Voyage de rêve autour du Monde
Voyage de rêve........
Le rêve prend forme
Enfin mon grand rêve commence à prendre forme. J'ai choisi l'itinéraire de connivence avec mon compagnon de voyage. Nous ferons le tour du monde à partir de Fort Lauderdale en janvier prochain pour parcourir le globe au niveau de l'équateur et revenir au point de départ à la fin d'avril. Nous avons choisi la compagnie Holland America et notre paquebot sera le MS Amsterdam. Imaginez 115 jours de voyage et plusieurs, plusieurs pays visités!
Nous n'aurons pas trop de 9 mois pour nous préparer à cette aventure extraordinaire.....
Vous pourrez nous suivre si le coeur vous en dit grâce à ce blog......Comme la moitié du plaisir est dans la préparation je vous reviens très bientôt avec tous les détails.
Nous avançons dans nos préparatifs. Notre itinéraire est maintenant connu. Je vous propose d'y jeter un coup d'oeil.......Vous y verrez les 42 arrêts prévus durant nos 115 jours en mer. Que de découvertes en perspective! J'espère que Holland America a bien préparé son approvisionnement pour nourrir tout ce beau monde pendant 4 mois.....tiens, tiens, ma curiosité est éveillée.....la compagnie doit certainement rendre publiques toutes ses démarches de préparation pour cette longue croisière!!! Je vais aller y jeter un coup d'oeil, histoire de m'en assurer!!
Prochaine démarche......s'assurer de connaître la liste et ensuite de recevoir tous les vaccins dont nous aurons besoin......Moi qui suis réfractaire à tous vaccins, quels qu'ils soient.....il faut vraiment que je veuille faire ce tour du monde pour m'y soumettre!
Les Vaccins !#%$&*?? OUACH!
Je n'aime pas les vaccins......De par ma formation de technicienne en laboratoire, je devrais aimer les vaccins!!!!.....mais non!.... Au contraire, je n'aime pas tous les vaccins. Celui contre la grippe par exemple.....on utilise la souche de microbes de l'année en cours pour fabriquer le vaccin de la saison suivante. Il sera efficace contre le virus de l'année passée mais pas pour celui de la nouvelle saison. Alors pourquoi se faire vacciner? Je préfère fortifier mon système immunitaire et lui faire confiance....Simple point de vue. Vous n'êtes pas obligé d'être d'accord!!!
Mais voilà que mon amie Gisèle (médecin à la retraite et grande amie) me donne une belle leçon! Voici son argument: Les vaccins que tu vas recevoir pour ton voyage ont servi à éradiquer dans ton pays la diphtérie, coqueluche et tétanos. Sois reconnaissante de vivre à l'abri de ces problèmes. Par contre, dans certains pays que nous allons visiter, ils n'ont pas eu cette chance. Je pense que tu comprendras qu'il serait sage de te faire vacciner pour éviter de revenir de ton tour du monde avec un cadeau non apprécié d'une maladie indésirable.
Argument de poids....j'ai bien compris...et suis allée à la clinique du voyageur...non pas à reculons, mais avec gratitude afin de me protéger et de revenir en santé de notre long périple!
J'ai donc reçu un cocktail de vaccins: Diphtérie, Coqueluche, Tétanos, polio...sur un bras...et hépatite A et B sur l'autre bras.....plus 4 comprimés contre la fièvre typhoïde à prendre à tous les deux jours......à jeun s'il-vous-plaît! Les deux infirmières de la clinique ont été d'une gentillesse remarquable.....Pour éviter que je PLEURE DEUX FOIS, elles m'ont piqué simultanément sur les deux bras.....C'était trop drôle! Grâce à mon changement d'attitude envers les vaccins (je suis sûre que c'est la raison....mais vous n'êtes pas obligé de me croire...) je n'ai fait aucune réaction aux 2 piqûres et je suis prête pour le rappel dans 30 jours.....Merci Gisèle!!!!
Marcel, le chanceux n'a pas eu besoin d'aucune piqûre......son carnet était à jour....évidemment c'est un grand voyageur lui.....j'ai du chemin à faire pour le rejoindre!
Que c'est excitant!.....j'adore le climat d'effervescence qui précède tous les départs.....avec cette fois-ci une plus longue liste à vérifier:..........
Les valises sont presque prêtes, il ne reste que les derniers items à ajouter,
Les arrangements sont faits pour recueillir le courrier,
On a quelqu'un qui surveillera la maison,
On a suspendu nos abonnements à plusieurs sites sur internet.....on n'aura pas le temps de les lire ou de les suivre,
On a programmé des paiements automatiques pour nos cartes de crédit......nous n'aurons pas de service internet privé.....uniquement des cafés ou des kiosques d'information touristique....pas question de faire des transactions bancaires.
On a des médicaments pour quatre mois,
Les photocopies de nos passeports sont en lieu sûr,
Nos vaccinations sont à jour,
Nos proches connaissent notre itinéraire, nous serons toujours atteignables en cas d'urgence,
On apporte caméra, tablette et cellulaire pour prendre plein de photos,
Nous arriverons trop tard pour faire nos impôts, notre comptable fera pour nous une déclaration qu'on amendera à notre retour,
Notre choix d'excursions est fait pour les points d'intérêt les plus importants....on composera sur place pour les autres ports d'escale,
Nos dernières soirées se passent devant l'ordinateur à nous instruire sur chacun des ports où nous arrêterons,
On pense avoir pensé à tout......mais je suis certaine qu'en cours de route on trouvera certainement quelque chose qu'on a oublié......ça fait partie du voyage!!
Le Ms Amsterdam est un navire de grandeur moyenne....on ne sera donc pas perdu dans une foule et on se fera probablement de merveilleux amis!.....Pouvez-vous imaginer tous les préparatifs que l'équipage aura à faire pour servir pendant 4 mois près de 1500 passagers?
Ils ont l'habitude, j'en conviens, mais c'est beaucoup plus exigeant que ce que nous venons de faire!.....
Dans une semaine, nous n'aurons plus de repas à faire, pas de lit à faire non plus, pas de ménage évidemment, pendant plus de quatre mois!.....Yeeeee!
C'est le grand départ......
Trois jours en mer......
On est bien discipliné ce matin.....dès notre lever on se rend sur le pont pour notre marche quotidienne. On retrouve Gisèle au déjeuner et nous faisons la connaissance de Patricia qui voyage seule tout comme Gisèle. Pendant qu'elles font plus ample connaissance, Marcel se rend à un exposé sur le Triangle des Bermudes et moi à la piscine pour écrire mon blog. Un peu plus tard on saute à l'eau, à l'exception de Marcel, pour une heure d'aqua-forme.....histoire de garder la forme et de brûler les calories qu'on avale....entre la farniente et la bouffe, la journée passe rapidement!
Le lendemain on nous propose différentes activités: conférence, méditation....mais oui, de plus en plus de gens la pratiquent!....tricot et crochet.....je me joins au groupe qui tricote pour les enfants dans le besoin....Marcel et Gisèle vont écouter la présentation sur le déplacement des plaques tectoniques......on va être savant mes amis!!
Ce soir c'est un souper de gala. Le capitaine nous invite au champagne afin de nous présenter son équipe. La salle à manger à mis ses habits de gala et nous aussi!! Des drapeaux de plusieurs pays décorent les murs et les tables et le mot " bienvenue" se retrouve partout en différentes langues.....
Au spectacle ce soir, on nous propose deux frères de nationalité juive, qui nous électrisent avec leur magnifique interprétation de mélodies de Gershwin au piano et au xylophone. La cerise sur le sunday: leur père âgé de 93 ans, nous amuse avec une imitation de la chanson d'Octavia dans le film..."Un violon sur le toit"....If I were a rich man......tellement à point....on aurait pu croire que c'était lui qui chantait!!
Ce matin nous ajoutons un cours de Tai-Chi à nos activités. Qui nous demandait si on avait peur de s'ennuyer pendant les longues journées en mer?......vous avez la réponse.....pas le temps de chômer.......aqua-forme et farniente pour l'après-midi et c'est déjà l'heure de l'apéro. On retrouve notre place préférée au Crow's Nest. Tout en sirotant notre punch au rhum, on se voit offrir une assiette de hors d'œuvre froids et chauds gracieuseté de la maison ......que j'aime la générosité de Holland America!!
Au souper, on rencontre un ancien " marine " à la retraite......tellement intéressant à écouter!! Il a servi en Iran au moment de la chute du Shah, en Irak du temps de Saddam Hussein, et en Jordanie pendant plus de 9 ans.....Quand il a pris sa retraite, il se trouvait trop jeune, alors il s'est engagé comme agent de bord pour American Airlines......que d'anecdotes il nous a raconté......
Costa Rica
On est debout à 6:00 ce matin afin d'être prêt pour notre excursion dans la forêt tropicale. On quitte le port vers 7:30 dans un confortable autobus. Nous allons parcourir la campagne pendant deux heures avant d'arriver à une réserve privée qui offre des visites guidées dans la forêt tropicale. Tout au long de la route, notre guide, élevé sur une ferme, nous offre plusieurs informations sur l'histoire de son pays et de son agriculture. Saviez-vous que les noix d'acajou poussent sur un plant qui ressemble à une poire dont le pédoncule devient une noix?....que le fruit " guanabana" ressemble un peu à une mangue mais possède une chair blanche? On en tire d'ailleurs un jus excellent pour la santé.....on a même eu droit à la fleur de bananier. Lorsque ses pétales tombent, elles découvrent des rames de minuscules bananes qui grossiront jusqu'au format que nous connaissons. Le Costa Rica est aussi connu pour son excellent café et pour son cacao que nous avons eu la chance de goûter grâce à notre guide.
Une fois sur place, un spécialiste nous prends en charge à raison de 6 passagers par groupe et nous voilà à bord d'une gondole qui nous amène d'abord au niveau du sol pour nous permettre d'apprécier la densité et la diversité de la végétation. Ensuite, la rame nous élève au-dessus de la forêt pour nous faire naviguer au niveau du canopé pendant que notre guide nous fait admirer de splendides arbres brocolis, des lianes et des arbres tellement hauts qu'on ne distingue pas leur base enfouie dans la dense végétation au niveau du sol. Le calme de l'endroit incite à la méditation. Fascinant......Gisèle est en contemplation.......
Après cette aventure, on nous propose un repas à saveur locale tout à fait délicieux!....Après une courte visite d'une volière de papillons c'est déjà l'heure du retour. On remonte tous à bord de l'autobus pour faire la même route en sens inverse. Après environ une demi- heure, notre guide reçoit un appel disant qu'un de ses passagers avait été laissé derrière.....se confondant en excuses, il nous signifie que nous allons nous garer sur le côté de la route et qu'on va attendre ce passager qui sera amené vers nous par un responsable de l'établissement que nous venons de quitter. Vingt minutes plus tard, on reprend la route mais on sera probablement un peu en retard....il ne sera pas possible d'utiliser le service internet de Puerto Limon par manque de temps!!! Nous sommes très déçus mais nous n'avons pas le choix....encore chanceux que le bateau nous attende avant de lever l'ancre!....
Nous arrivons au port à 4:10, en retard de dix minutes sur l'heure prévue.......le pont arrière est plein de passagers qui nous taquinent sur notre arrivée tardive et dès que la dernière personne est à bord, le capitaine largue les amarres......on quitte Puerto Limon......il est 4:20.......ouf!....on l'a échappé belle......on se joint à la foule joyeuse qui célèbre la reprise de notre croisière au rhum punch et musique des Caraïbes.......l'ambiance de fête est communicative et nous fêtons nous aussi avec grand plaisir.
Nous soupons tôt ce soir. La journée a été remplie de plusieurs incidents et on ne se fait pas prier pour regagner notre cabine plus tôt que d'habitude.......surtout que demain nous allons entrer dans le Canal de Panama vers 6:00 du matin!.....
Canal de Panama
Dès 5:30 nous sommes à l'entrée du Gatun lock, la première écluse ......Marcel et moi dormons encore.... Gisèle est déjà sur le pont avant afin de ne rien manquer.....on la rejoint vers 7:30 et on est fasciné par les manœuvres......l'écluse est très étroite, à peine deux pieds de jeu de chaque côté, pas question de zigzaguer! Deux petits trains qu'on appelle "mules", installés sur des rails de chaque côté maintiennent le bateau en ligne droite pendant qu'il s'avance dans la première écluse. On referme les portes derrière nous et on monte le niveau de l'eau jusqu'à la hauteur du bassin devant nous. Lorsque c'est fait, on ouvre les portes devant et le bateau s'avance vers la porte suivante toujours maintenu bien droit par les petites mules qui suivent notre progression.......
Quelle belle technologie....elle a plus de 100 ans mais elle fonctionne encore admirablement! Une fois sorti des écluses, le navire s'engage dans la traversée du lac Gatun. Brillant d'avoir choisi cet emplacement pour creuser un canal. Ce grand lac diminue d'autant la longueur des écluses!....de plus, une petite rivière, nommée le raccourci de la couleuvre, le prolonge presque jusqu'à l'accès au Pacifique. Sur tout le parcours de près de 48 milles (70 kms) seulement le début et la fin du parcours ont nécessité la construction d'écluses.....
On est déjà fin d'après-midi lorsqu'on arrive à l'écluse de Pedro Miguel. Là encore, les vaillantes petites mules nous maintiennent bien centrés et il ne reste que les dernières écluses à traverser......celles que l'on nomme "Miraflores". À cet endroit, un édifice commercial est bondé de gens venus voir défiler les navires à travers les écluses. Une activité du dimanche très prisée à Panama!.....Lorsque notre bateau passe devant l'édifice, il fait entendre sa sirène pour saluer les gens. C'est alors le délire!...des bravos, des hourras, des wow!!! retentissent de la rive et du navire....des bras et des mains s'agitent en tous sens! On pourrait presque serrer la main des gens tellement nous sommes proches les uns des autres......Ces gens sont venus rêver et nous, nous vivons notre rêve.......c'est la remarque que nous fait Marcel......Gisèle est émue aux larmes....moi je suis remplie de gratitude.
