La Méditérannée
Voyage en Méditérannée
8 jours en mer......
Qu'allez-vous faire pendant huit jours au beau milieu de l'Atlantique?......c'est la question que la majorité des gens nous pose quand on leur parle de notre traversée. On imagine difficilement l'intérêt à passer autant de temps sur un navire sans la possibilité de faire des arrêts dans des ports d'escale. Pour nous ce n'est pas un problème.......nous aimons le style de vie relax que procure autant de temps libre à notre disposition.
Pour répondre à la question, voici une brève description de notre agenda cette semaine......
Premier jour en mer.....déjeuner tardif....nous avons fait la grasse matinée ce matin et avec nos amis de Boyton Beach qui se sont joints à nous hier à Fort Lauderdale, nous entamons une longue conversation afin de nous mettre à jour dans les détails de nos vies respectives....
Tournoi de ping pong ce matin.....un nouveau groupe de joueurs se présentent et ils sont tous d'excellent calibre. Je réussis à me rendre jusqu'en finale....et je perds aux mains de Connie, une championne!
Lunch time!...... une conférence sur les différentes formes d'intelligence....où on apprend que les IQ tests qu'on connaît sont maintenant périmés et remplacés par de nouvelles méthodes d'évaluation......beaucoup plus appropriées.....
C'est déjà le temps de l'apéro......nous avons reçu en cadeau une bouteille de vin mousseux qu'on propose à nos amis de partager.....on se retrouve donc dans leur cabine, plus grande que la nôtre, devant un verre de Prosecco et des amuses gueules dénichés au buffet-restaurant grâce à l'initiative de notre ami Arnie.......là -dessus, nous passons à la salle à manger pour un excellent repas.....comme d'habitude!
Le spectacle ce soir met en vedette les chanteurs et danseurs du Prinsendam. Nous avons droit à un pot-pourri de mélodies britanniques célèbres présentées de façon magistrale.
2e jour en mer: une rencontre des membres du groupe " cruise critics ". Nous avons joint ce groupe l'été dernier et il nous a été très utile lors de notre croisière vers Rio. Ce groupe utilise un site web pour offrir aux futurs passagers d'une croisière déterminée l'occasion de converser et d'échanger des renseignements pouvant être utiles......rabais intéressants sur des excursions.....connaître qui sera à bord et retrouver ainsi des amis.....trucs utiles à savoir sur le navire.......etc......nous y faisons la rencontre de Jane, avec qui nous avons correspondu sur internet depuis novembre dernier. Nous ferons avec elle une excursion à Tenerife.
Pour la première fois je participe à la session d'artisanat offerte par Holland America. Mary, que j'ai rencontré ce matin à Cruise Critics, va nous aider à créer un pendatif de perles et les boucles assorties.....je dois avouer que le produit fini n'est pas trop mal!.....
Souper gala ce soir......ce qui veut dire prendre un peu plus de soins pour notre tenue....veston cravate pour monsieur et tenue plus habillée pour madame....on voit plus rarement qu'avant, paillettes et robes longues mais quand même les jupes longues sont fréquentes et les robes cocktails sont courantes.
Juste avant le spectacle le nouveau capitaine du navire nous rejoint au théâtre et nous présente les membres de son équipe. On nous distribue à chacun un verre de mousseux et nous portons un toast tous ensemble au plaisir du voyage que nous entreprenons. La pianiste extraordinaire qui suit cette présentation nous régale de pièces classiques très connues exécutées magistralement et nous allons au lit ensuite la tête encore pleine de cette belle musique.
3e jour en mer: rien de spécial avant 11:00.....mais là.....une conférence sur la pomme de terre..
Vous avez bien lu....qu'est-ce qu'on peut trouver d'intéressant à dire sur la " patate " pendant une heure?.......et bien, à ma grande surprise, Kate Ross a maintenu notre intérêt très facilement en nous racontant que la pomme de terre provient du Pérou, qu'elle fut amenée en Europe lors des multiples voyages des explorateurs et qu'au début les européens l'ont boudée parce que les cuisiniers des cours royales, qui ne connaissaient pas ce légume, ont jeté les tubercules pour ne garder que les feuilles.....qu'ils ont fait cuire et servies sans savoir que c'était un poison....tous les gens de la cour ont été très malades et on a banni la pomme de terre pendant près de 100 ans!......ce n'est qu'au 18ème siècle que M. Parmentier a réussi à redorer le blason de la patate avec son fameux potage.....même Marie-Antoinette en a fait la publicité.....elle portait un bouquet de fleurs de pomme de terre sur son chapeau!....cela ne lui a pas permis d'éviter la guillotine malheureusement!......
Après le lunch, on nous propose une session d'artisanat où on fabrique un petit panier en tissu qui peut servir de vide-poches.....suivie par une conférence sur l'histoire du chocolat. Intéressante présentation......on y apprend comment on obtient les grains de chocolat, qu'ils ont servi de monnaie il y a quelques siècles et que l'ajout de sucre au chocolat que nous connaissons aujourd'hui ne date que d'une centaine d'années avec l'arrivée de l'exportation des produits de la canne à sucre......
