Croisière sur le Danube
En route vers le Danube
Nous sommes vendredi le 13 juillet…..un vendredi 13….drôle de choix pour une date de départ…..il ne faut pas être superstitieux…...bon point pour nous, nous ne le sommes pas…...Nous avons une longue journée devant nous, et une longue nuit aussi!......
Le vol Québec/Toronto est effectué sans problème. Quelques heures d’attente à Toronto, ce qui nous permet de prendre une bouchée….notre vol pour Budapest décollera vers 20:45 et nous mangerons à bord mais pas avant 22:00 c’est sûr!....Bien installés chacun dans un siège d’allée, nous nous préparons pour un vol de plus de 8 heures. On nous offre même un iPad pour visionner des films ou écouter de la musique…..le grand luxe quoi!......Nous réussissons, pour la première fois je pense, à dormir une heure ou deux, ce qui nous aide à trouver le vol moins long que prévu.
À notre arrivée, nous sommes attendus et nous repérons facilement dans la foule le préposé qui affiche notre nom sur une tablette. Après quelques minutes d’attente, nous nous dirigeons vers le centre-ville où notre hôtel est situé, le long de la rive du Danube. Notre chambre est prête et nous en profitons pour dormir un peu car notre nuit a été plutôt courte!.....C’est notre alarme qui nous réveille à 16:00. J’avais oublié comment on se sent quand on manque de sommeil et qu’on se force à rester éveillé! Un peu désagréable mais ça ne dure pas longtemps…...le plaisir de faire des découvertes prend vite le dessus….
Nous avions reçu des recommandations sur des choix de restaurants dans le quartier…..nous en avons pris un au hasard...le Borsso…. Un restaurant à la cuisine typiquement hongroise…..Et nous partons à sa recherche. Mais avant, nous nous rendons sur le bord du Danube pour admirer ce fleuve dont on a tellement entendu parler!....C’est un cours d’eau très achalandé! Nous découvrons en même temps où notre navire est accosté. Ce sera facile demain de nous y rendre. Il n’est qu’à quelques pas de notre hôtel….Nous nous dirigeons maintenant vers le quartier de notre restaurant…..un petit bijou dissimulé au bout d’une petite rue tranquille…..nous avons même le temps de goûter à une bière hongroise en attendant l’heure de notre réservation…..une bière un peu amère je dois dire mais très rafraîchissante!.....
Notre choix de restaurant fut excellent!.....service et nourriture au dessus de la moyenne! Nous nous sommes régalés et de retour à l’hôtel, nous n’avons pas eu besoin de berceuse pour aller au lit…….La mélatonine doit y être pour quelque chose….nous avons dormi 12 heures d’affilée!.....et nous sommes maintenant prêts à partir à la découverte de Budapest.
Budapest
Il fait un temps magnifique…..un soleil ardent mais avec une petite brise qui nous rafraîchit délicieusement….Nous en profitons pour sortir déjeuner sur une petite terrasse….agréable rythme de vie n’est-ce pas?
Nous devons quitter notre hôtel vers 11:30 et selon nos indications, notre navire propose un embarquement vers 14:00….voyons ce qu’on peut faire avec cette contrainte…...D’abord nous allons nous informer directement au navire qui est accosté tout près de notre hôtel. On nous assure qu’on peut prendre nos bagages immédiatement afin de nous libérer pour visiter la ville sans souci. Notre cabine n’est pas prête mais on s’occupera de nos valises quand elle le sera…..On nous offre même un léger lunch car il est près de midi. Que demander de plus?......
On joue alors un peu aux « romanichels « …….on démarre une courte balade sur la rue en roulant nos valises jusqu’au navire où on prend en charge tous nos avoirs jusqu’à la disponibilité de notre cabine. Nous avions en tête d’utiliser l’autobus hop on, hop off, pour faire un tour de ville. Le responsable des activités du bateau nous le déconseille. Selon lui, les parties intéressantes de la ville à visiter sont toutes à distance de marche. Les endroits les plus éloignés font partie de la visite que nous ferons demain en autobus….il n’y a donc pas de raison de faire une double visite!.....forts de ses conseils, nous partons à l’aventure le long de la rive du fleuve après avoir pris un léger dîner.