Nous allons être à l'ancre un peu plus tôt que prévu. Nous soupons de bonne heure afin de pouvoir aller à terre profiter du service internet. En attendant la navette qui nous amènera dans le port de Fuerte Amador, nous jasons avec les passagers qui en reviennent. Ils sont déçus, tout est fermé parce que nous sommes dimanche soir. Pas de service internet possible!.... Pas de sortie ce soir....Nos messages devront attendre jusqu'à demain!!!
Je vous donne rendez-vous pour une visite de Panama City......
Panama City
La ville de Panama nous attend ce matin. Nous sommes à l'ancre et la baie de Panama est remplie de bateaux de toutes sortes qui attendent leur tour pour traverser les écluses dans le sens inverse du nôtre.
Nous montons à bord d'un des canaux de sauvetage "un tender" pour nous rendre au port de Fuerte Amador où un autobus nous attend. Nous nous rendons d'abord sur les ruines du premier site de la ville. Les colons qui y résidaient y vivaient de la pêche et du troc consenti avec les marchands qui passaient par là. En 1671, le capitaine Henry Morgan, un pirate sans scrupules, attaqua la ville et la rasa complètement. Il s'enfuit alors en Jamaïque avec son butin pour continuer son pillage....moi qui adore le rhum " Captain Morgan", je me sens un peu coupable d'encourager ce mécréant.....
Les colons qui survécurent à l'attaque se réinstallèrent quelques milles plus loin et reproduirent leurs installations de façon presqu'identique. Ce qu'on appelle la vieille ville de Panama ce sont ces dernières constructions qui datent du début 1700. Par contre la ville moderne de Panama, construite tout à côté, dans la baie du même nom, peut rivaliser facilement avec n'importe quelle grande ville d'Amérique. La visite terminée, on nous accorde un peu de temps pour magasiner dans les boutiques. Comme rien de spécial ne m'a frappée, je vérifie sur ma tablette la présence d'un serveur gratuit. Eurêka.......on peut prendre nos messages et donner des nouvelles......par contre, l'Internet n'est pas assez rapide pour envoyer mon blog!......
De retour au port, on part à la recherche d'un " wi-fi" gratuit. Le port en offre un mais il n'est pas fonctionnel aujourd'hui. Un restaurant avec terrasse extérieure devrait faire l'affaire. Après s'être informé auprès du serveur qui nous confirme qu'ils ont l'Internet, on s'installe devant bières et coca- cola........mais comble de malheur, ils ont un problème avec " la red" ( traduction: le service web en espagnol)..... Gisèle retourne voir le premier serveur qui nous rassure et nous donne son mot de passe......enfin, on peut se connecter mais pas sans effort!.....mon blog reste en suspens.....j'en essaie un 2e qui lui s'inscrit facilement. Après plus d'une heure d'essais je finis par envoyer mes deux blogs, un avec photo et l'autre sans photo....il sera toujours temps de faire des ajouts quand on aura un service plus rapide!.....si jamais on en a un en Polynésie française!.....
De retour à bord, on s'installe sur le pont arrière pour voir revenir les derniers " tenders". Une fois le dernier bien attaché, on largue les amarres. Les gratte-ciel de Panama disparaissent à l'horizon quand on descend finalement à notre cabine pour nous préparer pour le souper. On mange ce soir tellement tard qu'on manque le spectacle.......une petite promenade sur le pont pour faire descendre notre repas et c'est déjà l'heure d'aller au lit!.....
On est en route pour les Îles Marquises.....après avoir traversé le Pacifique!
Traversée du Pacifique en 8 jours
Pas le temps de s'embêter sur ce navire.....on nous propose dès la première journée une visite des cuisines.....Quelle organisation!....2 bouchers, 4 boulangers, 6 pâtissiers, 16 cuisiniers, 17 assistants cuisiniers,4 apprentis, 9 sommeliers, 34 serveurs et 23 assistants-serveurs.... tout ce beau monde travaille sous la direction de 2 chefs exécutifs et de 2 sous-chefs. Je comprends maintenant pourquoi on mange si bien!....
Tous les jours on nous offre une présentation sur des thèmes en rapport avec la mer ou les navires. On a eu droit aux voyages des grands découvreurs qui en fait n'en étaient pas vraiment, ils étaient plutôt partis à la recherche d'une nouvelle route des épices et trouvèrent de nouvelles terres plutôt que de nouvelles routes.... des détails sur la fausse de Mariana plus profonde que la hauteur du mont Everest... sur le calmar géant et sur les animaux étranges des profondeurs... sur la provenance des premiers habitants des îles du Pacifique ainsi que des explications sur la formation des tremblements de terre et des tsunamis. On va être savant mes amis!!!
On essaie d'offrir toutes sortes d'activités afin de plaire au plus grand nombre possible: cours pour apprendre à jouer du ukulele ou à danser comme les hawaïennes, cours de bridge, jeu de Trivia, bingo, comment jouer à la roulette ou au poker, compétition de ballon-panier, jeux de piscine......il y en a vraiment pour tous les goûts.
Mais l'activité la plus prisée sur une croisière, je dois l'avouer, c'est vraiment la bouffe!! Des repas particuliers dans une ambiance soignée et dotés d'un service impeccable! Les chefs rivalisent d'ingéniosité pour diversifier les repas. À la salle à manger, pour le repas du soir, on a eu droit à une soirée cuisine tropicale, à un souper de gala " black and silver " où on a proposé carré d'agneau ou rôti de bœuf, un autre gala mettant en vedette le homard ou les pattes de crabes, un brunch du dimanche exceptionnel, sans compter les buffets offerts à l'heure du lunch.....soupe thaï préparée individuellement, une cuisson au wok à la chinoise, sushis à volonté.......mais le summum, c'est le repas à la table du capitaine offert à tous les passagers qui font le voyage au grand complet......le champagne coule à flot, le vin blanc ou rouge à volonté et une présentation exceptionnelle de mets les plus exotiques les uns que les autres.....comment voulez-vous refuser ces propositions??? Il ne nous restera qu'à faire de l'exercice jour et nuit pour ne pas revenir avec 100 livres de plus après les 115 jours de croisière!
Demain nous serons à Huku Hiva dans les Îles Marquises.......dépaysement complet j'en suis certaine! Ce n'est même pas certain que nous pourrons avoir l'Internet! Bout du monde mes amis!.....
Nuku Hiva
Notre navire ancré dans la baie, on attend patiemment notre tour pour monter à bord d'un "tender" afin de descendre à terre. Nous avons eu droit ce matin à une cérémonie de bienvenue en Polynésie offerte par une équipe d'hawaiens.....chants des îles accompagnés au ukulele et danses traditionnelles de déhanchements....vraiment typique! Marcel nous a bien fait rire en nous racontant qu'il surveillait attentivement une des danseuses dont le paréo noué à la taille semblait vouloir glisser dangereusement.......il a été privé du spectacle attendu.....le paréo a tenu bon sur les hanches de la dame malgré d'innombrables mouvements frénétiques......
Le spectacle en fait était dans la Nature......le paysage qui s'offrait à nous pendant que notre navire s'avançait lentement dans cette baie magnifique était majestueux!.... Des montagnes aux cimes escarpées, des pentes verdoyantes, quelques habitations dispersées ça et là, nous donnaient vraiment l'impression de pénétrer dans un territoire vierge non abîmé par la civilisation. Nous avons ressenti probablement la même sensation que les premiers explorateurs eurent en abordant cette terre pour la première fois....nous étions au bout du monde......
Nous mettons enfin pied à terre. Dépaysement instantané......tout y est assez élémentaire. Un café/restaurant installé sous une tente rudimentaire offre l'Internet à sa clientèle. On s'installe debout à l'extérieur car il n'y a plus aucune chaise disponible. Après plus d'une heure, on réussit à envoyer et à recevoir tous nos messages. Par contre, impossible d'ouvrir mon blog. De guerre lasse, on décide de visiter un peu la place et de revenir plus tard en espérant qu'il y aura moins de monde et que le serveur Internet aura plus de puissance....
Le tour est fait rapidement: un joli marché de fruits et légumes locaux, un centre communautaire où se retrouvent les artisans et leurs œuvres ou produits, un kiosque d'information avec cartes postales et paréos......et le tour est fait!.....on décide de pousser un peu plus loin notre visite quand Gisèle aperçoit une annonce offrant un service internet....on s'empresse de s'y installer afin de terminer nos mises à jour! On réussit même à utiliser FaceTime......pas aussi " bout du monde " que prévu le petit village!.... Très heureux d'avoir pris contact avec notre monde, on retourne heureux sur notre navire vers notre prochaine aventure!
Rangiroa
Ce matin notre alarme nous réveille à 5:45 .......nous voulons voir notre navire entrer dans l'atoll de Rangiroa dans l'archipel de Tuamutu. L'atoll est composé de plusieurs îles disposées en un immense cercle ouvert à sa base. Le passage est très étroit et nous avons accueilli à bord un pilote du port qualifié pour cette périlleuse manœuvre. À 6:00 pile, notre navire avance doucement et nous entrons majestueusement dans la caldera (cercle produit par un cratère de volcan qui s'est affaissé) qui forme la lagune de Rangiroa.
Dès 7:30 nous sommes à bord de la navette qui nous amène au petit port de Tiputa. Notre programme est de négocier un tour de bateau à fond de verre avec des propriétaires locaux. Nous espérons arriver suffisamment tôt pour éviter la foule de touristes qui envahira l'île avec l'arrivée d'un second navire juste après le nôtre. Les gens sur le quai nous disent qu'il faudra aller sur l'île suivante pour réserver des places. Il nous faudra prendre un bateau taxi pour nous y rendre.Pour le moment tous les bateaux sont nolisés pour les excursions réservées à partir des gros navires de croisière.
En attendant, on nous informe qu'au bureau de poste on pourra utiliser l'Internet. On fait donc connaissance avec la postière qui nous donne moyennant 500 francs polynésiens une carte d'accès d'une heure à l'Internet qui nous dit-elle, n'est pas toujours fiable. On s'installe donc tous les trois et Gisèle la première, réussit à se connecter. Marcel et moi essayons toujours de le faire mais en vain. Au bout de 30 minutes d'essais infructueux, la postière nous annonce que le service est en panne. Elle ne peut même pas travailler elle-même. Heureusement, Gisèle a pu télécharger ses messages avant l'interruption. La dame nous assure que le temps inutilisé sera valable demain au bureau de poste de Tahiti. On fait contre mauvaise fortune bon cœur et on reprend la route du quai.
On négocie 3 places pour l'île d'Avatoru. Prochain exploit, réussir à monter à bord du minuscule bateau qui tangue dangereusement le long du quai de ciment sans tomber à l'eau.....exploit réussi.... avec l'aide des mains secourables des pilotes du bateau. À peine dix minutes de navigation sur une mer d'un bleu incroyable, nous voilà arrivés. On s'empresse de chercher un proprio de bateau qui voudrait bien nous amener et on se fait répondre qu'ils sont tous à Tiputa pour répondre aux excursions nolisées. Ils seront de retour très bientôt.
En attendant, on nous propose de marcher jusqu'au bout de la route pour aller admirer les dauphins qui vivent en bandes à l'entrée de la lagune. En cours de route, Gisèle occupée à admirer le paysage, ne voit pas un trou assez profond dans la route et s'étend de tout son long!.......un genou éraflé, une cheville qui se plaint mais en définitive plus de peur que de mal. On peut quand même marcher jusqu'à la plage aux dauphins......mais pas de dauphins....uniquement un soleil de plomb!....
Sur le chemin du retour on entre dans un petit magasin pour y acheter un rafraîchissement et Gisèle a la surprise de trouver dans l'étalage une éponge pour le bain qu'elle cherchait depuis notre départ!.....on n'est donc pas autant qu'on le pense au bout du monde!!!
Tout à côté du petit magasin, une camionnette stationnée sur un terrain privé annonce: " Suzanne, tours en bateau à fond de verre". Des gens sont installés sur la véranda de la maison. Je m'avance vers eux et demande si Suzanne est disponible pour un tour de bateau. Une dame très affable m'assure que si. Elle s'offre même à venir jusqu'au quai pour nous la présenter. Suzanne n'est pas là mais son représentant y est. Il est désolé d'avoir à nous apprendre que les deux gros navires ont nolisés pour la journée entière tous les bateaux à fond de verre.
Plus rien de disponible.....la dame aussi est désolée que nous et nous propose de passer un peu de temps sur une petite plage privée, elle nous accompagne même jusque là. Elle ne veut même pas accepter un pourboire en remerciement de sa gentillesse. L'hospitalité légendaire des Polynésiens est confirmée pour notre plus grand plaisir!!! Je m'empresse d'enlever mes chaussures pour mettre les pieds dans l'eau bleue de la lagune....seulement les pieds car j'ai oublié de mettre mon maillot sous mon short! Comme il y a un peu de galet sur la plage, je m'avance un peu plus pour toucher au fond de sable....Erreur.....la clarté de l'eau m'induit en erreur et je me retrouve dans l'eau jusqu'à la taille!!.....tant pis, ça valait la peine.....et je sors de l'eau dégoulinante mais rafraîchie......ma montre aussi que j'avais pris la précaution de mettre dans ma poche....
Comme nous ne pourrons pas faire de bateau comme prévu, nous décidons de retourner au navire. En passant devant une boutique de plongée qui annonce un service internet, on s'arrête pour prendre des informations. Le proprio, très gentil lui aussi, nous propose de faire un essai et de payer le service seulement si on réussit à se brancher. Proposition acceptée, je réussis à lire mes messages et même à envoyer mon blog....sans la photo évidemment....ne pas oublier qu'on est au bout du monde.....à son tour, Marcel essaie de se brancher.....sans succès! Le proprio nous explique que chaque semaine le courant électrique disparaît pour deux jours et qu'en plus, une autre journée, il n'y a plus aucunes communications possibles.....il faut faire avec.....l'endroit a une réputation internationale pour les plongeurs expérimentés et cela vaut plus que les inconvénients du manque de service.....leur rythme de vie est tellement différent du nôtre. Qui sait, peut-être vivront-ils plus longtemps que nous à l'abri du stress?.....
Après cette belle leçon de vie nous retournons au confort du Ms Amsterdam.....Comble d'ironie, notre bateau taxi croise le bateau à fond de verre de Suzanne qui revient à son port d'attache. Trop tard......ce sera pour une autre aventure!