On ajoute une classe de Qigong pour nous relaxer avant le souper et comme d'habitude, notre soirée se termine par un spectacle qui met en vedette ce soir un groupe d'excellents chanteurs dont le répertoire est composé de chansons de Frankie Valle and the Four Seasons ...mélodies populaires de notre jeune temps!......
4e jour en mer: Courte marche sur le pont avant le déjeuner......il vente à plus de trente milles à l'heure et additionnée à la vitesse du bateau la vitesse réelle est d'environ 50 milles à l'heure......pas très agréable de défier un vent de cette force là. Ce matin, l'équipe responsable des excursions nous informe de toutes les possibilités qui nous sont offertes pour nos prochains arrêts.....nous aurons l'embarras du choix.....tournoi de ping-pong.... cette fois-ci un grand nombre de passagers se présentent et j'ai la chance de jouer plus d'une heure avant d'être éliminée!....après notre lunch Marcel et Arnie travaillent tous les deux sur leur projet de miniatures pendant que Merle et moi nous nous plongeons dans nos livres. Session d'artisanat pour fabriquer un support pour une bouteille d'eau. Dernière conférence de la journée sur la récupération des pièces d'art dérobées dans différents pays durant les temps de guerre. Quelle tristesse toutes ces œuvres détruites ou volées.......pour terminer l'après-midi, une escapade au casino avec un groupe de membres de Cruise Critics. Chacun met $15 dans la même machine et joue 5 fois....on accumule les gains qu'on partage à la fin. On s'est amusé pendant près d'une heure pour ramasser un gros $8.....
Après le souper, excellent comme d'habitude, nous sautons le spectacle de ce soir et revenons à notre cabine pour terminer la lecture de nos livres et la rédaction du blogue.......
5e jour en mer: Un message nous attend lorsque nous revenons à la cabine après le déjeuner. Un couple de hollandais avec lequel nous avons échangé durant notre tour de l'Amérique du Sud nous propose une rencontre après l'exposé de ce matin, afin de discuter de la possibilité de partir en excursion avec eux quand nous serons à Casablanca. Nous sommes d'accord bien sûr et nous nous rendons au théâtre pour écouter la conférence. Le sujet de ce matin.....La Méditerranée, centre de l'Univers. Intéressant d'apprendre toute l'importance des événements qui se sont déroulés au cours des siècles dans cette région!.....
La rencontre qui a suivi fut des plus intéressantes.....nous avons convenu de nous retrouver demain au même endroit après avoir chacun fait une liste des choses que l'on aimerait visiter lors de notre escale au Maroc......une deuxième conférence cet après-midi par le responsable des excursions, offrant de l'information sur les endroits que nous allons visiter après notre arrêt au Maroc. Nous nous rendons ensuite en vitesse au 5e pont pour assister à une autre classe de Qigong pour apprendre une routine permettant d'augmenter notre capacité respiratoire indispensable à la conservation d'une bonne santé. Nous retrouvons ensuite nos amis pour une dégustation de vin et hors-d'œuvre avant de rejoindre notre conférencière, Kate Ross, qui nous fait le plaisir de souper avec nous ce soir. Ce ne sont pas les sujets de conversation qui manquent!.....il est près de 21:30 quand notre serveur nous indique avec diplomatie qu'il doit ramasser les tables....le restaurant va fermer!.....trop tard pour aller au spectacle ce soir....nous ne sommes pas fâchés de regagner notre cabine après une journée lourdement chargée.....
6e jour en mer: C'est La St-Patrice aujourd'hui......de vert vêtus nous nous rendons au déjeuner après avoir fait la grasse matinée......La farniente nous va bien......il faudra se surveiller pour que ça ne devienne pas de la paresse!.....et puis après......quelle importance dites-moi?.......
Kate nous offre de nouveau une intéressante présentation cette fois-ci sur l'empire byzantin......ho la la!....mes cours d'histoire sont très loin et j'ai appris énormément sur le sujet! Je vous le dis, les voyages sont parfaits pour acquérir de nouvelles connaissances!.....
Notre 2e rencontre des "voyageurs aventuriers" nous a apprit qu'au Maroc on parle le français comme deuxième langue.....ce qui fait de nous deux les seuls interprètes du groupe capables de négocier pour tout le monde un tour organisé sur mesure à Casablanca......nous sommes heureux de pouvoir le faire mais nous devrons attendre les instructions du bateau pour déterminer selon les procédures de dédouanement, l'heure probable du débarquement et de notre départ en excursion!....
