine afin de prendre une douche plus que nécessaire pour nous débarrasser de ce beau sable fin qui a tendance à s’immiscer partout….jusque dans notre maillot de bain!.......
Nous sautons la salle à manger ce soir…..notre journée au grand air nous rend un peu amorphes…..on se contente du buffet sans fla-fla…...pas de chance!.....c’est la soirée américaine au menu……..hot-dogs, hamburgers, bbq ribs, macaroni au fromage…..comfort food comme ils disent!......pas notre style!.....on réussit quand même à trouver quelques salades intéressantes et de toutes façons, on a assez de réserves pour ne pas mourir de faim!....
Demain sera la journée où on doit plier bagages…..on a hâte tous les deux de rentrer à la maison…...le confort de notre chez-soi sera bien apprécié…..mais on restera toujours prêt pour une prochaine aventure!......
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