Tahiti
Voir Tahiti et mourir..........Mais pas du tout!......désolée de vous décevoir. L'île de Tahiti est magnifique à cause de ses montagnes verdoyantes et escarpées, de ses gens chaleureux et sympathiques mais pas à cause de ses plages de sable fin ou de ses lagons bleus!........
Comme j'avais pris un bain forcé hier, j'ai pris la précaution d'enfiler un maillot afin d'être fin prête à plonger dans les eaux bleues d'une plage de l'île qu'on devrait trouver sûrement lors de notre excursion aujourd'hui. Première image de Papeete, (prononcez: Papiété)...... Un port de mer achalandé donnant sur une ville qui l'est tout autant. Mais où sont les " vahinés " et les petites huttes de paille juchées sur pilotis sur le bord de plages aux eaux bleutées?....pas en ville en tout cas!.....
Premier arrêt: le kiosque d'information touristique installé judicieusement le long du quai. Les gens y sont très gentils et nous proposent de louer une voiture plutôt que de nous joindre à un tour organisé. Excellente suggestion! Pour la moitié du prix, et avec le double du temps, nous irons où nous voudrons et ferons autant d'arrêts que nous le voudrons. Munis d'une carte de l'île, annotée par le guide des points intéressants à voir, nous voilà en route......pas compliqué!....l'île est circulaire et il n'y a qu'une seule route qui en fait tout le tour pour revenir au point de départ. On ne peut pas se perdre....
On cherche donc la plage publique que l'on nous a vanté pour profiter enfin des eaux bleutées de Tahiti. Les premières plages nous semblent trop achalandées. La suivante est très peu annoncée et nous ratons son entrée. Qu'à cela ne tienne, il y en aura sûrement plusieurs autres. Voilà...un parc qui nous semble accueillant. On s'y arrête et Gisèle et moi allons investiguer la plage. Surprise!....c'est une plage de sable noir. C'est magnifique mais la dénivellation est importante et la mer assez houleuse. La baignade ne sera pas de tout repos!!
Nous décidons de pousser plus loin notre recherche afin de trouver une plage plus tranquille. Selon les indications reçues il devrait y avoir une belle plage juste en face d'un terrain de golf. On trouve facilement le golf mais pas de plage......Marcel s'arrête devant un petit restaurant et je sors demander des informations. On m'apprend que ce qu'on cherche est en fait une rivière et non pas une plage et que le secteur offre plutôt du sable noir et des fonds vaseux......par contre, dans la presqu'île à environ 40 minutes de là, on trouvera une plage de sable fin et des restaurants pour y prendre une bouchée.
On repart donc et nous voici sur Tahiti Iti ou petite Tahiti.....nous voyons bien une plage qui nous semble populaire mais à nos yeux, elle ne répond pas à la description qu'on nous en a faite. On continue donc plus loin pour arriver à la fin de la route......on n'a plus le choix......on doit faire demi-tour et on devra se contenter de cette dernière plage. Une fois la voiture garée sur le bord de la route, on décide d'aller prendre une bouchée avant de se mouiller. Un restaurant mignon au joli nom de "restaurant du France" nous attire. On lui a donné ce nom en souvenir du paquebot Le France qui s'est ancré dans la baie juste en face en 1972. Décor invitant et vue splendide sur la mer. On s'y attable pour réaliser que l'on ne sert que des plats très élaborés trop copieux pour ce que l'on recherche. On explique gentiment à la serveuse que nous n'avons pas assez faim pour apprécier leur magnifique menu et on quitte sans avoir rien mangé. En face il semble y avoir un casse-croûte.......mais non....c'est une épicerie!......rien là pour nous!....
On n'est quand même pas venu jusqu'ici sans nous mettre les pieds à l'eau!.....c'est ce qu'on s'empresse de faire Gisèle et moi. Il y a effectivement un petit bout de plage de sable fin....on s'y avance mais pas pour longtemps......il y a plein de petites roches minuscules qui blessent les pieds. Je nage un peu pour éviter les écorchures mais il faut quand même me relever un jour!.....en boitillant je regagne la rive et j'en ai terminé de ma baignade......Pendant ce temps, Marcel a engagé la conversation avec deux " vahinées " à qui il raconte que nous faisons un arrêt d'une seule journée à Tahiti pour continuer demain notre voyage autour du monde...Instantanément les deux dames lui demandent s'il considérerait de les adopter!!!.....délicatement, il leur explique que je ne serais peut-être pas d'accord.....et tout le monde pouffe de rire! Nous avons eu ensuite un échange tellement intéressant sur leurs habitudes et leur façon de vivre....le genre de conversation dont Gisèle raffole.
Nous avons quitté nos deux Tahitiennes avec le sentiment d'avoir créé des liens humains inestimables. Ce fut suffisant pour nous faire oublier notre désappointement du matin. Le reste de la route pour le retour à Papeete fut des plus agréables. Sur le côté ouest de l'île la mer est plus violente et beaucoup de surfeurs en profitaient. Nous avons eu droit à de très beaux paysages. Après avoir rendu la voiture nous nous sommes installés au kiosque d'information afin de profiter de l'heure de service internet que nous venions d'acheter. Pour une fois le service était rapide......mais nous n'avons pas pu rejoindre personne car il était tard en soirée au Québec!.....ce sera pour une autre fois.....
Moorea......
En montant déjeuner ce matin, on réalise qu'on est déjà ancré dans la magnifique baie de Moorea. Les montagnes sont très escarpées et les vagues de la mer roulent au large à cause de colliers de récifs qui les empêchent de venir mourir sur la plage. L'eau est d'un vert émeraude scintillant......quelle beauté!....il y a même des huttes sur pilotis! C'est vraiment le paradis qu'on nous avait décrit!
On s'empresse de monter à bord de la navette pour se rendre sur la terre ferme. Comme d'habitude il y a plein de vendeurs d'excursions qui proposent des tours de l'île en groupe. On hésite un peu...on aimerait quelque chose de plus personnalisé.....et voilà qu'un chauffeur de taxi nous aborde en nous offrant ses services pour un prix fixe pour la voiture.....il peut prendre 4 passagers....à nous de remplir le véhicule pour diminuer au maximum notre coût. Nous ne cherchons pas d'autres partenaires car nous voulons un tour guidé en français et nous acceptons son offre avec grand plaisir.
Notre guide nous propose d'abord un arrêt pour admirer le mont Bali Hai dans la baie où on a filmé des scènes du film South Pacific ainsi que " Mutinerie sur le Bounty" . Ensuite un arrêt à un " Marae" un ancien lieu de culte où le chaman et les hommes du village ( l'endroit était interdit aux femmes.....) se réunissaient pour régler les problèmes de la communauté ainsi que pour participer à des cérémonies traditionnelles comme de marcher sur des tisons ardents après que le chaman ait insufflé de son pouvoir à chacun, tout le village marchait sur le feu sans aucune brûlure ....démonstration de la puissance du mental.......
On poursuit ensuite notre visite jusqu'au belvédère au centre de l'île d'où on a une vue époustouflante sur la vallée en bas, sur les montagnes et sur la mer au loin. C'est vraiment une île magnifique!.....Après être redescendu au bas de la montagne, on poursuit notre visite de l'île en suivant le bord de mer. Notre guide est aussi un artiste sculpteur. Il nous amène visiter son atelier.......nous y avons admiré des pièces magnifiques!
Un dernier arrêt devant une sculpture d'un géant portant un ananas représentant la principale culture de l'île, dernière photo et retour au port.
Vient le moment de régler la course....le chauffeur ne peut pas prendre de cartes de crédit, on devait arrêter en cours de route pour obtenir une machine lui permettant de le faire mais il a oublié....que fait-on? Nous n'avons pas assez de liquidité sur nous pour le payer.....on a ce qu'il faut sur le bateau mais pas sur nous!
Le guide nous propose alors de retourner sur le bateau chercher de l'argent liquide et de revenir le payer ensuite! Quelle marque de confiance! Nous en sommes estomaqués!....on lui donne alors en garantie ce que nous avons sur nous....et on retourne au bateau en lui assurant qu'on sera de retour dans une heure. Pas de problème pour lui....il nous fait confiance et attendra notre retour! Que les gens des îles sont remarquables!.....
De retour une heure plus tard, il nous attend toujours en jasant avec ses amis....pas inquiet du tout!.....La course réglée, comme il est impossible d'obtenir un service internet sur l'île, on magasine quelques souvenirs et on reprend la navette pour réintégrer notre maison flottante en nous disant mutuellement que c'est un endroit où on reviendra sans faute!....
Fin d'après-midi à la piscine pour profiter du temps magnifique, je m'installe à l'ombre pour écrire mon blog et noter mes souvenirs. Qui sait par contre quand je pourrai envoyer mes messages!.....
Les îles Cook
Premier coup d'œil ce matin.....île magnifique......comme toutes les autres! Voyons voir maintenant si nous pourrons y descendre. Nous sommes ancrés pas très loin au large. Les quatre navettes du bateau sont à l'eau et on sort la passerelle. Il est 8:00 du matin. Accoudés au bastingage du 9e pont, on surveille les manœuvres. La mer est houleuse et la passerelle passe sous l'eau de temps en temps. Le commandant décide que la vague est trop forte et nous annonce que nous allons faire le tour de l'île pour accoster du côté est, plus protégé contre les vents. Assez spectaculaire de voir ce navire géant s'avancer lentement tout le long de la rive, suivi de 4 petits canards ( nos quatre navettes) traînant dans son sillage....... La mer semble plus calme de ce côté mais nous ne sommes pas au bout de nos peines. Le point d'entrée est entouré de récifs de coraux et le passage est très étroit pour atteindre la rive. La mer est plus calme que de l'autre côté mais encore pas mal agitée.....on nous annonce que les passagers à mobilité réduite devront rester à bord....Impossible de maintenir une stabilité suffisante pour assurer leur sécurité. On comprend pourquoi quand vient notre tour de monter dans la navette......il faut prévoir être capable de sauter au moment opportun, la navette oscillant dangereusement.......pour nous par contre, ça n'ajoute que du piquant à l'expérience! Et le chenal d'entrée n'a que 50 pieds de large......avec de grands vents c'est peu.....pas de place pour l'erreur!
Pouvez-vous imaginer toute la logistique derrière ce changement de point d'accostage? Par radio, à partir du bateau, on informe les vendeurs de souvenirs et les nombreux artisans qui nous attendent sur le quai qu'ils devront transporter tout leur matériel de l'autre côté de l'île.....et c'est aussi la course pour les chauffeurs d'autobus nolisés qui nous attendaient à l'ouest......heureusement pour tout ce beau monde, notre paquebot n'est pas très rapide et l'île est petite, ils ont eu près de deux heures pour se réinstaller. Comme il était prévu d'accoster de l'autre côté, dans la ville la plus importante, on met à notre disposition une navette gratuite pour aller "en ville"...... Avarua possède même un aéroport international relié à la Nouvelle Zélande et l'Australie grâce aux services d'Air New Zealand. Les habitants des Îles Cook ont obtenu leur indépendance en 1965 mais ont conservé leur nationalité néo-zélandaise. À la différence des îles de la Polynésie, on y parle l'anglais et on conduit à gauche de la route!......
Une fois en ville, on trouve un café internet où, moyennant $5.00 on obtient 50 mégabytes d'Internet. Je n'ai pas une idée précise de la quantité dont nous aurons besoin......espérons seulement que le service sera assez rapide pour répondre à notre demande. On nous assure que nous pourrons utiliser deux appareils avec le même code. On s'installe donc, Marcel et moi, à une table extérieure pour nous brancher. Je réussis à le faire la première pendant que Marcel s'esquinte à la tâche......je réussis à lire mes messages mais ceux déjà en attente dans ma boîte d'envoi ne partent pas......Marcel n'est toujours pas branché, il essaie son téléphone plutôt que sa tablette.......j'essaie d'ouvrir mon blog pour y inscrire les deux textes que j'ai préparés.....impossible de le faire.....je demande l'aide du vendeur d'Internet qui ne peut rien faire, il se confond en excuses.......c'est comme ça sur l'île........c'est parfois fonctionnel, parfois non......nous en prenons notre parti......je réussis à envoyer quelques cours messages pour Marcel et ensuite pour moi et nous fermons nos tablettes......le reste attendra que nous soyons sur la terre ferme en Nouvelle Zélande.
NRetour au point de départ en navette, Gisèle et moi avons envie d'une baignade et Marcel lui, préfère retourner à bord. Comme il n'est que 15:00 et que les navettes du bateau seront en opération jusque vers 18:00 on aura amplement de temps de retourner à bord après avoir profité des eaux bleues de la plage......Courte baignade entre les coraux.......même en gardant mes sandales pour protéger mes pieds, la baignade n'est pas facile......Gisèle démissionne avant moi et part s'installer à l'ombre lorsque deux dames lui font signe de se joindre à elles sur des chaises de plage..... ce sera plus confortable que de s'assoir dans le sable. Gisèle qui adore les contacts humains, engage une grande conversation avec les deux néo-zélandaises. Je les rejoins à mon tour, et me vois offrir moi aussi de partager leur installation.
Nous ne l'avions pas encore remarqué mais une des navettes du bateau s'est échouée sur le banc de corail avec tous les passagers encore à son bord!.......les deux dames friandes d'incidents pour agrémenter leurs journées, s'étaient installées aux premières loges pour voir les manœuvres de secours. Quelques passagers avaient quitté à pied la navette.....il n'y avait que deux à trois pieds d'eau à l'endroit du " naufrage" et avaient regagné la rive.....un peu mouillés mais amusés tandis que d'autres moins agiles sont rescapés par une petite chaloupe de pêcheurs, une dizaine à la fois......plus de 100 passagers,....ce sera long! La navette est tirée par un remorqueur qui n'arrive pas à la décoincer .....Il est bientôt 16:00 et on quitte nos nouvelles amies pour regagner le navire. Une longue file de passagers attendent leur tour.....les navettes sont moins nombreuses et on est beaucoup plus prudent dans les manœuvres!......
Pendant qu'on attend pour monter à bord, on entend un immense hourra et des applaudissements fournis!...on vient de libérer la navette des coraux qui la retenaient prisonnière et le passage est dégagé......quelques passagers ont souffert de la chaleur, d'autres de chocs nerveux mais dans l'ensemble tout le monde s'en tire assez bien.