Connaissez-vous la ville de Ravenna?.......moi pas........c'est une très ancienne cité, datant de l'empire byzantin, située en Italie sur l'Adriatique, à quelques 60 kilomètres au sud de Venise. Notre second présentateur nous a partagé sa passion pour cette ville qui regorge de magnifiques mosaïques datant de l'époque de l'empereur Constantin.....ville superbe sûrement mais notre intérêt pour les mosaïques n'est pas assez important pour nous y ramener....un autre 45 minutes pour notre classe de Qigong et notre agenda est vide jusqu'à l'heure du souper.....qui ce soir sera plus court!......nous n'avons pas d'invités pour prolonger notre conversation.......les serveurs en sont bien heureux!..... journée bien remplie......
7e jour en mer: Nos sessions de Qigong nous apprennent......je devrais plutôt dire nous rappellent....que nous mangeons beaucoup trop, ce qui oblige notre système digestif à travailler plus fort. En réaction, nous avons pris ce matin un très frugal déjeuner......combien de temps vont durer nos bonnes résolutions?.......on verra bien....
La conférence de ce matin nous fait connaître une ville inconnue....Butrint, sur l'Adriatique au sud de l'Albanie, aux limites de la Grèce. C'est un endroit peu connu mais dont les ruines passionnent les archéologues. Mussolini en son temps, a subventionné une mission d'archéologie dans cette ville espérant annexer la région à l'Italie sur la base des découvertes engendrées. Malheureusement pour lui, la 2e guerre mondiale a un peu chambardé ses plans.
À l'heure du lunch on nous offre un martini aux patates.....vous connaissez?.....c'est une coupe à martini, remplie de pommes de terre en purée, à laquelle on ajoute des ingrédients de notre choix....ciboulette, bacon, fromage râpé , noix, salsa,....etc.... très soutenant et suffisant pour notre lunch!....
Encore une fois Kate nous enchante avec son exposé sur des villes de Méditerranée disparues aujourd'hui.
Pompéi ville engloutie le 24 août de l'an 79 par l'éruption du Vésuve.....
Tchernobyl ville fantôme d'Ukraine depuis l'explosion d'un réacteur de la station nucléaire.....malgré le taux très élevé de radioactivité encore présent, des touristes inconscients participent à des visites guidées de la station abandonnée....
Troy, ville près d'Istanbul en Turquie ...malgré des recherches intensives par de nombreux archéologues et historiens, aucune preuve tangible n'a été trouvées pour prouver l'existence de cette ville célèbre de l'Iliade....
Famagusta à Chypre, où en 1974 l'invasion des turcs provoqua une division de l'île partagée entre les Chypriotes grecs et les Turcs. La ville de Famagusta, une ville balnéaire célèbre fréquentée par plusieurs vedettes de cinéma passa aux mains des Turcs qui la firent évacuer. Depuis ce temps personne ne fut autorisé à y revenir. C'est maintenant une ville fantôme dont les magnifiques installations tombent en ruine......
Carthage sur la Méditerranée fondée par les phéniciens vers l'an 264 est une cité disparue détruite par de nombreuses guerres et jamais rebâtie.......
Détroit, cité fortement touchée en 2005 par le déclin de l'industrie automobile qui peine encore aujourd'hui à retrouver sa viabilité......
Un peu de ping-pong pour me dégourdir suivi de notre classe de Qigong. En plus d'apprendre une routine pour nous maintenir en forme, on nous enseigne aussi quelques points d'accupression permettant de soulager quelques malaises.......très pratique évidemment!.....
Nous quittons la salle à manger un peu plus tôt ce soir....nous sommes invités à un cocktail offert par le capitaine à tous les passagers qui ont fait la croisière en Amérique du Sud et qui sont restés à bord ensuite pour la traversée de l'Atlantique. Nous y rencontrons un couple de français qui habitent Biarritz et que nous avons connus lors de notre tour du monde l'an dernier. Le monde est petit!.....les fervents de longues croisières pas très nombreux!.....nous avons pris grand plaisir à discuter avec eux et nous avons regagné notre cabine pour un repos très apprécié!.....
8e jour en mer: Un agenda très peu rempli aujourd'hui nous permet de flâner ce matin devant un petit déjeuner qui se prolonge. Une courte sortie sur le pont nous coupe les ailes....il vente à " écorner les bœufs " et il ne fait que 64 F.......nous attendrons qu'il fasse plus chaud cet après-midi pour faire notre marche quotidienne.
En attendant l'heure du lunch, je fouille à la bibliothèque et glane des informations sur ce qu'il y a à voir et à faire à Rabat et Casablanca pour une de nos prochaines escales. Un 4e couple, des canadiens de la région d'Oshawa, demande à se joindre à nous lors de notre excursion. Nous les connaissons pour les avoir affronter au ping-pong et acquiesçons avec grand plaisir à leur demande.
Après le lunch, les hommes se mettent au travail pour terminer leur projet de construction de modèles réduits et nous les femmes, nous participons à la confection d'un bracelet de pierres volcaniques provenant des Îles Canaries. Nous nous retrouvons ensuite à la seule conférence de la journée dont le sujet est l'influence de la conquête des musulmans en Espagne, plus particulièrement en Andalousie, pendant les quelques siècles que trois importantes civilisations ou peuples ont tour à tour occupé le territoire......les Arabes, les Maures et les Berbères.