Notre premier arrêt est le mémorial de l’Holocauste. Très différent de tout ce qu’on a déjà vu…...une cinquantaine de chaussures de bronze, de toutes sortes, pour enfants, hommes ou femmes, sont éparpillés le long de la jetée de ciment….on veut faire référence au drame qui s’est passé ici en 1944. On avait réuni un groupe de juifs hongrois sur les rives du Danube afin de les envoyer dans un camp de concentration. Malheureusement, il n’y avait plus de place dans les trains destinés à ce transport. Les allemands ont alors exigé que tout le monde se déchausse avant de... leur tirer tous dans le dos….et de mettre fin à leurs vies......que les humains peuvent être cruels!....en 1995, pour commémorer ce triste événement, on a coulé dans le bronze des répliques de ces chaussures laissées à l’abandon afin de redonner un peu de respect à ces êtres laissés pour compte…..et pour qu’on n’oublie jamais la bêtise humaine……
Tout près de ce mémorial se trouve le palais du gouvernement…..un vrai palais effectivement!.....une architecture magnifique et grandiose. On ne peut pas visiter l’intérieur à moins d’avoir fait une réservation à l’avance…..dommage…..j’avais lu qu’on a utilisé 24 kilos d’or pour la décoration…..ce sera pour une autre fois!......
Cette longue marche nous a assoiffés…..un grand verre de limonade nous a rapidement désaltérés...après le parlement on nous avait suggéré de passer voir la cathédrale de St-Steven. C’est donc notre prochain arrêt. Imposante et immense comme toutes les cathédrales….très achalandée aussi….nous sommes dimanche!....elle est située tout près du quartier des ambassades. On ne lésine pas pour loger nos représentants…..des appartements luxueux autour d’un espace vert rafraîchissant…..quartier huppé évidemment!....
Nous avons pris le chemin du retour en utilisant la rue piétonnière des boutiques et magasins…..de quoi régaler nos yeux mais pas toujours notre portefeuille….les broderies à la main, les poupées de collection et le paprika sont les spécialités de la région. Un peu fatigués après cette longue marche nous montons à bord de notre navire pour défaire nos valises et nous installer. Nous n’avons pas de piscine mais un bain tourbillon extérieur que je m’empresse d’utiliser. Une vraie sinécure pour des jambes et pieds fatigués….
C’est déjà l’heure du cocktail de bienvenue. Nous faisons la connaissance du personnel qui s’occupera de nous cette semaine tout en dégustant un verre de mousseux…..que la vie est difficile!.....et nous passons ensuite à la salle à manger pour trouver une table disponible afin de déguster un souper délicieux! Deux couples d’américains se joignent à nous et nous essayons d’entretenir une conversation intéressante malgré des bruits de fond très élevés. À l’heure du dessert, une parade de serveurs munis d’un gâteau de fête flamboyant se dirige à notre table. Pour souligner mon anniversaire j’ai même eu droit à un concert!....Gate1Travel fait les choses en grand!.....Le gâteau était délicieux!.....
On aurait dû prendre une longue marche sur le pont pour faire digérer tout ça!.....le sommeil a été long à venir sur un estomac trop plein!....
Visite guidée de Budapest
Levée du corps matinale ce matin….nous devons avoir déjeuner et être fins prêts à partir à 8:45. Comme nous le suggère gentiment le responsable des sorties de groupe….soyez un peu à l’avance parce que si vous êtes à l’heure vous êtes en retard...et si vous êtes en retard….nous sommes partis…..c’est ce qu’un couple a vécu ce matin…..ils étaient un peu en retard et on les a ramassés lorsque l’autobus faisait demi-tour pour se diriger vers le centre-ville…..de justesse!.....
Il faut d’abord vous dire que la ville de Budapest est divisée en deux par le Danube….d’un côté la partie Buda, et de l’autre la partie Pest. Premier arrêt, du côté de Pest, le parc des Héros. La place des Héros est une vaste place monumentale de Budapest. Construite pour célébrer les mille ans d'installation des Magyars dans la plaine de Hongrie, elle est classée au patrimoine mondial par l'UNESCO. Les Magyars sont les héros bâtisseurs de la Hongrie. Dans cet espace ouvert, délimité par des demi-murs, on retrouve des statues des représentants de chacune des sept tribus des Magyars. Ces premiers bâtisseurs de la Hongrie étaient d’origine asiatique. Après avoir pris quelques photos, nous repartons vers le côté de Buda…...vers le Palais Royal. Nous traversons le Danube par le pont Elizabeth…..Erzsébet en hongrois, pour nous rendre au Palais Royal. Ici, tout le monde descend. Les autobus ne sont pas admis sur le site car les rues sont trop étroites et toutes en pente. Le Palais est situé sur une montagne et un labyrinthe de tunnels y a été creusé pour permettre aux occupants de s’évader advenant une invasion de l’ennemi.