Vous vous imaginez le sujet de conversation au souper......pendant l'incident certains passagers ont laissé sortir leur vraie nature.....sans leur vernis habituel!.....des gros mots au conducteur, des jérémiades envers la direction pour la gestion de l'événement, des bousculades et j'en passe!......Quelques passagers ont fait fi des recommandations matinales du commandant et malgré leur mobilité réduite se sont retrouvés à bord de la fatidique navette......on a dû faire appel au bon vouloir de quatre passagers costauds pour évacuer une dame de plus de 200 livres qui n'arrivait pas à enjamber le rebord de la navette et accéder au quai lors de son évacuation!...
Tout est rentré dans l'ordre après quelques heures et pour amadouer ces passagers mécontents, le commandant a offert un verre de vin à tout le monde au moment du souper....belle initiative, appréciée par la majorité, mais je suis certaine que les grincheux de la navette avariée se sont sentis lésés.......ils auraient dû recevoir une compensation particulière pour ce qu'ils avaient subi!.......
Heureusement les quatre prochains jours en mer apaiseront leur frustration......à moins qu'ils se sentent lésés de la perte d'une journée de leur vie, (on passera du 27 au 29 janvier en traversant la ligne de démarcation internationale de la date) et qu'ils réclament un remboursement à Holland America pour la journée perdue!......
On ne sait jamais........
Ligne internationale de changement de date......
Avant d'aller au lit hier soir, le commandant nous a informés que nous allions traverser la ligne internationale de changement de date. Nous allons donc passer du mercredi le 27 au vendredi le 29.....pas de jeudi cette semaine. J'avoue que ça n'a pas changé grand chose en réalité!.....sauf que ce matin en sortant, nous avions chacun un certificat à notre nom, inséré sous la porte de notre cabine, attestant notre traversée de la date internationale. Beau souvenir à conserver!.....
Je ne sais pas si c'est à ce changement de date qu'il faut attribuer notre grand besoin de sommeil ces jours-ci......nous nous réveillons tellement tard qu'il nous faut sauter soit le déjeuner soit les cours de Tai Chi......heureusement que samedi on recule encore l'heure....ça devrait remettre nos pendules corporelles à niveau!.....
Nous avons la chance d'avoir à bord pour deux semaines, un astronome australien à la retraite qui nous offre presque tous les jours, une conférence sur des notions d'astronomie. Il a un talent fou pour rendre ses explications très simples. Il aborde plein de sujets intéressants....la position de la terre dans cet univers, celle de la lune et de son influence sur nous, de la présence ou non d'autres vies ailleurs.......Je ne pensais pas pouvoir parfaire mes connaissances sur le ciel étoilé de l'hémisphère sud pendant mes vacances!.....c'est super!
On a aussi droit cette semaine à la présence d'un groupe de " Maoris", des aborigènes descendants du premier peuple qui s'est installé en Polynésie et ensuite en Nouvelle Zélande. Nous avons eu droit à des démonstrations de chants et de danses traditionnelles. Ces individus ont une stature physique impressionnante. Lorsqu'ils exécutent leurs danses de combat avec leurs tatouages sophistiqués, ils ont vraiment l'air agressifs, vous ne voulez surtout pas les contredire!.....
Aujourd'hui dimanche, on nous offre encore une fois un brunch élaboré. Cette fois-ci, on a à peine déjeuner afin de pouvoir y faire honneur!......il nous faut emmagasiner des forces pour demain!.....nous allons accoster en Nouvelle-Zélande........je vous y donne rendez-vous!
P.s. Je ne veux pas oublier de vous informer que j'ai vérifié la véracité de l'information suivante.....oui, c'est bien vrai, dans l'hémisphère sud, l'eau du lavabo s'écoule dans le sens des aiguilles d'une montre....Allez vérifier dans votre bain....ce devrait être le contraire!...............
Le pays des moutons et des kiwis
Nous sommes arrivés très tôt ce matin à Waitangi dans la "Bay of Islands" tout au nord de la Nouvelle Zélande. 6:00 du matin....trop tôt pour nous! Nous avons raté à 6:30 le spectacle de bienvenue offert par les représentants des Maoris.....Heureusement que la veille, nous avions assisté à leur présentation!....Ce peuple d'aborigènes, premiers habitants de l'île, signèrent un traité de session en 1840 à la couronne anglaise, traité qui sert encore de référence en Nouvelle Zélande aujourd'hui. On a consacré à Waitangi, un domaine complet, le Waitangi Treaty Grounds, afin de souligner l'importance que l'on accorde à ce traité. On retrouve sur le domaine une maison de rencontre sculptée au style des Maori, un immense canot de guerre et un centre d'information pour les visiteurs.
L'île est magnifique avec ses collines verdoyantes, qui servent évidemment de pâturages pour les moutons.....et les gens sont super accueillants!......par contre c'est toute une procédure pour arriver à mettre le pied en ville ce matin!......Il faut d'abord se procurer un billet pour prendre la navette.....ensuite, attendre qu'on appelle notre numéro.......une fois à bord il faut donner du temps aux " goélands" (les gros et les lents...) pour monter, s'installer et caser leur marchette.......une fois la navette remplie à capacité, nous voilà en route pour la rive. On nous y attend pour nous offrir un tour d'autobus gratuit pour aller en ville.......de nouveau les goélands s'installent .....on remplit l'autobus et dix minutes plus tard, on arrive à la grande ville de Paihia......une rue principale et une rue transversale......c'est tout..... l'opération aura pris plus de deux heures!....
Sur la place publique des tentes sont dressées. Les artisans du coin s'y sont installés.....le cercle des fermières, dira Gisèle....on nous offre le résultat de leur travail. Des tricots à partir de laine des moutons de la région, napperons pour le 4 o' clock tea, (on est dans une ancienne colonie britannique, ne l'oublions pas.....) autres napperons pour le café ainsi que pour le déjeuner.......
La chance est avec nous......à la bibliothèque on offre un service internet gratuit!.....évidemment il y a foule!....on s'installe par terre sur le gazon pour prendre nos messages......le service est lent!....trop de monde en même temps!.....on se décourage et on part à la recherche d'un internet payant......wow!.....quelle différence!......on réussit dans le temps de le dire à prendre tous nos messages et même à faire quelques FaceTime....
Un dernier tour d'horizon et on repart en sens inverse!....l'autobus jusqu'au port, la navette jusqu'au bateau et retour à notre maison flottante!.....cette île magnifique est vraiment un lieu de villégiature pour les néo-zélandais, un peu comme Old Orchard ou Newport pour les canadiens ou les américains.
Demain nous serons à Auckland, non pas la capitale mais le plus important port de mer du pays.....voyons ce qui nous y attend!.....
J'allais oublier les kiwis....non pas les fruits que l'on connaît tous, mais les oiseaux!......mais oui, on trouve ici cet oiseau qui ne vole pas et qui ressemble à un hérisson sur patte. Il est l'emblème de la région et on le retrouve sur toutes les annonces....mais je n'ai jamais réussi à en voir un de près! Je vous propose une photo d'une reproduction afin de vous permettre de faire sa connaissance!.......
La ville aux arbres majestueux (Auckland)
Au lever ce matin, dès qu'on met les pieds sur le pont, on se retrouve rue Ste-Catherine.....notre navire est amarré plein centre-ville de Auckland. Super!....pas besoin de navette pour aller en ville!
Pas de Tai Chi ni de méditation ni de marche ce matin, notre sortie nous offrira suffisamment d'exercice. On commence par le kiosque d'information touristique qui propose des balades par ferry dans les petites îles des environs. Ce n'est pas ce que l'on cherche......on découvre sur un support un dépliant sur ce qu'il y a à voir et à faire à Auckland.....exactement ce dont nous avons besoin. Dépliant en poche on part à la découverte de la rue Queens. Boutiques huppées, tous les designers se retrouvent au même endroit!.....comme toutes les grandes villes se ressemblent!......
On continue notre balade en direction de Sky City où se dresse la Tour la plus haute de l'hémisphère sud: Sky Tower. En plus d'une vue spectaculaire sur la ville et le port, on peut y faire du " bungie ", une marche dans le vide ( pas vraiment dans le vide mais plutôt sur une plateforme de verre translucide) mais pour cela il faut être prêt à vider nos poches.....plus de $100 par personne pour cette décharge d'adrénaline.......pas vraiment pour nous!.....on se dirige plutôt vers le centre d'information offrant un service wi-fi gratuit!.......denrée rare depuis deux semaines!
On a l'impression d'avoir gagné le gros lot!.......le service est suffisamment rapide pour utiliser FaceTime et envoyer mes blogs, je peux même y joindre les photos! Après plus d'une heure d'Internet on retourne à bord pour le lunch. Après s'être rassasié,on est d'accord tous les trois pour prolonger la visite afin de trouver un édifice en forme de château qu'on avait aperçu au loin ce matin.
On part donc dans cette direction.......mais de château il n'y en a point.....il y a plutôt des côtes à monter, des rues qui ne débouchent jamais dans la bonne direction.......on s'assoit alors sur un banc pour reprendre notre souffle et j'en profite pour prendre une photo d'un arbre gigantesque qui couvre à lui tout seul tout l'espace vert aménagé entre deux rues parallèles.......une fois reposé,de guerre lasse, on demande à un passant de nous indiquer la direction du parc Albert qui nous semble sur la carte être tout près de l'édifice que l'on recherche. Super.....on est tout près! Et dès qu'on s'approche on aperçoit notre château!.....c'est la tour de l'horloge de l'université d'Auckland!......architecture magnifique et l'édifice est très bien conservé!......Ça valait le déplacement!....
Juste en face un jardin fleuri nous attire. Quel régal pour les yeux ces fleurs multicolores qui s'offrent à nous un deux février! On en fait le tour pour découvrir tout au bout du jardin un espace vert consacré uniquement à mettre en valeur des arbres immenses encore plus remarquables que celui que j'avais vu précédemment. Ces arbres géants sont exceptionnels.....ce sont des " kauri trees " pourquoi n'en font-ils pas la promotion dans les dépliants touristiques?.....mystère et boule de gomme!.....Ce sera pour nous la découverte de la journée! Après de multiples photos pour immortaliser nos trésors, on retourne au bateau, fatigués mais ravis.
Aujourd'hui, Gisèle est de la partie et se joint à nous pour l'apéro afin d'assister au départ de notre paquebot. C'est l'happy hour et après ses deux margaritas elle est trop Happy pour attendre l'heure du souper à la salle à manger et nous propose de laisser tomber le protocole et d'aller manger au buffet habillé tel qu'on est. Proposition acceptée à l'unanimité, on descend bouffer au Lido. Il est tellement tard que c'est déjà l'heure du spectacle!......
L'artiste invité devra se surpasser pour garder Gisèle réveillée.....heureusement pour elle c'est un magicien habile et un excellent humoriste......mission accomplie! On est resté éveillé jusqu'à la fin du spectacle!........mais là ça suffit!.......la journée a été bien remplie! Personne ne se fait prier pour aller au dodo........
Demain au programme, une journée en mer.......parfait pour récupérer!........
Kia Ora ( bienvenue) à Picton
Notre navire est ancré dans la partie commerciale du port de Picton. Même si nous ne sommes qu'à 20 minutes de marche de la ville, il nous faut prendre un autobus pour nous y rendre, la circulation piétonnière étant interdite dans ce secteur.
Notre première impression était bonne.....c'est une petite ville de villégiature surtout consacrée à la voile. La Nouvelle Zélande toute entière d'ailleurs, est reconnue par les adeptes de ce sport comme un endroit paradisiaque. Nous fouinons dans les boutiques afin de trouver quelques souvenirs, histoire de dépenser les quelques dollars néo-zélandais qui nous restent. Un arrêt sur une terrasse invitante afin de goûter à la bière locale......hum!....un peu trop amère à mon goût mais très désaltérante. Nous sommes chanceux côté température, il fait beau et chaud contrairement à ce qu'on nous avait prédit!......et on en profite!
Notre visite complétée, y compris plus d'une heure d'Internet pour nos messages et quelques FaceTime.....nous retournons à bord pour nous installer sur le pont, avant que la foule l'envahisse.....la sortie du bateau à travers le " Queen Charlotte Sound " sera un spectacle à ne pas manquer! Nous allons zigzaguer entre les dizaines d'îles, avec un pilote du port à bord, avant d'accéder à la mer. De plus, quelle chance.....le commandant nous informe qu'il est dû pour une vérification de compas réglementaire.
Pour ce faire, il devra faire faire au bateau un tour complet sur lui-même en vérifiant à chacun des points cardinaux la lecture de son compas par rapport au compas calibré qui sert de point de référence. Imaginez ce mastodonte tournant sur lui-même! On aura besoin d'espace....pas question de le faire dans le port. Le commandant nous raconte que juste avant d'atteindre la pleine mer, il utilisera une baie hors du traffic maritime pour faire ce test.
Le paysage est incroyable!.....d'innombrables îles d'origine volcanique nous encerclent.......et ici et là quelques résidences d'été sur quelques unes d'entre elles. On comprend pourquoi l'endroit est prisé!.....Nous voici arrivés à la dernière baie.....c'est tout un spectacle que de voir tourner en rond notre navire et de voir défiler en arrière plan toutes ces îles montagneuses! Le responsable du compas calibré et le capitaine du port quittent notre navire une fois leurs tâches bien accomplies.......et nous voilà d'attaque pour affronter la Mer de Tasmanie........et son monstre légendaire! Coïncidence ou pas......le commandant nous annonce qu'il y aura du gros temps pour une période de 30 heures à partir de demain après-midi.....des vagues de 15 pieds et du grand vent. Il nous suggère de sécuriser nos effets personnels dans nos cabines et pour sa part, il a ordonné de ranger les transats sur les ponts et d'attacher les chaises longues de la piscine.......qui sera fermée évidemment!......Y aurait-il du monstre là dessous?
On est ravi!.......enfin un peu de défi!.......plusieurs passagers ne sont pas de cet avis.......ils souffrent du mal de mer les pauvres!.......On verra bien demain comment ils vont s'en tirer!.....
Aussie...Aussie...Aussie....nous voilà!