Chacun y a laissé des traces remarquables.....pensons à l'Alhambra à Grenade, l'Alcazar à Séville, la mosquée de Córdoba, transformée plus tard en cathédrale par les chrétiens.....Après cette longue période assise notre marche sur le pont est bienvenue. Nous bravons le vent violent et réussissons à compléter nos quatre tours qui sont équivalents à une marche de un mille.....
Le souper qui a suivi fut très apprécié!....Je pense que nous aurons réussi à ne pas gagner trop de kilos après nos 90 jours de croisière......ce sera à vérifier lors de notre retour....Nous passons la soirée à remplir des formulaires.....de débarquement pour Rome, un sondage sur notre tour de l'Amérique du Sud, et finalement des commentaires et suggestions sur des itinéraires de voyage autour du monde projetés pour l'année 2019.........
Nous nous endormons là-dessus......prêts pour notre première escale demain à Santa Cruz de la Palma, aux Îles Canaries.......
Les Îles Canaries (Santa Cruz de la Palma)
On touche terre ce matin......nous allons visiter l'île de La Palma. Sa capitale, Santa Cruz de la Palma, est une petite ville portuaire très mignonne qu'on va découvrir à pied. D'abord, on s'habille plus chaudement.....nous ne sommes plus dans les tropiques. Il fait 15 degrés Celsius et comme dans toutes les Îles, le vent du large est frais.....Excellent en été, mais nous ne sommes qu'au printemps, et de plus, nous sommes frileux!......
Le port donne un accès immédiat au centre-ville, nous ne pouvions pas être mieux placés.....il nous faudra par contre de bons mollets. La ville est blottie au pied de montagnes et ses rues sont toutes en pentes!.....Saviez-vous que Christophe Colomb y avait élu domicile?.....ce qui était autrefois la maison du fameux explorateur est aujourd'hui un musée.
Nous avons rapidement fait le tour de la ville et avons été charmé par une rue en particulier, dont les balcons fleuris égayaient joliment le paysage. C'est à cet endroit, tout près du musée maritime, que nous nous sommes installés devant bière et café pour mettre à jour nos courriels. Après huit jours sans les ouvrir nos messages étaient nombreux!.....une fois notre courrier à jour, nous sommes retournés au navire avec une image d'une île fleurie qu'il ferait bon de revoir un jour pour de petites vacances!.
Tenerife
L'île suivante, Tenerife, est beaucoup plus grande et un million de personnes y habitent. La principale source de revenus de l'île est le tourisme. Plus d'un million de visiteurs y viennent chaque année. Notre guide nous attend au pied du navire et nous partons tout le groupe à la découverte. L'île était habitée autrefois par les Guanches jusqu'au 15e siècle. À l'arrivée des espagnols, les indigènes furent réduits à l'état d'esclavage. Aujourd'hui il ne reste plus de descendants pure race de ces Guanches. Ils ont fui vers Cuba ou le Vénézuéla ou bien se sont intégrés aux espagnols. On nous amène d'abord au nord de l'île au parc national de Cañadas del Teide, siège d'un immense volcan, le 3e plus grand au monde, et dont la dernière éruption date de 1909.
Au bout d'un moment, nous émergeons de cette couche épaisse sous un soleil radieux!....quelle différence de paysage......nous sommes maintenant dans une région aride, la vallée d'Ucanca. Le sol est couvert de roches volcaniques et seulement quelques arbustes y poussent....les arbres ont disparus!.......nous approchons de la "caldera" du volcan, un cratère immense où rien ne pousse.....un vrai paysage lunaire......
Notre guide nous explique que l'endroit sert à l'occasion à l'entraînement de militaires ou encore pour des tournages de films comme "La planète des singes".......plusieurs arrêts nous permettent de prendre des photos spectaculaires......et au milieu du cratère se dresse le mont Teide, 12,300 pieds d'altitude, le mont le plus haut de toute l'Espagne!.......un dernier arrêt pour le lunch à El Portillo, dans une petite auberge juchée sur un promontoire au milieu de ces rochers volcaniques.
Bien rassasiés nous reprenons la route pour redescendre au niveau de la mer vers la petite ville de San Cristobal de La Laguna, première capitale de l'île, aujourd'hui remplacée par Santa Cruz de Tenerife. La Laguna est sur la liste du patrimoine de l'UNESCO comme ville historique.
Ses bâtiments les plus connus sont, la Cathédrale de San Cristobal, le couvent de Santa Catalina avec son balcon fermé par du treillis (pour éviter que les carmélites soient vus par les passants lorsqu'elles sortent prendre l'air), et de nombreux petits balcons fleuris dans le style de Roméo et Juliette.......Nous en faisons le tour à pied pendant plus d'une heure, tour abondamment commenté par notre guide très heureuse de partager ses connaissances!.....On réintègre notre minibus ensuite pour revenir à notre point de départ. Journée très chargée mais extrêmement intéressante!........