Une courte marche nous amène devant l’église St-Mathias. Elle date du Moyen -Âge et a servi au couronnement de plusieurs rois de Hongrie. Notre visite de la place s’arrête là. On nous alloue environ une heure pour nous balader dans les petites rues avoisinantes, magasiner dans les nombreuses boutiques où tout simplement prendre un café, une bière locale ou un verre de vin du pays dans un des petits cafés. La visite terminée nous retournons au navire pour le lunch. Nous sommes libres tout l’après-midi pour explorer à notre gré les quartiers avoisinants le port de croisière.
La chaleur du milieu de la journée écourte notre marche. Après une visite au Marché public nous revenons nous installer au confort de l’air climatisé. J’essaie en vain de publier nos blogues….l’internet est récalcitrant….il fonctionne quand il le veut bien!.....C’est déjà l’heure du souper…..le temps de nous changer et de nous préparer, nous retrouvons nos nouveaux amis à la salle à manger. Ce soir des spécialités hongroises, de la charcuterie, poulet au paprika et une torte pour dessert. Excellent mais je préfère un repas plus végétarien avec plus de légumes et moins de viande!......
Dès la fin du repas nous quittons le port…..destination: Bratislava, Slovaquie. Nous allons naviguer toute la nuit et une partie de la matinée pour nous rendre à la plus haute écluse de notre itinéraire…..
Bratislava
Nous ne sommes pas accostés ce matin lorsqu’on sort du lit…..nous approchons de la première écluse que nous devrons utiliser pour continuer à naviguer sur le Danube. Le fleuve sépare la Hongrie de la Slovaquie mais cette partie n’est pas navigable. On a donc construit un très long bassin permettant le transport maritime en toutes saisons. Ce bassin s’ouvre, côté nord de la Hongrie sur une écluse haute de vingt mètres et donne accès à ce long bassin qui rejoint le Danube plus loin où il est de nouveau navigable.
Le fleuve est achalandé et nous devons attendre plus d’une heure avant de pénétrer dans l’écluse. Le système de portes est différent de toutes les écluses que nous avons vu jusqu’à date. Au lieu de portes qui s’ouvrent à l’horizontale, les portes descendent suffisamment bas pour laisser sortir les navires sans que leur coque ne touche à la porte….ingénieux…..Nous reprenons notre navigation vers la ville de Bratislava en Slovaquie. Deux heures plus tard nous y sommes accostés. Le port de croisière se trouve juste à côté d’un pont relativement récent qui a comme particularité d’avoir un restaurant ressemblant à une soucoupe volante installé tout en haut de sa structure. On lui a donné le surnom de pont du UFO…..
Notre excursion se fait à pied cet après-midi…..une longue marche avec descriptions et anecdotes sur cette jolie ville. En sortant pour rejoindre notre groupe, nous remarquons que le ciel est dangereusement couvert….nous décidons de revenir sur nos pas pour aller chercher nos imperméables. Heureusement….en remettant le pied à l’intérieur du navire, le déluge se met à tomber!......la foule au complet revient en vitesse se mettre à l’abri. Trop tard pour les derniers qui sont complètement trempés! L’orage ne dure que dix minutes et on nous propose d’attendre que ceux qui sont trempés se changent pour repartir cette fois pour de bon.
Notre guide a un sens de l’humour vraiment aiguisé et nous régale de commentaires rigolos sur l’histoire de sa ville et de son jeune pays. La Slovaquie est devenue un pays indépendant en 1993 et selon notre guide, cette séparation d’avec la République tchèque est politique….. deux politiciens briguaient la présidence du pays. Afin de satisfaire les ambitions des deux hommes ils décidèrent de partager le pays en deux…..raison simpliste pour expliquer cette séparation mais peut-être y-a-t-il là dessous un peu de vérité!....
La ville de Bratislava possède un centre-ville piétonnier. C’est là que nous amène notre guide. On passe devant le Château de Bratislava qui fut la résidence de plusieurs monarques. Aujourd’hui il est converti en musée de l’histoire. Tout à côté la cathédrale de St-Martin où avait lieu le couronnement des monarques. Une réplique de la couronne royale haute de 3 mètres et pesant 150 kilos trône au sommet de son clocher. Un peu plus loin, l’édifice du vieil hôtel de ville devenu le musée de Bratislava, une fascinante mosaïque de styles variés.