Laissez-moi vous expliquer mon titre un peu cavalier......Sur le bateau, à chaque fois qu'un nouvel artiste vient nous présenter son spectacle, il énumère quelques pays connus et demande s'il y a des représentants de ces endroits dans la salle. Quand il mentionne l'Australie, les australiens présents hurlent cette phrase: Aussie, Aussie, Aussie, yé,yé,yé!......alors je veux maintenant qu'ils sachent que les visiteurs CANADIENS s'en viennent !.......Melbourne est notre prochain port d'escale!.....
Mais avant, je vous reviens avec notre expérience de " gros temps ".... Comme prévu le vent s'est levé et la mer s'est agitée.......mais pas autant qu'on s'y attendait. Le bulletin météo s'est calmé pour diminuer les vagues à seulement 7 à 8 pieds au lieu des 15 pieds prévus. Le pire du mauvais temps s'est passé durant l'heure du souper au grand dam des passagers sujets au mal de mer......la salle à manger était presque déserte....parfait pour nous......nous avions tout le personnel à notre service! Nous nous sommes fait bercer toute la nuit....un vrai somnifère! C'est un peu comme dormir dans un hamac qui oscille sans arrêt! Le lendemain matin, la mer était encore agitée mais pas déchaînée. Le professeur de Tai Chi a donné son cours assise sur une chaise et a proposé qu'on fasse comme elle. Il y a plusieurs personnes âgées dans le groupe, elle ne voulait pas risquer de chutes j'imagine!..... À part quelques passagers qui se baladaient avec des sacs pour la nausée ou bien qui avaient le teint vert, la vie sur le navire ne fut pas vraiment perturbée.
Après plus de trente heures de grosse houle, le beau temps est revenu et la mer est on ne peut plus calme!.....on est donc revenu à nos activités régulières......avec un ajout à ma cédule..... des pratiques de ping-pong!......chaque après-midi, je remplace la conjointe d'un passager qui s'épuise à donner le change à son champion de mari....et je m'améliore!.......il me battait à plate couture au début de nos pratiques, mais aujourd'hui, j'ai mené au départ et.......je me suis fait battre à la toute fin!......j'ai grand espoir que d'ici à notre arrivée à Sydney , ( c'est à cet endroit que ce couple descend rejoindre des amis..) j'aurai réussi à gagner au moins une partie!....De toutes façons, le seul fait de pouvoir jouer contre ce champion est un immense privilège!
Cet après-midi on a assisté à un événement particulier. Au début de la croisière on a proposé un concours de construction de bateau parmi les passagers. Les seules règles étaient que le bateau devait flotter dans la piscine avec à son bord au moins 10 canettes pleines de Coca-Cola. Trois passagers participèrent, deux ont construit des catamarans avec des feuilles de plastique ou des bouteilles vides de liqueurs....le troisième.... un paquebot en plywood!....Un des catamarans a gagné le premier prix avec 12 canettes à son bord!....
Vous avez maintenant une bonne idée de la vie tellement difficile à bord d'un bateau de croisière!.....demain nous touchons terre......à Melbourne, Australie!......Gisèle est attendue par sa nièce qui est déménagée récemment dans cette ville. Le tout a commencé par un commentaire amusant de la part de Gisèle: " Nancy, si vous décidez d'aller vous installer à Melbourne, j'irai vous visiter en février 2016....". Plusieurs étaient incrédules au début, mais après plus de 14 mois, le jour est enfin arrivé!.......Que les sceptiques soient confondus!.....
Nous sommes en Australie.......
Toutes nos images d'enfance remontent à la surface......pays de forêts immenses remplies de koalas et kangourous.......ranchs d'élevage de moutons, à perte de vue......arrière-pays ( out back) où vivent des indigènes primitifs parmi des animaux dangereux.....toutes ces images vont-elles trouver un fondement? À quoi ressemble l'Australie d'aujourd'hui?
Au premier coup d'œil la ville de Melbourne ressemble à une grande ville ouverte sur la mer.....et même si nous sommes exactement à l'opposé de notre lieu de naissance, les gens nous ressemblent.......ils ne marchent pas sur la tête!....allons voir maintenant comment ils vivent....
Les autorités australiennes sont très strictes, il faut vider le navire de tous ses passagers et chacun doit être vu individuellement par un agent de l'immigration pour confirmer son statut de visiteur. C'est seulement après cette formalité que nous pouvons nous aventurer en ville! Gisèle étant attendue par sa nièce, nous partons Marcel et moi à l'aventure!......Comme d'habitude notre premier arrêt se fait à un café internet......obligatoire si je veux que vous me lisiez!....
On nous propose pour se rendre en ville un service d'autobus ou bien de train. La distance n'est pas si grande, alors on décide de marcher.....Juste à côté du port achalandé se trouve une magnifique plage de sable fin.....quelle chance ils ont ces citadins!.....
De l'autre côté du port se trouve l'embouchure de la rivière Yarra qui traverse la ville de Melbourne. La ville a magnifiquement aménagé ses rives pour le grand plaisir des habitants et visiteurs. On y trouve grands hôtels, restaurants, cafés et boutiques de toutes sortes. Tout près de là se trouve le "Free City Circle Tram", un tour de ville offert gratuitement que nous nous empressons de prendre, nos pieds demandant un peu de répit!......Nous avons alors été en mesure d'apprécier la gentillesse des australiens car on venait à peine de monter à bord, qu'un jeune couple s'est levé pour nous offrir galamment leurs sièges.....et nous avons profité de nos places assises pour admirer la beauté de leur ville.....propreté des rues, pas aucun détritus nulle part, beaux édifices anciens bien conservés, des espaces verts à profusion et aucun sans-abri quêtant pour sa subsistance.
Le retour à notre palace s'est fait un peu plus lentement.......manque d'habitude......on a marché plus de trois heures!......et on était très content de s'étendre sur une chaise longue près de la piscine en attendant l'heure de la pratique de sécurité exigée une fois par mois pour les passagers de croisière longue durée. On ne rigole pas avec ces exigences sur un bateau de croisière! Après s'être assuré que tous les passagers savaient où trouver leur canot de sauvetage et leur ceinture de flottaison nous avons été libérés pour un autre mois!.....
Notre premier contact avec l'Australie est on ne peut plus positif. Demain, à Sydney, nous irons voir l'arrière-pays....peut-être y verrons-nous des kangourous et des koalas!....
Sydney, Australie......
Tout un programme au menu ce matin!....Sur le pont dès 6:30 pour voir notre entrée dans le port de Sydney....ensuite, après notre déjeuner, on prendra le train pour Katoomba vers les Blue Mountains.....notre navire s'avance tout doucement dans la baie.....que la ville est immense!.....4.4 millions d'habitants, c'est beaucoup de monde!.....nous passons devant le célèbre Opéra......magnifique édifice!.......ensuite sous le non moins célèbre Harbour Bridge....de justesse!.....on nous a assigné un quai dans le nouveau port parce qu'on réserve aux très gros paquebots les emplacements centre-ville. Ces mastodontes ne peuvent pas passer sous le pont. Nous voilà donc à quai dans White Bay, pas très loin du pont mais trop loin pour marcher jusqu'au centre-ville à pied. On nous offre une navette pour s'y rendre mais ce matin, il y a un accident sur le pont et on mettra plus d'une heure pour aller à la gare centrale. On décide donc de prendre le ferry qui pour $9 dollars australiens/personne nous y amènera en dix minutes!!...Dès notre sortie du traversier on se retrouve devant la gare ferroviaire, on se fait expliquer à quelle station on doit changer de train pour se rendre à Katoomba. Nous voilà en route....
Vingt minutes d'attente pour le départ......on en profite pour ouvrir nos courriels en utilisant le service internet gratuit de la gare centrale! Nous espérons que l'Internet sera encore fonctionnel à bord du train!....2 heures de route c'est long!...... Mais non!.....par contre le paysage est magnifique et nous apprécions le confort du voyage. Les banlieues de Sydney ressemblent à s'y méprendre aux banlieues de chez nous....végétation semblable, disposition similaire de jolies maisons de brique, la propreté des lieux est exemplaire. À mesure qu'on approche des montagnes,on pourrait se croire dans l'ouest canadien si ce n'était de la différence dans la hauteur des monts.....pas de neige éternelle ici sur les pics, les montagnes ne sont pas aussi hautes et la profusion des arbres fougères qu'on ne retrouvent pas chez-nous nous confirme que nous sommes en Australie!
À Katoomba, nous prenons un billet pour le circuit " hop on, hop off" qui nous permet de monter ou de descendre aussi souvent et rester aussi longtemps qu'on désire à chacun des arrêts à l'intérieur de la même journée. Nous décidons d'arrêter au " Scenic World" où on nous offre la possibilité d'essayer le Scenic Railway, le Scenic Skyway, le Scenic cableway et le Scenic walkway........ On élimine immédiatement le "Railway" .......avec une inclinaison de 52 degrés, Gisèle est tout de suite moins tentée!.....on élimine aussi le " walkway ".....faute de temps....on se met alors en ligne pour essayer le "Skyway"..... Après plus de trente minutes d'attente, on monte à bord d'un tram avec un plancher de verre qui nous amène d'un pic à l'autre en passant au-dessus d'une profonde vallée, tout en nous faisant passer devant une petite mais très haute chute et en nous offrant la vue la plus fantastique des Three Sisters, endroit très connu des Blue Mountains......on nous apprend aussi que le nom vient d'un effet bleuté produit par les rayons du soleil, rehaussé par les millions de gouttes d'huile d'eucalyptus qui flottent dans l'air, produites par l'immense présence de ses arbres dans cette région.
Prochain essai: le cable car....pas d'attente cette fois-ci! La cabine peut accueillir 84 passagers et nous amène à 545 mètres plus bas, dans la vallée de Jamieson. Toute une descente!....on se retrouve dans la jungle, au cœur d'une vallée entourée d'immenses montagnes bleues! De toute beauté! Il faut maintenant se remettre en ligne pour la remontée.....et on n'est pas les seuls.....encore trente minutes d'attente et on se retrouve à la sortie avec seulement dix minutes pour prendre le dernier autobus qui nous ramènera à Katoomba.....le service est en opération toute la journée....mais la journée se termine à 5:00 ........
Retour à Katoomba vers 5:45 et le train pour Sydney est à 6:22. Parfait, juste assez de temps pour passer à la salle de bain et aller ensuite acheter une bouteille d'eau....on aura deux heures de train à faire encore une fois!...... Enfin, 8:30 la gare centrale.....avec l'aide d'un employé on trouve sur quelle voie sera le train qui nous amènera à Circular Quay, où le traversier nous a laissé ce matin......mais plus de traversier en service.....il est trop tard!.... On part à la recherche du point de rencontre pour la navette offerte par la ville. La chance est avec nous!....on croise des passagers de notre navire qui nous indiquent où prendre l'autobus...Merci!....on a juste le temps de monter à bord et l'autobus repart pour le quai de White Bay!... Ouf!...Quelle journée! Il est 9:30 lorsqu'on remonte à bord du Amsterdam. Toutes les salles à manger sont fermées à cette heure là et on doit se contenter de biscuits pour notre souper!......ce n'est vraiment pas un problème.....nous avons des réserves pour plus d'un mois!
Pas besoin de berceuse pour aller au lit ce soir......on a besoin de récupérer pour être en forme demain.....on a rendez-vous avec Skyppy le kangourou!......
Notre visite commence par la maison des platypus........à visiter dans le noir presque total ces animaux étant très fragiles à la lumière.......nous ne sommes pas chanceux......aucun platypus en vue!.....des affiches évidentes à la sortie: vous n'avez pas vu de platypus? Revenez plus tard, ces animaux sont très gênés, ils sont probablement cachés!.... Voilà les kangourous!.....ils sont presque tous étendus ou endormis......ils ont trop chaud je suppose!.....quelques photos et on continue!
On arrive à la section des diables de Tasmanie. Leur réputation d'animaux les plus féroces n'est pas mise en évidence ici.....ils ont l'air de chiens belliqueux!...... Des éléphants, des crocodiles, des girafes......des lémuriens, mais toujours pas de koalas!...... Il nous faut traverser presque le zoo tout entier pour arriver enfin à l'endroit où se cache un koala. Il est grimpé au sommet d'un arbre et semble bien endormi!......un groupe de visiteurs plus bruyants le réveillent et nous pouvons prendre quelques photos.
Nous avons fait le tour des animaux plus spécifiques à l'Australie et décidons d'en terminer là notre visite. Quelques minutes d'attente pour le traversier et nous voilà de retour centre-ville. Un peu de magasinage et on s'installe sur un banc de parc pour attendre l'arrivée de notre navette. La ville de Sydney a conservé ses beaux arbres et il y a plein d'espaces verts un peu partout en ville qui donnent de la fraîcheur aux passants pendant la canicule de l'été......exemple à suivre évidemment!
Retour assez tôt au navire pour faire un peu d'Internet....nenni!.....les autorités portuaires ont coupé le service et personne ne peut nous dire quand ce sera disponible!.....on retourne donc bredouille à notre cabine pour se préparer au party de bienvenue offert en l'honneur de l'arrivée de nouveaux passagers à bord. Champagne, vin et bière coulent à flot accompagnés de fromage et hors d'œuvre à volonté!...... Nous assistons au départ du bateau et l'émotion est encore une fois très vive quand la sirène se fait entendre pour l'adieu à la belle ville de Sydney!.... Au bout d'une heure nous avons assez fêté et descendons à la salle à manger pour le souper. Au cours du repas, le commandant nous annonce qu'il arrête sa course pour permettre d'évacuer un passager qui demande des soins médicaux d'urgence. Quelques-uns ne sont pas aussi chanceux que nous!....... Ce n'est que deux heures plus tard que le bateau se remet en marche vers notre prochaine destination: Mooloolaba
À demain pour la côte ensoleillée de l'Australie de l'est......