Lanzarote
La 3e et dernière île à visiter est celle de Lanzarote avec sa capitale, Arrecife. C'est une île volcanique, aride et un vent fort y est toujours présent. Comme il n'existe pas de source d'eau sur l'île, on était obligé de faire livrer de l'eau à partir des autres Îles. Mais depuis une dizaine d'années on a construit une usine de transformation de l'eau salée en eau potable et les habitants sont maintenant auto-suffisants.
On ne se trompe pas si on appelle cette île, l'île de Cesar Manrique. Cet architecte fameux a vu le jour en 1919. Il était un visionnaire. Vers 1930, l'île était désertée par ses habitants à cause de la pénurie d'eau potable et par ses maigres sources d'offres d'emplois. Manrique voyait plus loin......le doux climat de l'endroit et l'espoir de trouver une solution au manque d'eau lui faisait entrevoir un avenir touristique prometteur.
Il réussit à convaincre son ami d'enfance qui était le maire de l'île, que son rêve était viable. Le résultat fut une réussite spectaculaire!......Il a utilisé les beautés d'une nature particulière pour en faire des centres d'attraction extraordinaires. Notre premier arrêt fut à Las Peñas del chache qui offre un point de vue spécial sur la vallée et la plage en contrebas.
Ensuite un arrêt au Mirador del Rio, situé à la jonction de la rivière et de l'océan. Ici Manrique s'est servi des grottes de lave volcanique pour construire un petit oasis de blancheur cachant un restaurant avec plate-formes et fenêtres panoramiques de verre où il fait bon déguster un café devant un paysage de bord de mer situé mille pieds plus bas!.....
La perle de ses créations......Jameos del Agua.....une caverne souterraine, creusée par les écoulements de lave, qui relie la base du volcan à l'océan Atlantique. On y trouve des jardins de plantes tropicales incrustées entre les roches volcaniques, un lagon naturel où vivent des minis crabes aveugles, espèce qu'on ne trouve pas ailleurs, une piscine d'un blanc immaculé remplie d'eaux bleues de la mer, un auditorium de 600 places et un centre d'études et de recherches sur les volcans. Le tout est aménagé pour permettre aux visiteurs d'y flâner ou de se rassasier au restaurant installé à même la caverne. L'ensemble est vraiment unique et nous avons été conquis par le génie de ce grand artiste et architecte.
Le retour en ville s'est fait à travers la campagne parsemée de petits villages de maisons blanches. C'est la couleur obligatoire sur l'île ainsi que l'obligation de limiter la hauteur des édifices uniquement à deux étages. Cela confère un charme certain à l'île......
Nous repartons avec le projet de revenir explorer en vacances ces magnifiques Îles des Canaries.......mais en attendant, nous préparons notre visite du Maroc....Casablanca et Rabat nous attendent......
Casablanca
Nous sommes en Afrique ce matin, précisément, au Maroc. Pour profiter au maximum de notre visite d'une seule journée, avec trois autres couples, nous négocions un tour de ville de Casablanca avec en plus une pointe jusqu'à Rabat, la capitale du pays située à une heure de route au nord.
Les négociations sont ardues......aucun taxi peut nous prendre tous les huit ensemble......pas de mini-van ici... on finit par s'entendre sur un prix et on se partage en deux groupes dans deux taxis différents. Mais nos problèmes ne sont pas réglés pour autant!.....le taxi qu'on nous propose n'a pas de ceintures de sécurité.....pas question de faire une heure d'autoroute dans ces conditions!.....nous descendons de voiture tous les quatre et un autre chauffeur nous propose de monter dans sa voiture nous disant qu'elle est toute neuve!.....Il a raison!.....quelle chance! ......sa voiture est une Mercedes de l'année avec tout le confort possible!.....c'est donc avec élégance et confort que nous partons pour Rabat.
La sortie de la ville de Casablanca est un peu compliquée. Nous sommes à l'heure de pointe et la circulation est infernale. Nous finissons par atteindre l'autoroute où la circulation est très fluide. Le paysage qui se déroule devant nos yeux n'est pas différent de ce que nous connaissons déjà. On pourrait se croire dans n'importe quel pays d'Europe.
Notre premier arrêt à Rabat fut une visite des ruines d'une ancienne cité, Challah, datant du 13e siècle. Assez semblable aux ruines d'une cité grecque, nous avons du y faire une courte visite car l'endroit était en pleine rénovation.
Retour vers notre point de départ en longeant les plages de la côte. L'océan est impressionnant à regarder!......les vagues rugissent jusqu'à la plage et notre guide nous explique que c'est un paradis des "surfeurs" .....pas pour nous, non merci! De plus, aujourd'hui, le vent qui souffle vient du Sahara et l'air est rempli de minuscules grains de sable. Ce ne sont pas des conditions idéales pour une farniente sur la plage!.....