La visite terminée, nous nous sommes empressés d’aller goûter à ce fameux vin et à la bière locale…...test réussi!.....les deux sont d’excellente qualité!.....il ne nous reste plus qu’à retourner sur notre navire afin de nous préparer pour un autre festin…...qu’on s’est empressé de faire descendre en prenant une longue marche dans les petites rues paisibles de ce bijou de ville……
Demain Vienne nous attend…..la ville de Sissi l’impératrice, de Johann Strauss l’extraordinaire musicien…..et de Gustav Klint le célèbre peintre…...
Vienne
Vienne est reconnu dans le monde pour sa merveilleuse musique, sa belle architecture et ses pâtisseries sublimes. La musique est une partie intégrante de la ville et on la voit non seulement comme un divertissement mais comme faisant partie de la vie de tous les jours. Les cafés sont au cœur de la vie ici…..pour y déguster une pâtisserie, placoter entre amis ou pour s’adonner à des conversations philosophiques…..
Dès 8:15 ce matin nous sommes prêts à partir à la découverte de Vienne. Pas vraiment une découverte pour nous….nous sommes déjà venus ici mais il y a 10 ans pour moi et près de 30 ans pour Marcel…..allons voir maintenant si Vienne a bien changé…...Après 30 minutes d’autobus nous arrivons centre-ville sur le Ringstrasse et notre chauffeur nous descend au quartier des musées. On débute notre visite par un arrêt devant la statue de Marie-Thérèse, impératrice d’Autriche pendant plus de 40 ans. Pour votre information, elle donna naissance à 11 enfants lors d’un premier mariage et lors de son second mariage elle en a eu 16 autres…...très occupée Sa Majesté l’Impératrice!......
C'est d'ici que fut gouverné pendant plus de sept siècles l'empire des Habsbourg. La chapelle gothique, dans laquelle les Petits Chanteurs de Vienne viennent chanter lors de la messe dominicale, rappelle encore le château-fort médiéval ...Le « Hofburg », palais où résida la famille impériale jusqu'en 1918, était à l'origine un château-fort du XIIIe siècle qui, avec l'accroissement du pouvoir des Habsbourg et l'extension de leurs territoires, fut transformé peu à peu en une somptueuse résidence. Le Palais impérial abrite aujourd'hui le siège de la Présidence de la République, un important Centre de Congrès et de nombreuses collections d'art.
Arrêt suivant, l’école espagnole d’équitation où on retrouve les fameux chevaux Lipizzans. Les lipizzans servaient autrefois de chevaux d’apparat pour les parades, tournois et manœuvres de toutes les grandes cours européennes, mais il n’y a qu’à Vienne que s’est perpétuée cette tradition équestre. Lors des représentations de gala, les airs les plus virtuoses sont enchaînés au son de la grande musique viennoise : passage, piaffer, pirouette au galop et jusqu’aux croupades les plus difficiles. Les chevaux sont montés ou encore menés par la bride. Le clou du spectacle est, après le « pas de deux », dans lequel les chevaux dansent deux par deux dans une symétrie parfaite, le « quadrille » : cette chorégraphie exécutée sur une musique du début du XIXe siècle voit huit lipizzans montés accomplir un véritable ballet tout de souplesse et de précision.
La ville a un look très différent de nuit mais elle est tout autant magnifique. Nous nous rendons à l’ancien immeuble de la Bourse de Vienne. C’est là que nous reçoivent des membres de l’orchestre symphonique de Vienne. Nos oreilles se régalent de belle musique dans un somptueux décor. On nous offre même un verre de vin mousseux au moment de l’entracte…..avec un peu d’imagination on pourrait se croire au 19e siècle à la cour de l’impératrice Sissi…..
Toute bonne chose a une fin. Nous regagnons notre navire après le concert, la tête et le cœur pleins de magnifiques mélodies qui nous accompagnent jusque dans notre sommeil…..
Dürnstein et Melk
Un soleil radieux nous réveille ce matin. Nous sommes à Dürnstein, petit village pittoresque le long du Danube. On nous propose cet arrêt afin de nous donner une idée de la vie rurale ici. On commence donc avec une courte marche qui nous amène au pied de la seule rue du village qui grimpe jusqu’au haut de la colline et où se dressent les ruines d’un château célèbre à cause de Richard Cœur de Lion.