On ne verra pas Moulou parce qu'on n'ira pas là-bas ........ Voilà le jeu de mots que Marcel nous a sorti quand le commandant nous a informé qu'à cause de la force des vagues il nous sera impossible d'arrêter comme prévu à Mooloolaba........ce port de mer n'a pas de quai pour recevoir de gros navires et une fois ancré, on doit utiliser les bateaux de sauvetage du navire comme navette vers le port. Les navettes ne peuvent pas offrir autant de stabilité que le navire lui-même et le commandant a jugé que la clientèle âgée ne pourrait pas les utiliser.......alors on continue vers Cairns à plus de trois jours de distance.......trois autres jours sans internet......à moins que l'on fasse un arrêt dans un autre port capable de nous recevoir avec un très court préavis.....on verra bien!.......
Mais pour le moment, on se prépare à participer à un " Beach Party australien ".......on a fermé le pont avant de la piscine toute la journée pour le transformer en plage de sable!......on sait maintenant à quoi serviront les innombrables sacs qu'on a vus empilés dans un coin retiré du 8e pont..... Notre curiosité est à son comble quand enfin on nous redonne accès à la piscine.....difficile d'imaginer autant de créativité!.....la piscine est remplie de ballons de toutes dimensions, quelques-uns ont plus de 8 pieds de diamètre!.....l'équipe de danseurs et chanteurs du Ms Amsterdam au grand complet est installée en cercle tout autour de la piscine, en maillot de bain évidemment, et s'amusent follement à se bousculer les uns les autres, ou bien à se lancer les ballons afin de tomber à l'eau chacun son tour!......on a aussi étendu plein de sable sur deux côtés de la piscine.......illusion de plage bien réussie!.....et la bouffe!......crevettes, écrevisses, homards, moules, huîtres à profusion!.......sans parler de l'alcool qui coule à flot!.....et comme point final, un orchestre de six musiciens qui nous remplit les oreilles de musique disco!.......bien réussi comme spectacle!.......mais ce n'est qu'un spectacle.......pas question de se joindre à eux pour s'amuser....on ne veut pas de petits vieux dans la piscine!.....trop dangereux!......contentez-vous de nous regarder......vous avez passé l'âge!..... Alors on les a laissé s'amuser et on est allé se régaler de fruits de mer à satiété dans la salle à manger voisine, loin de leur musique tonitruante, avec un verre de champagne à la main!.....on s'en fera un Beach party à notre mesure quand on pourra descendre à terre sur la " Golden Coast" de l'Australie........Merci pour le spectacle!......
C'est la St-Valentin aujourd'hui!....l'équipage n'a rien ménagé pour souligner l'événement! Des banderoles rouges partout, une rose rouge pour chaque passager dans la cabine, du chocolat pour tout le monde, une invitation à un cocktail avec le président d'Holland America, qui est monté à bord à Sydney avec tout l'état-major, ( ils sont venus montrer leur appréciation à une clientèle très payante....plusieurs des passagers du tour du monde en sont à leur 5ème, 10ème, et même 25ème voyage autour du monde!....) et un grand bal des Valentins ce soir au grand théâtre!...... Il y en a vraiment pour tous les goûts!
De plus ce matin le commandant nous a annoncé que demain lundi, nous ferons escale à Townsville, le long de la côte, pour remplacer notre arrêt manqué à Mooloolaba......on espère qu'il y aura un service internet disponible! Les responsables des excursions se démènent pour nous concocter quelques suggestions pour cet arrêt imprévu. Toute une logistique mes amis!.....
Je vous reviens donc avec des commentaires sur Townsville Australie!.......
Clin d'œil à Townsville
Il fait déjà 84 degrés à 8:00 ce matin quand on sort du lit!....la journée promet d'être très chaude en ville!....nous n'avons pas réservé d'excursions offertes par le bateau. Nous irons au centre d'information touristique pour nous faire conseiller sur les choses à faire ou à voir à Townsville.
Déjà difficile de rester en ligne pour prendre l'autobus....même à l'ombre!....La navette nous descend au milieu de nulle part......carte de la ville en main, on se dirige vers la droite pour rejoindre le kiosque d'information touristique....soleil de plomb!.....la ville est mignonne mais il fait très chaud pour flâner le long des rues.....Fin de la rue....toujours pas de point d'information!......Le hall d'entrée du Coral Reef Aquarium nous procure un peu de fraîcheur et Marcel en profite pour aller demander où est le fameux kiosque qu'on recherche......la carte n'est pas à jour .......le kiosque est maintenant à l'autre bout complètement de la rue!.....on reprend donc notre marche en sens inverse et on passe devant un édifice invitant, air climatisé, plusieurs boutiques et Gisèle apprend de la bouche d'une vendeuse qu'on offre le service internet gratuitement!.....c'est notre jour de chance!......on s'y installe et 90 minutes plus tard, notre temps gratuit épuisé, nous avons pu lire nos courriels, y répondre et j'ai pu publier mes blogs des trois derniers jours avec les photos! Grand luxe!......
On rejoint enfin le kiosque d'information.......à part un musée d'art contemporain et des boutiques de toutes sortes, il n'y a pas grand chose d'autre à faire. Comme il fait encore très chaud, on vote pour un essai de bière australienne, histoire de se rafraîchir un peu!.....une petite terrasse plus loin on s'attable pour goûter une bière, ma foi, excellente......pas du tout amère comme celle goûtée en Nouvelle -Zélande........Un bon point d'avance pour les Aussie sur les néo-zélandais!.....
De retour sur le navire, on apprécie infiniment le luxe d'une douche fraîche!.....Juste le temps de se changer et c'est l'heure du " farewell Townsville " party.....suivi du souper. Bien installés au théâtre, on attend le début du spectacle. On nous a parlé d'un australien plein d'énergie qui imite à merveille........Bob Dylan, Neil Diamond et Johnny Cash. Il entre en scène en coup de vent et ne reste pas en place deux minutes!......Gisèle est estomaquée.......elle me glisse à l'oreille: il est gelé! Je te le dis, il est sur la " coke"...... Il est tellement énergétique qu'il en est épuisant!.......Pauvre Gisèle, elle n'en peut plus.....elle a juste envie de lui donner du ritalin!.....
On a dû laisser tomber un peu le stress en allant écouter nos musiciens préférés nous jouer de magnifiques morceaux de musique classique avant de réussir à calmer Gisèle et à lui permettre de descendre à sa cabine pour se reposer pour la nuit. Demain on ira visiter les montagnes du Kuranda Range à bord d'un train vieux de plus de 100 ans!....toute une expédition!......Je vous en reparle!.......
Cairns (prononcez "kands ") et les montagnes du Kuranda
Un peu comme "Cannes" en France. Les australiens ne prononcent pas le i et le r mais plutôt un son "an" étiré........spécial! Tout compte fait, la ville est magnifique! Gisèle s'y sent en paix.....elle vivrait bien ici dit-elle!
Nous avons pris une excursion ce matin vers Kuranda, un petit village de montagnes à près d'une heure et demie de la grande ville. L'autocar nous amène d'abord à la gare de Freshwater, banlieue de Cairns. C'est là que nous attend un train centenaire, qui circule sur une voie ferrée longue de 37 kms, dont la construction débuta en mai1886. En ce temps-là, on venait de découvrir dans les montagnes des mines d'or et l'approvisionnement de la côte vers les mines était lent et périlleux. C'est alors qu'on pensa à ce projet ambitieux de construire une voie ferrée à travers les montagnes. Il a fallu extirper 2.3 millions de mètres cubes de terre, façonner à la main 15 tunnels, construire 55 ponts le long de 98 courbes!.....tout un projet!....Aujourd'hui les mines ne sont plus exploitées mais le train roule encore pour le plus grand plaisir des touristes.
C'est un véritable voyage dans le temps que nous effectuons. À chaque détour il y a une histoire à raconter.....exploit d'ingénierie, actes de bravoure, panoramas à couper le souffle....on raconte même qu'en 1976, au niveau du tunnel no 6, des bandits ont cambriolé le train pour s'enfuir ensuite en vélos tout terrain dans la montagne.......on ne les a jamais rattrappés.......le vrai far-west!......
Le petit village de Kuranda vit aujourd'hui presqu'exclusivement du tourisme. Au début des années 1900, c'était une destination pour lune de miel.....maintenant c'est plutôt un relais pour prendre une bouchée et admirer le paysage avant d'entreprendre le voyage de retour, sois par train ou par téléphérique.....c'est cette dernière option que nous avons choisie. Le temps de manger un sandwich et de prendre nos messages.....le restaurant est le seul endroit où on nous offre l'Internet....On refait en sens inverse les 37 kms.....mais cette fois-ci dans les airs!.....quelle ingéniosité!.....À raison de 6 personnes par cabine, nous attendons en ligne qu'on soit prêt à nous accueillir.....magnifique expérience!......on voyage juste au-dessus du canopé des arbres et la vue en bas est époustouflante!.....beaucoup plus rapide que l'aller!.....
De retour au port, nous n'avons plus assez de temps pour visiter cette jolie ville.....dommage! On devra y revenir......pour le moment, on va profiter de trois jours de farniente avant d'arriver à notre dernière destination d'Australie, la ville de Darwin. Pendant ces trois jours on longera la barrière de corail......je vous en reparle!......
Naviguer le long de la Barrière de corail......
Selon mes notions de géographie, la grande barrière de corail longe la côte orientale de l'Australie.....partiellement vrai!.....mais elle ne touche pas à la côte comme je le pensais!.....elle a plus de 2300 kms de long et serpente près de la côte provoquant ainsi plusieurs problèmes de navigation. C'est le plus grand organisme vivant au monde, avec plus de 1050 îles, 2900 récifs et 12 ports commerciaux. Elle a été inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial des Nations Unis.......elle est unique au monde!
Imaginez qu'à chaque fois que vous vous approchez des côtes il vous faut trouver une ouverture ou un passage à travers ces coraux sans y laisser votre bateau et même votre peau!....pas étonnant qu'il y ait eu autant de naufrages lorsque les premiers explorateurs s'aventurèrent dans ces eaux! Et c'est long 2300 kms!.....À partir de Cairns jusqu'à Darwin, nous avons mis trois jours et trois nuits à naviguer sans arrêt!....dans un secteur très achalandé....
Le ministère des transports maritimes d'Australie exige la présence d'un pilote accrédité à bord, en tout temps, quand un navire circule dans cette zone afin de protéger les coraux, en premier, mais aussi pour la sécurité des bateaux et des passagers. Avec une moyenne de 50 navires quotidiens vous imaginez le travail de ces pilotes!......
Un de ceux-ci a été invité à venir nous expliquer lors d'une présentation, en quoi consiste son travail. Il nous a fait découvrir une nouvelle perspective sur toutes les implications qui découlent de la protection de cette beauté de la nature.......très intéressant!....
Nous terminons notre visite de l'Australie par la jolie ville de Darwin. Elle est située au nord complètement de l'île, dans la mer de Timor qui borde toute la région du nord de l'Australie. Elle nous offre une image dépaysante de ville tropicale par rapport à nos notions de nord-américain...La végétation y est luxuriante, il y fait très, très chaud, mais on ne voit nulle part des masures ou des abris de fortune comme on en trouve partout dans les îles tropicales des Caraïbes! Les habitations ressemblent beaucoup plus à celles qu'on trouve dans des secteurs cossus de Floride par exemple!......c'est une ville magnifique!
Une particularité de cette région, c'est la présence d'aborigènes qu'on ne voit pas ailleurs dans le sud du pays. Ils ont un faciès semblable à l'homme de Cromagnon, très peu évolué...( à nos yeux à nous, évidemment...) et ils se démarquent avec force parmi les autres habitants du pays. On nous a appris que certaines tribus n'étaient jamais encore sorti de l'out-back où ils habitent et qu'ils y vivent très bien sans le modernisme. C'est peut-être parce que ce peuple ne s'est jamais mêlé qu'ils ont conservé cet étonnant faciès!.......À investiguer.......
Notre périple en Australie est terminé.......nous en gardons une image de pays tout neuf, dont uniquement les côtes sont habitées ( le centre du pays est désertique ou bien couvert de forêt tropicale inhabitable) les gens ont un caractère aventurier mais sont énormément sympathiques et les villes sont toutes propres comme un sou neuf!......On peut comprendre l'engouement des gens qui décident de s'y installer pour commencer une nouvelle vie!.....
Bali.....
Comment vous décrire Bali.....
D'abord, oubliez vos images d'une île aux millions de plages, aux montagnes majestueuses propices à la romance comme dans South Pacific, ......le film.......C'était peut-être comme ça il y a 50 ans, mais pas aujourd'hui! C'est une île moderne.
Benoa, son port et terminal pour les bateaux de croisière est des plus récents.....les gens sont très heureux de vous recevoir....vous êtes accueillis par un groupe de danseuses balinaises qui vous permettent de rapporter une photo souvenir typique de l'endroit, un orchestre qui vous offre de la musique jouée sur des instruments inconnus, des boutiques d'artisans de la région vous proposant leurs créations, un bureau d'information touristique qui distribue les cartes et les suggestions de visites ou de tours guidés, un service internet offert gratuitement mais non fonctionnel ( on connaît la chanson: oui, bien sûr nous avons l'Internet mais il ne fonctionne pas aujourd'hui.....nous sommes désolés....), un service de taxi ou de transport juste à l'extérieur, avec d'innombrables chauffeurs tous aussi gentils les uns que les autres, qui vous vantent leurs mérites....mais une fois que vous sortez du port, grâce aux bons services d'un guide-chauffeur vous arrivez en ville!......
C'est le choc culturel!......une circulation très intense de camions, d'autobus, de taxis, de fourgonnettes et des centaines de motos qui se faufilent partout....sur la droite, sur la gauche, qui vous collent aux fesses, qui vous dépassent dès qu'ils en voient la chance.....et ce n'est rien paraît-il en comparaison avec Djakarta......Lors des sessions d'information offertes sur le navire, Barbara notre responsable des excursions, nous disait qu'il y a plus de 143 millions d'habitants sur l'île de Java, que toutes les familles ont deux voitures et que de plus tout le monde l'utilise en même temps!.....alors, vous pouvez imaginer à quoi ressemble un embouteillage sur l'ile!......