La circulation à Casablanca est toujours aussi impossible même à l'heure du lunch. Heureusement notre chauffeur est très habile et nous arrivons une heure en avance pour la visite de la mosquée de Hassan II. C'est la deuxième plus grande dans le monde islamique et elle est ouverte au public seulement entre deux et trois heures aujourd'hui car nous sommes vendredi, jour de prières pour les musulmans. Nous profitons de notre avance pour prendre une collation dans un café internet situé juste en face de la mosquée. Nos quatre autres compagnons d'excursion ont déjà visité cette mosquée et décident de poursuivre plutôt une visite de la ville et des souks.
Ici tout est démesuré......l'immensité de la pièce réservée pour le culte, la richesse des matériaux, marbre, verre de Murano, bois exotiques.....rien n'a été ménagé pour donner un effet de richesse sans borne!......et c'est réussi!.....mais je ne peux m'empêcher de trouver cela déraisonnable. Une telle opulence quand autant d'humains sur terre luttent tous les jours uniquement pour leur survivance!......
Après la visite de la mosquée, notre guide nous attend pour nous balader dans différents quartiers de Casablanca. Cette ville est très cosmopolite. Les français ont leur quartier, les juifs aussi, les américains évidemment et même les italiens!...... Un court arrêt dans un souk moderne où un vendeur de tapis faits main essaie de nous retenir....sans succès....et nous terminons notre visite de Casablanca très contents de tout ce que nous avons vu. La gentillesse de notre chauffeur nous a donné un bel aperçu de l'hospitalité des marocains......endroit à inscrire sur notre liste de retour possible!.......
Gibraltar
Aujourd'hui nous allons faire plus que passer devant le rocher de Gibraltar.....nous allons y accoster. Le port est construit dans la baie qui s'ouvre entre l'Espagne et Gibraltar c'est pourquoi il est invisible de face. Et le roc lui-même est beaucoup plus gros qu'il en a l'air.....Il mesure deux milles de long et un mille de large......Est-ce que vous pouvez imaginer que ce gros rocher est percé de tunnels de plus de 34 milles de longueur?......
Évidemment rien n'est visible de l'extérieur!.....et nous allons les visiter cet après-midi. Mais pour commencer, on nous amène voir les restes d'une forteresse construite il y a plusieurs siècles.....le Grand Casemates Gates.....En ces temps anciens, on construisait un double mur pour mieux protéger le mur original de l'enceinte des châteaux. La forteresse n'existe plus aujourd'hui mais l'intérieur des murs renferme une place centrale immense entourée de boutiques, restaurants, cafés où les gens se retrouvent pour célébrer fêtes et événements. On y trouve aussi la seule industrie de Gibraltar....une soufflerie de verre. On y fabrique des pièces remarquables un peu comme le verre de Murano en Italie.
Notre guide nous amène ensuite contourner le Rocher du côté ouest afin de nous faire découvrir un quartier pittoresque moins connu, celui des plages catalanes. C'est un quartier de style espagnol vraiment très joli!.....il fait dos au Rocher et elle nous fait remarquer la présence encore visible des orifices par lesquels on tiraient sur les envahisseurs qui osaient attaquer Gibraltar!....On poursuit notre route jusqu'au point le plus au Sud de toute l'Europe.....Europa Point. On y a construit il y a quelques années une magnifique mosquée.....n'oublions pas que nous ne sommes qu'à 9 milles des côtes du Maroc.....et des musulmans!.....
On poursuit la visite jusqu'au parc naturel qui est l'habitat des petits singes de Barbarie. Ces adorables macaques sont des animaux sacrés pour les anglais de Gibraltar....on en prend un soin jaloux!....ils sont répertoriés, nourris, vaccinés, on leur donne chacun un nom particulier et ils reçoivent ma foi plus d'attentions que les habitants eux-mêmes!.....
Après avoir dit adieu à nos petits amis on grimpe ensuite tout en haut du Rocher pour visiter les fameux tunnels. J'apprends qu'ils existent depuis la fin du 18e siècle et que les anglais en sont les créateurs. Ils ont permis aux britanniques de gagner la guerre qui faisait rage entre eux et les espagnols associés aux français. Cette victoire fut le fruit d'un très grand bluff de la part des anglais. Ces derniers étaient à bout de ressources de toutes sortes et savaient qu'ils auraient à se rendre très bientôt. Alors ils jouèrent le tout pour le tout et provoquèrent un feu nourri en utilisant toutes les munitions qu'il leur restait.....Les Français n'y virent que du feu et se rendirent immédiatement. Quant aux espagnols, privés de leur allié, ils décidèrent de se rendre aussi devant leur incapacité à affronter seul un si puissant ennemi!.....C'est ainsi que les britanniques gagnèrent la possession de Gibraltar à perpétuité.....