Ce très connu chevalier anglais est un des initiateurs des Croisades. Si vous vous rappelez bien, cette guerre religieuse avait pour but de libérer la Terre Sainte (la ville de Jérusalem entre autres) des mains des musulmans. Une fois la victoire acquise, le partage des gains obtenus entraîna une polémique entre les gagnants. Richard Cœur de Lion n’était plus le bienvenu en Europe quand il entreprît son voyage de retour vers l’Angleterre. Il dissimulait alors son origine britannique le plus possible afin d’éviter les représailles. Quand il fit un arrêt à Dürnstein, il but un peu trop de vin qu’il trouvait délicieux, et complètement ivre utilisa des pounds anglaises pour payer l’aubergiste. Son identité fut reconnue immédiatement et il fut mis en prison dans le donjon du palais. Après deux ans d’incarcération, l’Angleterre réclama sa libération et on exigea une forte rançon pour sa liberté. Cette rançon fut amassée en Angleterre à l’aide d’énormes taxes exigées envers la population plutôt pauvre du pays. C’était à l’époque de Robin des Bois, qui lui se révoltait des exigences de la Couronne envers le peuple. Les humains n’ont pas vraiment évolué depuis je pense!......
Mis à part l’histoire, ce petit village est vraiment charmant et nous y avons fait une excellente marche jusqu’au belvédère d’où nous avons eu une vue magnifique sur la vallée tout en bas. Comme la région est renommée pour la culture des abricots, nous avons fait un arrêt à une des boutiques au retour afin de goûter leur fameuse liqueur…..et nous sommes repartis avec une bouteille!…..le goût est divin!......
Notre arrêt suivant: Melk…….. situé au cœur de la vallée de Wachau, une des plus jolies régions le long du Danube. Cette petite ville, autrefois un poste fortifié, est aujourd’hui un joli mélange de vieilles tours et de petites rues pavées de pierres. Par contre l’intérêt majeur de l’endroit est l’abbaye bénédictine. Originalement un palais, l’abbaye est couronnée de tours et resplendit comme un joyau doré à l’entrée de la vallée. Léopold III au 11e siècle donna son palais aux moines bénédictins. Ceux-ci l’ont converti en abbaye fortifiée et sa renommée s’est répandue à travers toute l’Autriche. Le plus remarquable à voir ici est la bibliothèque, qui contient plus de 80,000 volumes dont quelques-uns vraiment uniques et qui valent une fortune…...on nous a offert une visite très intéressante de l’abbaye et ce qui nous a frappés tous les deux, c’est l’opulence et la vanité de l’église catholique du temps….et encore aujourd’hui……
Ce soir notre souper était bavarois….pretzels, bière, choucroute et saucisses….arrosé d’un excellent vin de la région…...pour aider à avaler cette lourde cuisine…..heureusement pour nous, on a décidé de goûter à notre liqueur d’abricots avant d’aller au lit…….une vraie bénédiction…..nous nous sommes endormis en mettant la tête sur l’oreiller…….
Salzbourg
Un autre début de journée très matinal. Nous sommes accostés à Linz ce matin mais nous allons passer la journée complète à visiter Salzbourg. Mais d’abord il nous faut rouler pendant près de deux heures sur l’autobahn (l’autoroute) au beau milieu de la campagne autrichienne. Quel beau paysage se déroule sous nos yeux. Les jolis vallons et les mignonnes petites maisons fleuries se succèdent tout au long de la route. C’est magnifique!.....
Nous faisons un arrêt « salle de bain » au lac Mondsee, autrefois la résidence d’été de la famille impériale. L’arrêt est trop court à mon goût…...vous auriez dû voir les pâtisseries offertes en étalage…..un vrai supplice de Tantale…..tous ces desserts délicieux et pas suffisamment de temps pour une seule bouchée…...dans les commentaires que nous ferons au retour de la croisière, je vais suggérer à Gate1Travel de partir 30 minutes plus tôt s’il le faut, mais d’accorder du temps à cet arrêt pour déguster un de ces petits péchés……
Nous voilà arrivés à Salszbourg. Le chauffeur nous amène près du centre-ville mais nous ferons le reste à pied. Ce qui nous frappe en premier c’est le château qui occupe la plus haute colline de la ville. C’est un représentant de l’Eglise romaine qui y trônait alors, un archevêque, dont le but était de rivaliser avec les Médicis d’Italie pour ce qui est de la splendeur des résidences ainsi que pour le style de vie opulent. Cet archevêque était même marié…..et avait 15 enfants…..comme quoi les règles de Rome ne s’appliquaient pas à lui.