Pour un coût minime de $20 par personne, nous sommes cinq, notre chauffeur est à notre service pour toute la journée......Il nous propose de nous faire visiter ce qu'il pense être intéressant pour nous. Tout le monde est d'accord et nous voilà partis pour l'aventure.....Très habile dans la circulation mais aussi très prudent, ouf!....on avait un peu peur d'être tombé sur un chauffeur cow-boy....on fait un premier arrêt pour visiter un temple. Chaque visiteur doit porter un sarong, homme ou femme, par respect pour le sacré des lieux. Notre guide est très religieux et nous avons droit à une description très intéressante des cérémonies qui se déroulent ici une fois par année. La température est torride, plus de 95 degrés avec 90% d'humidité......après juste une demi-heure, nous sommes trempés......notre guide lui, ne semble pas incommodé!...prochain arrêt, centre-ville de Ubud, pour le lunch.
Nous n'avons qu'une heure quinze minutes pour manger, trouver un service internet et jeter un coup d'œil aux nombreuses boutiques le long de la rue principale.....trop peu, mais la circulation est tellement dense qu'on prendra probablement plus de deux heures pour revenir au port....on se plie de bonne grâce aux restrictions et on trouve facilement un restaurant avec service internet. Le temps de manger tout en répondant à nos courriels et notre heure est écoulée.
Un autre arrêt, cette fois-ci à une ferme spécialisée qui produit le fameux et immensément dispendieux café Luwak. On utilise un petit animal nommé mongols cat, pour adoucir l'amertume du café. Voici comment on procède: ce petit animal adore les grains rouges de café qu'il consomme abondamment mais il est incapable de les digérer. Il les élimine donc tout entiers après les avoir adoucis par ses enzymes au passage dans son tube digestif. On ramasse ces excréments qu'on fait sécher et on trie à la main les grains de café éliminés. Une fois lavés, on les fait chauffer, c'est la torréfaction, et ensuite, on écrase les grains à la main dans un mortier. Ce café se vend plus de $100 la livre........vous savez maintenant pourquoi!......
Dans cette même ferme, on cultive des herbes dont on fait des thés absolument délicieux. Nous avons eu droit à une dégustation d'une dizaine de ces thés.......excellent incitatif pour la vente! Dernier arrêt: une maison de production de sculptures de bois. Après nous avoir expliqué quels différents bois on utilise, nous avons pu voir les artisans à l'œuvre ......toutes les pièces sont sculptées sans aucun modèle de départ, le savoir est transmis oralement d'une génération à l'autre........leur entrepôt contient des pièces immenses et magnifiques......mais trop grosses pour mettre dans une valise!......Nous repartons alors la tête pleine de beaux souvenirs.....
Arrivés au terminal il pleut des clous!.....les taxis tour à tour vident leurs voitures de leurs passagers sous l'auvent et laissent la place à d'autres qui font de même. On profite d'une accalmie pour courir jusqu'au bateau.....rafraîchissant après cette journée de canicule!....
Que la douche est bonne!......
Samarang
Debout à 5:30 ce matin pour être prêt à partir vers 6:45 pour Borobudur, nous avons la surprise de voir un rassemblement de militaires et de fanfares sur le quai, juste devant notre fenêtre au déjeuner. Que font-ils tous là à 6:00 du matin?.......on s'empresse de descendre sur le 3e pont pour voir de plus près ce qui se passe. Wow!.....quel spectacle!.....
Les militaires en costume d'apparat, saluent notre capitaine au son de la fanfare et lui font une haie d'honneur pour lui souhaiter la bienvenue à Semarang. Après une cérémonie d'échanges de cadeaux, nous avons droit à une performance musicale extraordinaire en plus d'acrobaties de toutes sortes et de démonstrations de jeux par les porte-drapeaux. Tout cela dans une chorégraphie impeccable!.....La cérémonie terminée, les premiers passagers sont autorisés à descendre à terre et ont droit eux aussi à la haie d'honneur.....Bienvenue, bienvenue distingués visiteurs, sentez-vous chez vous sur notre île.......plusieurs passagers sont émus aux larmes devant cet accueil grandiose!......
Voilà qu'on nous appelle pour monter à bord de notre autobus prêt à partir pour Borobudur. Là aussi on fait les choses en grand.....Le cortège des six autocars est escorté par la police afin de faciliter la conduite à nos chauffeurs dans une circulation extrêmement dense. Nous passons tout droit à tous les feux rouges et à chaque changement de direction, une voiture de police barre le passage aux autos de sens inverse afin de permettre aux autobus de tourner, les uns après les autres soit à droite, soit à gauche!......Sans cette escorte, on nous affirme que l'on n'aurait jamais le temps de couvrir le kilométrage nécessaire pour l'aller-retour à Borobudur dans les huit heures allouées........super service!......
Durant le trajet, on a la chance d'avoir un aperçu de la campagne javanaise. Des montagnes d'origine volcanique servent de toile de fond aux rizières en étages et partout où notre œil se pose, on ne voit que végétation luxuriante. Par contre, d'innombrables cabanes longent notre route et nulle part trouve-t-on des maisons dignes de ce nom!.......Les javanais de la campagne sont très pauvres. On nous a parlé de salaire mensuel moyen équivalent à $150 par famille. On peut comprendre pourquoi beaucoup d'indonésiens sont prêts à quitter leur famille pour de longues périodes, parfois jusqu'à dix mois, afin de gagner un salaire décent sur un navire de croisière.....malgré les conditions de travail loin d'être faciles sur ces bateaux!......
Voici enfin Borobudur......ce temple bouddhiste construit vers AD 850, sans l'ingénierie et la technologie moderne reste un mystère encore de nos jours. Ce plus gros monument de tout l'hémisphère sud, est resté enseveli sous la jungle pendant plus de 1000 ans, jusqu'à sa redécouverte en 1814 par Sir Stamford Raffles. Il est aujourd'hui le site le plus visité de l'Indonésie. Ces dix terrasses contiennent 72 "stupas" ( grosses cloches contenant chacune une sculpture de Bouddha ) et sur tout le long des murs on peut voir des reliefs symbolisant le sentier suivi pour atteindre le nirvâna. La vue qui s'offre à nous du haut de la dernière terrasse avec l'immense stupa est magnifique......mais le soleil de plomb et la présence de la foule de visiteurs ont rendu notre visite un peu ardue!....
Vivement l'air climatisé!......mais non, notre lunch, entre parenthèses excellent, nous a été servi sur la terrasse du restaurant adjacent au temple, dans un jardin splendide mais sous une chaleur accablante.....même l'eau qu'on nous offre sur chaque table est chaude......ici les cubes de glace sont inconnus......ils ne résistent pas à la chaleur..... De mignonnes danseuses nous offrent une danse traditionnelle pendant le repas. Comment font-elles pour rester aussi fraîches sous cette chaleur torride?.....
Le retour au port en autobus climatisé est un vrai luxe!......De nouveau notre cortège d'autobus s'ébranle sous escorte policière et nous voilà de retour juste à temps pour le départ du bateau!.....journée bien remplie.....demain on sera à Jakarta.....une autre expérience en vue!...
Bienvenue à Jakarta la capitale de l'Indonésie.......c'est dans ces mots que notre directeur de croisière nous réveille ce matin...dernier arrêt sur l'île de Java, avant de reprendre la mer avec Hong-Kong pour destination. Le port de Tanjuk Prior est le plus grand et le plus achalandé de l'île. Des conteneurs à perte de vue, d'innombrables bateaux de marchandises, quelques navires de croisière et des traversiers sont en rade ce matin.....petite journée sans histoire...... On nous a répété plusieurs mises en garde.......la circulation est extrêmement difficile en ville....prévoyez le triple du temps pour vos déplacements......sinon vous risquez de rater le départ du bateau!.....
Nous avons donc décidé d'écourter notre visite de la ville et de ne faire qu'un aller-retour à un café internet afin de prendre nos messages. Nous profitons du service de navettes vers le centre-ville offert par les autorités portuaires. On nous avait dit de prévoir au moins une heure pour le trajet. Quelle surprise de réaliser qu'on est déjà là en vingt minutes!....Coup de chance? ......pas du tout!......le service de transport nous amène à un immense centre d'achats tout près du port et non pas centre-ville......ça nous convient tout autant. Il y a plein de cafés et bistros et l'Internet est rapide pour une fois!...... Toute une différence avec notre aventure d'hier......ici les vendeurs sont civilisés!.....pas comme ceux de Borobudur......
Vous trouvez que les vendeurs sur les plages du Mexique sont voraces?......vous n'avez rien vu!.......les indonésiens sont dix fois plus harassants!.....il ne faut surtout pas les regarder ni se montrer un temps soit peu intéressé sinon on ne vous lâche pas....jusqu'à vous empêcher d'avancer, coincé que vous êtes dans un cercle de vendeurs tout aussi entreprenants les uns que les autres!....ils ont une façon bien différente de la nôtre de faire des affaires! Par contre, un beau sourire et un non merci très ferme nous a permis de nous rendre de l'autobus à l'entrée du temple hier sans encombre!
Une tournée rapide de magasinage nous a confirmé que tous les centres d'achats se ressemblent......même les chaînes de magasins sont à peu près les mêmes.......rien de nouveau ici!......Tout au contraire, la route du retour vers le port a été très instructive. Ce quartier de la ville est vraiment bondé. Les gens vivent empilés les uns sur les autres....les familles voyagent ensemble sur le scooter.....papa, maman et deux enfants.....on transporte à peu près n'importe quoi sur ces motos!......boîtes empilées dangereusement, cages à poules et paille pour les nourrir.....briques et mortier.......de tout je vous dis!..... Les maisons sont étroites et minuscules et empilées serrées....la vie ne doit pas être facile pour ces citadins!.....
Le trajet de retour s'est fait tout aussi rapidement que ce matin...surprenant! Marcel avait probablement la réponse à cette rapidité.....nous sommes vendredi...et le vendredi est jour de prière pour les musulmans.......tout le monde ou presque était à la mosquée!......grand bien nous fasse!......
Nous retrouvons une atmosphère de fête sur le 8e pont.......on célèbre la fin de notre visite en Indonésie.......amuse-gueules et champagne au menu!.....très apprécié après la canicule de ces trois derniers jours!..... Les trois coups réglementaires du sifflet du bateau nous confirment que nous quittons le port pour notre prochaine aventure.......nous sommes en route pour Hong-Kong........
Naviguer sur la mer de Chine.....
Nous avons quitter l'Indonésie pour remonter vers le nord, traverser la mer de Chine en direction de Hong-Kong. Ce faisant, nous avons retraversé l'équateur pour revenir dans l'hémisphère nord dès la première journée après avoir quitté Jakarta. Notre directeur de croisière nous avait informé le soir précédent, qu'il y aurait une initiation obligatoire pour que tous les passagers puissent recevoir une accréditation de ce passage. On se demandait bien à quoi ressemblerait cet événement.....Très tôt le matin les membres d'équipage avaient disposé de nombreuses chaises tout autour de la piscine.......on avait tous compris que l'initiation impliquerait sûrement des arrosages.....
Convoqués à 11:00 pour l'événement surprise, nous voilà réunis en partie sur le 8e pont, celui de la piscine, mais aussi sur la passerelle du 9e pont ( ceux et celles qui ne voulaient pas être trop près de l'eau....) qui surplombe une bonne partie de la pièce. Solonnellement s'avance notre directeur de croisière vêtu de la toge et de la perruque d'un juge.....suivi par une cinquantaine d'employés retenus par un long cable......plusieurs déguisés en pirates, d'autres en infirmiers ou infirmières, un ou deux représentants d'employés des cuisines, du service aux tables, de l'entretien des cabines, du département des spectacles.....en fait de tous les départements qui voient au bon fonctionnement du bateau. Ouf!....nous sommes soulagés....nous allons avoir droit à un spectacle sans l'obligation d'en faire partie!.....
Démarre alors toute une mise en scène où le roi de la mer, le grand Neptune lui-même et son épouse la sirène, font défiler chacun à leur tour, les employés pour les amener à la barre des témoins et les juger pour des pacotilles comme.....de maintenir la température trop basse dans la salle de spectacles et de faire geler les passagers......ou de trop bien cuisiner et de faire engraisser indûment les passagers qui se plaignent que leurs vêtements ont rapetissé.....une fois l'accusation énoncée, on enduit de la tête aux pieds d'une pâte de jello jaune ou vert chacun des coupables et on demande ensuite au commandant et à son équipe de choisir la sentence.....seront-ils condamnés à être jeté par-dessus bord (dans la piscine) ou bien à rester collés dans leur jello jusqu'à la fin de la cérémonie?......la plupart du temps, on entend des ploucs et des gerbes d'eau aspergent les spectateurs trop proches de la piscine mais parfois, les condamnés s'attroupent au bout de la pièce attendant l'autorisation de se nettoyer!!!!! Quand tous les accusés ont été jugés et condamnés, c'est la débandade et tout le monde plonge à l'eau avec grand plaisir!....Voilà à quoi ressemblait notre initiation.....et nous avons tous eu droit à un papier officiel confirmant que nous avions avec succès traversé l'équateur......
Avec en mains notre preuve officielle nous pouvons maintenant naviguer dans la mer de Chine pour rejoindre Hong-Kong.......à nos risques et périls.....car la météo se gâte et le vent se lève....le commandant nous annonce que le bulletin météorologique indique que nous aurons des vagues de plus de dix pieds.....on va se faire bercer!......
Et comment!.......le vent souffle à plus de trente noeuds et les vagues atteignent jusqu'à treize pieds de hauteur!.....on doit annuler les jeux d'eau car la sécurité des passagers âgés est compromise. Par contre, la piscine n'est pas fermée et Gisèle et moi, ainsi que quelques autres passagers téméraires, nous nous amusons ferme dans notre piscine à vagues!....aux cinq minutes environ, la piscine déborde sous la force de la vague et nous sommes ballottés comme des bouchons de liège sur la mer!....dommage que je ne puisse pas vous montrer la vidéo que nous avons tournée.......hilarant!.....nous sommes retombés en enfance pour quelques heures!....
Après plus de trois jours de ce régime, le temps est revenu au beau fixe, juste à temps pour notre visite à Hong-Kong.....je vous reviens avec des impressions toutes fraîches sur cette ville extraordinaire!......
Bonjour Hong-Kong.......
Le ciel est revenu au bleu éclatant pour notre entrée dans la baie de Hong-Kong......il fait frais par contre......vingt degrés Celcius......je sais, je sais....je me plains pour rien!.....mais après les trente et plus observés sur l'île de Java, avec en plus un bon vent.....pour nous c'est frais!.....