Avant de commencer notre visite des tunnels, nous avons pu jeter un coup d'œil sur la piste de l'aéroport de Gibraltar. Cette piste a quelque chose de bien particulier....elle est traversée en son centre par un boulevard!....mais oui, quand un avion vient atterrir ou décoller, il faut fermer le boulevard à la circulation des autos pour donner la priorité aux avions!....assez cocasse n'est-ce pas?.......
Retournons maintenant vers les tunnels.....Ils furent, durant la 2e guerre mondiale, allongés, agrandis et utilisés comme forteresse imprenable sur la Méditerranée. Ils sont ouverts au public aujourd'hui et on peut se rendre compte de leur immense longueur et de leur grand atout durant la guerre de 1939/1945. On y a conservé intactes toutes les installations ainsi que les bureaux de Churchill et d'Eisenhower. On en a fait un musée à la gloire des alliés, musée très intéressant à visiter.
Tout au long de notre descente vers la base du Rocher on s'est arrêté à plusieurs reprises pour prendre des photos de la Méditerranée, du Maroc au sud et de la côte d'Espagne du côté ouest. C'est effectivement une position stratégique que possède Gibraltar à la jonction de l'océan Atlantique et de la Méditerranée. Cet arrêt en valait vraiment la peine!.....
Demain nous serons en Espagne.....à Carthagène .........
Carthagène et les Baléares
Notre visite de Carthagène fut brève. Nous avions eu la chance d'y passer l'an dernier une longue journée lors de notre traversée de l'Atlantique. C'est une ville magnifique et nous avons adoré y flâner pendant plusieurs heures. Ses rues pavées de céramique sont toujours aussi belles et combien plus intéressantes que nos rues asphaltées de grandes villes!.......
Cette année nous nous sommes contentés de profiter de la douce température printanière bien installés devant une bière locale et de mettre à jour nos courriels. Nous ménageons nos énergies pour une visite plus exigeante, peut-être, des Baléares demain.
Nous sommes ancrés dans le port de Mahon, capitale de l'île de Menorca. Les Baléares sont un joyau d'Espagne et très achalandées durant la saison touristique de mai à novembre. Heureusement pour nous il n'y a pas foule dans le port aujourd'hui et nous pensons pouvoir trouver facilement un taxi qui nous fera faire un tour de l'île......Erreur.....la saison n'étant pas encore ouverte, les taxis sont tous à l'aéroport.....aucun dans le port!.....L'agent des douanes nous rassure par contre, un peu plus loin sur la rue, nous trouverons un poste de voitures/taxis.
Après avoir marché plusieurs coins de rue, toujours pas de taxi!....en désespoir de cause, nous abordons une jeune femme en uniforme d'infirmière qui est occupée à jeter de la paperasse dans un bac de recyclage. Elle nous offre gentiment de la suivre à la pharmacie où elle travaille et rejoindra pour nous une voiture taxi.....c'est super!.....deux minutes plus tard notre chauffeur apparaît!....
Le temps de négocier avec lui et nous voilà en route. Il nous propose une visite d'une heure d'endroits moins touristiques mais par contre plus intéressants selon lui. Un premier arrêt à un site archéologique qui retrace les touts débuts de la civilisation sur l'île. Ensuite il nous balade sur une route sinueuse le long de la côte et nous permet d'admirer des plages rocheuses aux eaux cristallines. Nous faisons un arrêt un peu plus long dans le petit village de Binibeca.
Nous sommes sous le charme......de petites maisons de ciment blanc rattachées les unes aux autres, une place publique avec cafés, restaurants et boutiques de toutes sortes et de multiples petites ruelles couvertes, très étroites, qui permettent de communiquer entre les différents groupes d'habitations. On se croirait en Grèce!......c'est tellement mignon qu'on tombe en amour avec l'endroit! Notre guide nous assure que nous pouvons y louer un appartement à prix raisonnable si on peut le faire hors saison. Nous nous assurons de noter les renseignements nécessaires sur l'hôtel Binivell Park, et inscrivons sur notre liste d'endroits où revenir la jolie ville de Binibeca.
La route du retour est tout aussi agréable et nous sommes surpris de la rapidité avec laquelle le temps a passé durant cette heure d'excursion. Nous prenons le temps de prendre quelques photos et réintégrons notre navire heureux de notre belle découverte!......
La Sardaigne et la Corse
La ville d'Alghero, située au nord-ouest de l'île de Sardaigne est de plus en plus populaire auprès des touristes mais a quand même conservé son caractère catalan très distinctif. Ce n'était qu'un village de pêcheurs jusqu'au moment où la famille Genoa au 12ème siècle, fonda cette ville fortifiée. Les touristes aujourd'hui adorent sa plage publique à courte distance à pied du centre-ville et les reliquats d'histoire dispersés un peu partout dans la ville.
Nous avons choisi une excursion panoramique ce matin afin d'avoir une idée d'ensemble de ce que l'île a à offrir. D'abord un passage obligatoire devant la cathédrale d'Alghero, dont la construction commencée en 1500, ne fut achevée que vers 1730. La ville fortifiée contient un labyrinthe d'étroites ruelles proposant de nombreuses boutiques et cafés offrant plusieurs occasions de prendre de magnifiques clichés.