En bas de la colline se trouve la cathédrale où se marièrent le baron Von Trapp et Maria la jeune novice qui devint son épouse. On connaît tous le film « La mélodie du bonheur » avec Christopher Plumber et Julie Andrews, l’histoire romancée de la famille Von Trapp. Plusieurs scènes du film furent tourner ici. Tout à côté de la cathédrale se trouve le couvent où la vraie Maria faisait son noviciat avant d’être envoyée chez le baron selon les ordres de la mère supérieure. On connaît la suite de l’histoire…...
On continue notre tour de ville vers la maison où naquit un célèbre musicien: Mozart. Ses parents n’étaient pas riches et ils vivaient dans un petit appartement de quatre pièces. Malgré tout son génie musical, Mozart ne fut jamais riche. La rémunération de ses premiers concerts n’étaient souvent qu’une médaille frappée aux armoiries de la prestigieuse famille qui l’avait sollicité. Impossible de vendre ces médailles en échange d’argent pour survivre….personne n’osait les acheter ou bien personne n’en voulait tout simplement….Triste d’apprendre à quel point son génie n’était pas reconnu…..On nous a raconté que Mozart avait assisté à une messe chantée qui l’avait extasié. Il demanda à voir les partitions mais on le lui refusât. De retour chez lui, il écrivit de mémoire la totalité de ce qu’il avait entendu!.....Quel génie!......
Notre tour de ville terminé on nous accorde du temps libre pour visiter l’endroit à notre guise. On se laisse charmer facilement par la multitude de petites rues couvertes de boutiques et magasins dont la seule raison d’être est d’accrocher votre attention et bien sûr votre clientèle…….
Le retour à Linz devait se faire tout en musique…..évidemment celle du film « La mélodie du bonheur» …...mais comble de malheur, notre guide a remplacé à la dernière minute une collègue et elle n’a pas eu le temps d’apporter avec elle le CD de l’enregistrement…...nous avons donc profité de ces deux heures de route pour somnoler et relaxer……
Après avoir dégusté une excellente truite saumonée au souper, nous nous sommes installés dans le lounge pour encourager nos membres d’équipage qui nous offrent ce soir un spectacle de leur cru. Nous avons bien rigolé de leurs pitreries et avons apprécié leur bonne volonté à nous divertir.
Il était près de 10:00 quand nous sommes retournés à notre cabine…...une longue journée mes amis. On ne s’est pas fait prié pour aller au lit!......
Passau et Regensbourg
Nous sommes en Bavière et en ville!.......c’est la réflexion que l’on fait ce matin en ouvrant nos rideaux. Le quai no 13, où nous sommes amarrés, donne directement sur le trottoir du centre-ville de Passau…...on s’empresse de refermer rapidement sinon tous les passants visitent notre chambre à coucher!.....
Pas besoin d’autobus pour explorer l’endroit…..nous aurons droit à une visite guidée à pied dans les rues de cette jolie petite ville bavaroise. Notre guide ce matin est une jeune étudiante, originaire de Berlin, qui complète ici à Passau, ses études universitaires en histoire. Quelle belle façon de gagner son argent de poche…..et son enthousiasme est communicatif!.....
Elle nous parle d’abord de la situation géographique de la ville, située à la jonction de trois rivières, le Danube, l’Ilz et l’Inn. Situation privilégiée d’un côté pour le transport maritime mais par contre moins intéressante à chaque printemps quand la crue des eaux fait monter les rivières et qu’elles inondent toute la ville. En 2013, l’eau est montée à un niveau record de 13 mètres (quand le niveau normal du Danube est 4.5 mètres), inondant toutes les petites rues et privant les citadins d’électricité et d’eau courante. Il fallut plusieurs semaines avant que le niveau de l’eau redescende et que l’on puisse commencer à nettoyer la ville et réparer les dégâts.
Une des principales marchandises dont on faisait le transport autrefois était le sel. C’est d’ailleurs d’où vient le nom de la ville de Salzbourg un peu plus au nord (ville du salt ou sel). Dans ces temps reculés, le sel était indispensable pour la conservation des aliments et on le surnommait l’or blanc. Le transport du sel fut donc une raison majeure de la prospérité de la ville de Passau.
Un peu d’histoire…...Au 13e siècle Passau était dirigé par des archevêques qui géraient et la spiritualité et les bonnes mœurs des citoyens….ils étaient très puissants et vénérés. Après le grand incendie de 1662 qui détruisit une grande partie de la ville, on la reconstruit en utilisant le style baroque avec une note italienne. La cathédrale de St-Stephen en est un exemple parfait. Cette cathédrale possède l’orgue d’église le plus grand au monde. Parmi les points d’intérêt de la ville il ne faut pas oublier de mentionner la forteresse « Veste Oberhausen », résidence de l’archevêque et la vue panoramique imprenable sur la ville que l’on peut avoir depuis ses hauteurs.
La Bavière est réputée pour sa bière, on le sait, mais aussi pour les créations de verre de ses artistes. Le musée du verre de Passau possède une réputation internationale pour le contenu de ses pièces provenant de Silésie, de Bohème et de Bavière.
Début d’après-midi nous repartons, cette fois en autobus, vers la ville de Regensbourg pendant que notre navire lui se rendra à Vilshofen. Cette ville médiévale a été épargnée pendant les bombardements de la 2e guerre mondiale et est restée intacte. C’est la plus grande ville médiévale d’Allemagne. Elle a été désignée par l’UNESCO, site du patrimoine mondial. Les visiteurs peuvent ici faire l’expérience d’une vraie ville médiévale: de grandes maisons avec des tours appartenant à de riches marchands, d’influence italienne dans leur architecture, un grand nombre d’églises et de monastères, d’étroites petites rues habitées par des marchands et artisans.
Plusieurs universités sont installées ici. C’est pourquoi la population de la ville se compose à 20% d’étudiants. On entre dans la vieille ville par l’antique pont de pierres qui date du Moyen-Âge. Lorsqu’on l’a traversé notre guide nous a indiqué qu’on venait tout juste de le réouvrir à la circulation après l’avoir rafraîchi…...il en avait grandement besoin paraît-il…..Juste à côté du pont se trouve l’ancien Salzstadel, l’entrepôt de sel. Un peu plus loin, le « Historische Wurstkuchl » l’historique cuisine/manufacture à saucisses. Ici on peut déguster un pain fourré de saucisses arrosé de moutarde douce et accompagné de choucroute ….un hot-dog quoi!......C’est ici que les travailleurs à la construction de la cathédrale venaient prendre une bouchée il y a plus de 600 ans…..
Nous n’avons pas succombé à la tradition….nous avons plutôt choisi de nous limiter à la bière…...c’est de cette façon que nous avons terminé notre journée de visite de la Bavière…...de retour au navire nous aurons ce soir notre souper d’adieu. Notre croisière se terminera demain matin et nous nous rendrons à Prague en autobus.
Sur le chemin du retour lorsque nous sommes passés tout droit à la sortie de Vilshofen, on a pensé qu’il y avait un changement de programme. Notre chauffeur nous a ramené à notre point de départ au quai de Passau…...mais notre navire n’y était plus amarré!......Un des passagers qui parle allemand, demande au chauffeur ce qui se passe…..celui-ci ne sait pas….il jette un coup d’œil sur son agenda et réalise qu’il devait nous ramener à Vilshofen et non pas à Passau…..Au même moment son téléphone sonne, c’est Soma, notre responsable à bord du bateau qui s’inquiète de notre retard. Le chauffeur le rassure et nous reprenons la route pour Vilshofen….
Après plus de 40 minutes de retard nous arrivons enfin….il est 18:30 et le cocktail d’adieu était prévu pour 18:00. Soma nous informe qu’on nous a attendu et que l’événement est repoussé jusqu’à 19:00. Nous avons donc le temps de nous rafraîchir et de nous changer pour le souper d’adieu du capitaine. Le champagne nous attend et le petit mot du capitaine est bref car le souper est prêt et il ne peut attendre lui…..nous avons droit à un succulent rôti de bœuf et à un gâteau Alaska pour dessert…..Après le souper nous avons eu un spectacle loufoque offert par un artiste bavarien, un « oum pa pa show »…..les passagers ont été invités à participer à la formation d’un orchestre bavarois et nous avons assisté à un concert assez particulier!....tout le monde s’est bien amusé……..
Toute bonne chose a une fin. Il est près de 23:00 et nous devons nous lever à 6:30 demain matin…..le temps de finir de boucler nos valises il est près de minuit quand nous allons au lit…..la nuit sera courte!......