À la sortie de la ville nous nous dirigeons vers Calabona au Sud de l'île. Un arrêt pour des photos à Piazzale del Tro qui offre une vue superbe du Cape Caccia. Nous continuons le long de la Strada del 2 mari, une route pittoresque de bord de mer. La côte est très escarpée et rocheuse......pas de plages de sable blond ici mais plutôt de multiples baies aux eaux cristallines sur fond rocheux.
Tout près de Santa Maria la Palma, un arrêt à Capo Caccia, nous permet d'avoir une vue superbe de l'île de Foradeda et de l'Escala del Cabirol, un très long escalier sculpté dans le roc donnant accès à la grotte de Neptune. Malgré la solidité du fameux escalier, personne ne fut tenté d'y descendre les 650 marches pour atteindre la grotte.....juste à l'idée d'avoir à les remonter, l'intérêt de la visite fut grandement diminué.......
Notre dernier arrêt fut le petit village où Mussolini avait élu domicile. L'endroit est resté figé dans le temps et nous avons pu goûter à la vie tranquille des petits villages d'Italie des années 1930....Une dernière pause pour déguster une délicieuse "gelato" et nous voilà sur la route du retour.
La Corse
Le lendemain notre visite en Corse commence sous un soleil splendide. L'île est magnifique avec des plages invitantes, des vallons verdoyants et même en toile de fond des pics montagneux encore enneigés. Notre excursion nous propose une visite au village le plus ancien de Corse....San Antonino. La route pour l'atteindre est incroyable!....le village est perché tout au haut d'une montagne et est visible à des milles à la ronde. Il fut construit aux environs du 12e siècle spécifiquement à cet endroit pour être loin de la côte et des envahisseurs possibles mais aussi pour être en mesure de voir venir l'ennemi de très loin.
La route en lacet n'en finit plus et à chaque virage notre chauffeur doit klaxonner violemment pour informer la circulation inverse de notre arrivée. Pas de garde-fous ici....vaut mieux rester serré sur le flanc de la montagne!...mais quel paysage mes amis!......pour ceux qui n'ont pas le vertige évidemment!. La vallée entière s'étend sous nos yeux. De minuscules villages sont éparpillés ça et là et on peut suivre au loin la progression des autos et camions en bas, comme des jouets d'enfants dans un grand carré de jeux pour touts-petits......l'effet est spectaculaire!
Une fois tout en haut il faut s'arrêter devant l'église. L'autobus ne va pas plus loin.....on nous alloue une heure pour grimper jusqu'à la maison la plus élevée et fureter dans les étroites ruelles toutes formées d'escaliers. Ho! La la!......nos mollets en prennent pour leur rhume!....
Mais quel plaisir de choisir n'importe quelle direction et d'aller à l'aventure. On ne peut pas se perdre, le village est tout petit. Il n'y a pas de rues, seulement des ruelles qui vont dans tous les sens!......et quand on veut revenir au point de départ on n'a qu'à redescendre......facile!.....Je me demande quel genre de personnes choisit d'habiter ici? J'imagine que ce sont des résidences d'été uniquement, et qu'elles ont été léguées en héritage de génération en génération.....avouez que c'est assez particulier d'avoir constamment à trimbaler tous ses paquets à partir de la place de l'église jusqu'au haut du village!....non merci...pas pour moi......leur village est très joli mais uniquement si vous y êtes en visite!......
Il faut maintenant redescendre par la même petite route en lacet....et cette fois-ci on est du côté de la falaise. Pas très rassurant!.....mais notre chauffeur est un As et nous nous retrouvons sans encombre au bas de la montagne. Prochain arrêt, le petit village de Pigna. Celui-ci est au milieu de la vallée, donc pas d'escaliers à grimper! Par contre, la circulation automobile y est interdite. On se vante de ne pas avoir de pollution par le dioxyde de carbone!.....excellente initiative d'autant plus que le village n'est pas très étendu, il est très facile et rapide d'en faire le tour à pied!......
De retour à l'Ile Rousse, où notre navire est accosté, notre guide nous offre une courte visite commentée de ce très ancien village, développé vers l'an 1760 par Pascal Paoli. Une fois la visite terminée, nous profitons d'un soleil radieux pour faire un arrêt sur une terrasse et mettre à jour nos courriels. C'est l'heure du lunch et les spécialités de la maison sont les moules et frites ainsi que la pizza. Nous n'avons pas pu y résister!.....arrosé d'une excellente bière locale nous avons dégusté un repas vraiment exceptionnel!.....
La Corse est magnifique et nous avons grandement envie d'y revenir!.....pourquoi pas!......
Mais pour le moment....on refait nos valises. Demain c'est le retour à la maison après une croisière extraordinaire!........
Commentaires
Publier un commentaire