Prague
Nous partons ce matin pour notre prochaine aventure…..deux jours à Prague ou Praha en langage tchèque. Notre croisière est terminée mais pas notre voyage!....Nous laissons le Danube derrière nous et démarrons notre dernier tour guidé vers Prague. Nous traversons d’abord la forêt bavaroise…..deux heures de jolie route sinueuse car il n’y a pas d’autoroute pour aller de Vilshofen à Prague!....Un arrêt à une station-service pour nous dégourdir un peu et encore deux autres heures de route avant d’atteindre la magnifique ville de Prague.
La Tchéquie ou République Tchèque est devenu un pays indépendant en 1993 quand d’un commun accord, les Slovaques et les Tchèques se partagent l’ancienne Tchécoslovaquie et créent la Slovaquie et la République tchèque. La ville de Prague en est la capitale. C’est une ville magnifique!...Nous y entrons en traversant la rivière Vltava sur un des nombreux ponts qui l’enjambent. Nous passons devant un des endroits les plus photographiés de la ville: l’édifice conique et irrégulier de Fred et Ginger. L’architecte voulait donner l’illusion d’un couple qui danse…..d’où le nom du célèbre couple de danseurs, Fred Astaire et Ginger Rogers…..Bien réussi!....Notre hôtel est situé tout près du centre-ville, ce sera très pratique pour les deux jours qui nous sont alloués à Prague.
Notre chambre n’est pas prête. En attendant qu’elle le soit, on nous offre un tour de ville guidé. Pavla, la responsable du groupe, nous entraîne d’abord vers le Château. Le Château de Prague est le Château fort où les rois de Bohème, les empereurs du St-Empire romain germanique, les présidents de la République tchécoslovaque, et de la République tchèque siègent ou ont siégé. Les joyaux de la Couronne de Bohème y sont conservés. Ce serait l’ancien château le plus grand du monde.
Nous avons eu droit au spectacle du changement de la garde, cérémonie très semblable à celle que nous avons à la Citadelle à Québec. Tout à côté du Château se dresse la cathédrale St-Guy. Notre guide en profite pour nous raconter un peu d’histoire. Selon ses dires, ce grand saint dérangeait le monarque régnant par sa grande bonté et humilité. Il décida de l’éliminer d’une façon atroce. Il fut jeté vivant dans de l’huile bouillante. Imaginez tous les sursauts que son corps a fait au contact de l’huile…...c’est en référence à cette réaction qu’on donna le nom de « danse de St-Guy » à la maladie du système nerveux qui provoque des mouvements incontrôlables.
De l’autre côté se trouve la basilique St-Georges, une des plus anciennes églises de Prague. L’intérieur conserve une sobriété et austérité différente des autres églises baroques et rococos de Prague. On traverse maintenant de l’autre côté de la ville en passant sur le pont Charles. Symbole de la ville, un incontournable pour les touristes, il est envahi par des musiciens, des vendeurs, des artistes de toutes sortes. Son nom fait référence au roi Charles IV, un grand amoureux de la ville de Prague. Plusieurs statues de saints se dressent tout le long du pont et depuis quelques années, les amoureux accrochent à la grille du pont des cadenas, en signe d’amour éternel du couple uni pour la vie…..tous les amoureux du monde sont rêveurs!.....
Nous passons maintenant au quartier Josefov, le quartier juif. La communauté juive de Prague fut l’une des plus importantes d’Europe. À la fin du 19e siècle, l’état de grande insalubrité du quartier conduit le conseil municipal à lancer une grande campagne d’assainissement qui conduisit à la destruction quasi totale du quartier. Heureusement les synagogues historiques et le vieux cimetière furent épargnés. Nous voici maintenant à la Place de la Vieille Ville où se trouve en autres, l’hôtel de ville. Sa tour mesure près de 70 mètres et offre une vue magnifique de Prague à partir de sa galerie panoramique. Elle intègre une horloge astronomique construite en 1490 et dont les personnages s’animent à toutes les heures jusqu’à 21 heures. Les 12 apôtres défilent au-dessus du cadran du haut servant à lire l’heure et la position de la Lune, tandis que le cadran du bas affiche le saint du jour ainsi que les signes astrologiques. Malheureusement pendant notre visite l’horloge était en réparation et nous n’avons pu voir ce phénomène!....
C’est ici que se termine notre tour de la superbe ville de Prague. Nous avons terminé en beauté cette escapade au cœur de l’Europe de l’est et y avons découvert une région charmante et magnifique.
Il est maintenant temps de ramasser armes et bagages pour notre retour à la maison. Deux mois de repos devant nous avant de repartir fin septembre pour une croisière de trois mois vers le Japon et les îles du Pacifique…..
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