On ne voit pas la ville quand on entre dans le chenal. Il faut attendre d'avoir atteint le premier virage pour apercevoir les gratte-ciel qui nous sautent aux yeux!....pas seulement quelques -uns......des centaines de gratte-ciel qui semblent vouloir s'étirer à qui mieux mieux afin de laisser leurs occupants voir un peu le soleil qui se lève.....c'est un défilé sans fin d'une baie à l'autre jusqu'à ce qu'on entre dans la baie de Victoria. Là c'est presque de la folie tellement les édifices sont nombreux!......il n'y a pas de maisons à Hong-Kong......il n'y a que des gratte-ciel!!
Le territoire de Hong-Kong comprend en fait l'île de Hong-Kong, les îles environnantes et la ville de Kowloon située sur la rive opposée de l'île, de l'autre côté de la baie de Victoria. Entre Hong-Kong et la Chine existe une bande de terre appelée Nouveaux Territoires, zone tampon entre le régime capitaliste de Hong-Kong et le régime communiste de la Chine.
Notre navire bien amarré, nous attendons patiemment que les autorités portuaires nous dédouanent pour descendre à terre. Nous partons en excursion ce matin afin d'apprivoiser la ville. Le terminal des croisières fait partie d'un immense centre commercial qu'il nous faut traverser pour rejoindre notre autocar......on nous a recommandé de fermer les yeux afin d'éviter la tentation de nous y arrêter car notre agenda est très chargé.......il faudra attendre le retour fin d'après-midi pour explorer cette caverne d'Alibaba......
Première partie de la visite.....un tour de ville avec arrêt au funiculaire qui nous amène tout en haut du mont Victoria le point le plus élevé de Hong-Kong à 1350 pieds. On nous distribue nos billets et nous voilà partis dans ce tramway qui grimpe péniblement ........la pente est très raide et le tramway semble s'essouffler à plusieurs reprises......mais tout se termine bien et nous nous retrouvons au point d'observation avec toute la ville à nos pieds......exclamations devant la beauté du spectacle et après maintes photos, nous sommes prêts à redescendre!......ce ne sera pas en tramway cette fois-ci.......notre autobus est venu nous rejoindre tout en haut et le chauffeur nous offre une descente spectaculaire du côté sud de l'île à travers l'un des seuls secteurs de la ville où on peut trouver des maisons.... des propriétés huppées appartenant à l'élite de la ville. Les propriétaires sont pour la plupart des hommes d'affaires prospères qui ont accumulé leur fortune au cours du vingtième siècle dans l'immobilier ou le commerce.
Prochain arrêt........la baie d'Aberdeen. Nous avions choisi cette excursion parce qu'elle comprenait un arrêt à l'endroit où vivent dans leur bateau-maison depuis des centaines d'années les pêcheurs de la baie. Ils produisent un contraste incroyable avec leur grand nombre de petits bateaux vétustes formant une ville flottante et les immenses gratte-ciel comme toile de fond......Mais des pêcheurs il n'y en a plus, le modernisme les a délogés de la baie de Victoria à la baie d'Aberdeen. Lorsque Hong-Kong a été rendu à la Chine, on a effectué du remplissage le long des rives de l'île et de Kowloon pour construire d'autres gratte-ciel. Ce faisant, on a délogé ces vieux pêcheurs dont les vieilles embarcations dégradaient le paysage et on les a relocalisé de l'autre côté de l'île.....lis disparurent presqu'en totalité......lors de notre tour de sampan dans la baie, nous en avons vu à peine quelques-uns.....dommage!.....le progrès se fait souvent aux dépens des minorités.......
Dernier arrêt mais pas le moindre.......le marché Stanley, véritable institution qui fait la renommée de Hong-Kong.......on peut y trouver de tout.....fruits et légumes, viandes et poissons, thé et encens, produits de santé et articles de cuisine, vêtements et produits électroniques et j'en passe!......leur devise est.......si ça se fait...nous l'avons! Nous aurions pu y passer des heures sans en voir la fin!.....mais notre temps est écoulé et nous devons rejoindre le groupe qui nous attend pour terminer notre visite d'aujourd'hui.
De retour au navire, nous avons juste le temps de nous rafraîchir et de prendre une bouchée (on a oublié de luncher!....) pour être fin prêt pour notre visite de Hong-Kong "by night"......
Ce sera le sujet du prochain blog.....
Hong-Kong de nuit.....
Notre visite de la ville, de nuit, nous offre une image toute différente de celle que nous avons vu aujourd'hui.....les gens semblent sortir de partout et les rues sont envahies par des foules......vous pouvez me croire quand je vous dis que la ville a plus de sept millions d'habitants.....je les ai vus....
Nous déambulons le long d'une des rues les plus commerciales pour voir une litanie de boutiques haut de gamme dont les panneaux publicitaires géants font la réputation de Hong-Kong......Prada, Vuitton, Chanel, Bvlgari, Polo, Ralph Lauren, ...........c'est une orgie de lumières!......et les marchés de nuit abondent......on n'a pas assez de 24 heures pour magasiner dans cette ville!.....
De l'autre côté de la baie, sur l'île de Hong-Kong, on nous offre un spectacle son et lumières avec l'illumination de tous ces gratte-ciel qui rivalisent de créativité pour attirer notre regard.
Nous retournons au bateau à moitié endormis et bien contents de retrouver notre lit......
Hong-Kong de jour....
Bien reposés, ce matin nous explorons à notre rythme cette ville fascinante.....D'abord, nous voulons trouver la boutique de confection sur mesure dont on nous a parlé. Les vestons pour hommes ont une finition extrêmement soignée à un prix de beaucoup inférieur à celui qu'on paye habituellement chez nous. Ce sera facile........dès notre sortie du navire, un représentant de cette compagnie offre ses services.....et nous conduit directement à ses bureaux. Les mesures prises on nous promet que les deux vestons seront près demain vers 16:00.... On peut donc continuer notre visite de l'immense centre d'achats que l'on avait à peine vu hier. Plus de 500 magasins, boutiques et cafés.....de quoi nous occuper pour quelques heures......
Après le lunch, on se procure des billets d'autobus pour le service hop on, hop off....c'est-dire que notre billet nous permet de monter ou de descendre à n'importe lequel des arrêts prévus sur le circuit. Nous devons d'abord prendre le traversier qui transporte les passagers de Kowloon à Hong-Kong. Ensuite, une fois à bord de l'autobus, on choisit d'écouter en français les commentaires offerts tout au long de la visite grâce aux écouteurs fournis par le chauffeur.
Quelle ville différente!.....chaque rue est un défilement de très hauts édifices tous collés les uns sur les autres!......ce ne sont pas uniquement des espaces à bureaux parce qu'on voit de temps en temps du linge qui sèche accroché au rebord des fenêtres.....des gens doivent y habiter j'imagine!......après une heure et demie, on revient à notre point de départ sans être descendu une seule fois.....nous n'avons jamais eu envie de nous attarder dans ces rues étroites, privées de soleil et tellement achalandées.....on reprend le traversier pour retourner au bateau. Nous allons nous coucher tôt ce soir.....nous allons nous joindre à un groupe d'adeptes de Tai-Chi très tôt demain matin......
Il fait encore sombre à 5:30 ce matin quand notre petit groupe se met en marche vers le parc de Kowloon. La ville est déserte.....à peine quelques travailleurs qui nettoient les rues ou des propriétaires de petites boutiques qui remontent leurs étalages.....Au centre du parc, on retrouve le professeur et le groupe de Chinois qui nous souhaitent la bienvenue. On s'installe tous ensemble, mêlés les uns aux autres pour pratiquer nos exercices. Quel étrange ballet....l'atmosphère est magnifique.....l'orient et l'occident qui s'unissent pour être sur la même vibration!....quelle belle expérience!.....
De retour du parc nous réussissons à nous brancher sur internet plus facilement et profitons de la rapidité du signal avant que la foule ne nous rejoigne!.....Affamés, nous retournons au bateau pour déjeuner.......et choisissons ensuite de marcher dans les rues sans but précis pour le plaisir de sentir le pouls de la ville et des gens. Nous découvrons ainsi d'autres marchés typiques plein de gens affairés à faire leurs achats pour le repas familial du soir. Nous nous arrêtons à l'heure du lunch pour goûter à la cuisine cantonnaise et revenons juste à temps pour prendre livraison des vêtements de Marcel.......tout est parfait......aucune retouche à faire.....ces artisans sont des fées.......
Fatigués mais heureux, nous retournons à bord en emportant un excellent souvenir de notre visite au pays du soleil levant.......
Da Nang (Vietnam)
On est dans la brume ce matin....on ne voit absolument rien!......selon les données inscrites à la télévision, on est à trois milles nautiques du port......et on ne voit toujours rien! Il est sept heures et comme nous avons une excursion qui doit partir à huit heures, il nous faut monter déjeuner si nous voulons être prêt à sortir quand le navire sera amarré. Par les fenêtres de la salle à manger, on distingue faiblement les installations portuaires car la brume se lève doucement. Le port commercial de Da Nang est très achalandé. Nous sommes le seul paquebot de croisière dans la rade ce matin et nous sommes envahis de cargos et de bateaux de pêche. Il y a plein d'activités tout autour de nous!
Le navire est dédouané et notre groupe est prêt à monter à bord du bus qui nous amènera en ville. Notre guide vietnamien nous rappelle que nous sommes exactement à l'endroit où les américains sont débarqués pour envahir le Vietnam afin de protéger le sud contre les Viêt-cong communistes du nord. Depuis leur départ fin des années soixante, le pays réunifié se relève lentement des séquelles de cette trop longue guerre.....
Notre visite commence par une balade en rickshaw, vélo transformé en taxi pour une personne, très populaire ici. On nous propose un tour de ville de trente minutes dans les rues pleines de circulation.......un vrai tour de force......ici pas de feux de circulation! Les voitures, les motos, les autobus et les vélos rivalisent d'adresse pour se faufiler soit à droite, soit à gauche ou même tout droit en même temps que les voitures qui arrivent en sens inverse!......Pas d'accrochage et le flot de la circulation n'est même pas ralenti! Les autocars nous frôlent et nos conducteurs ne bronchent pas d'un poil! La rue appartient à tout le monde!......il y a beaucoup plus de scooters que de voitures ici à cause du coût d'achat des automobiles et du prix de l'essence. Le revenu annuel ici est d'environ $1500......achat quasiment impossible pour les vietnamiens......
De retour au point de départ sains et saufs on nous propose maintenant une courte visite du musée Cham. C'est la dernière dynastie chinoise qui régna au Vietnam et seulement quelques-uns de leurs descendants vivent encore ici ainsi qu'au Laos, en Thaïlande et au Cambodge.
Prochain arrêt.... la célèbre plage surnommée China Beach par les soldats américains, qui longe une grande partie de la ville de Da Nang. C'est à cet endroit que les GI passaient le temps de leurs permissions entre chacune de leurs dures missions.....que de souvenirs pour certains de nos collègues passagers américains.....C'est sur cette plage que les pêcheurs du coin se retrouvent à chaque aurore pour pousser à la mer leurs barques rondes particulières à cette région. Leur habileté est étonnante!.....
Dernier arrêt à la pagode de Lady Bouddha.......Ce temple bouddhiste fut érigé en 2004 et selon la croyance, lady bouddha protège contre toutes les adversités à la seule condition de la solliciter......On a construit tout en haut de la montagne une pagode magnifique et un immense jardin qui l'est tout autant.....c'est là-dessus que se termine notre visite et on nous ramène au port pour l'heure du lunch.
Comme à aucun moment nous avons pu obtenir un service internet au cours de notre excursion ce matin, nous repartons pour la ville afin de prendre nos messages. La ville offre un service gratuit d'Internet mais il est tellement utilisé que sa puissance est presque nulle. On finit par trouver un petit café et pour le prix de deux limonades ($1 us) on peut lire et répondre à tous nos courriels. Il est difficile de marcher dans les rues de la ville....il n'y a pas de trottoir et il faut négocier notre passage à travers la circulation dense du centre ville. Trop risqué pour nous....nous reprenons donc la navette qui nous ramène au navire.
Hoi An, Vietnam
Quelle jolie ville......tout comme hier, notre autocar nous amène d'abord dans la ville de Da Nang pour ensuite descendre vers le sud en suivant la côte. Nous avons pu admirer la plage sans fin qui borde l'est du pays. La réputation des plages du Vietnam n'est pas surfaite!....elles se comparent facilement avec celles d'Hawaii ou de Nassau.....les plus belles plages que je connaisse!.....
Hoi An n'est qu'à 45 minutes de Da Nang. Les rues de la ville sont tellement étroites que notre autobus s'est arrêté à l'entrée, faute de pouvoir y circuler......nous sommes donc partis à pied explorer la ville la plus ancienne du Vietnam. Des boutiques de toutes sortes se succèdent, de jolis restaurants, de petits cafés installés presque carrément dans la rue...... Les vietnamiens étant très petits et courts, les chaises des bistros extérieurs sont petites et très basses, on dirait des chaises pour enfants.....
Notre guide nous amène visiter une usine d'élevage de vers à soie, jumelée à un atelier de fabrication de textiles et de broderie de soie faite à la main. Une jeune préposée vêtue d'un pantalon de soie ivoire et d'une tunique émeraude, en soie aussi, nous explique le cycle de vie des vers à soie et la méthode utilisée pour en extraire le précieux fil......ensuite elle nous amène dans l'atelier adjacent où de très jeunes filles brodent à la main des dessins magnifiques en ayant comme seul modèle une photo en couleur de l'image à reproduire......c'est un travail harassant et combien exigeant pour les yeux........la vie n'est pas facile pour ces travailleuses d'usine!.......que nous avons une vie facile par rapport à la leur........
Nous avons aussi eu droit à une visite d'un temple......il y en a partout et ils font partie du paysage asiatique et de la vie de tous les jours.......un arrêt à un pont couvert d'origine japonaise qui selon notre guide est l'emblème de la ville......vous n'avez pas visité Hoi An si vous ne vous êtes pas arrêtés au pont couvert japonais........c'est maintenant fait!.....on peut se vanter d'avoir vu la ville!....on se rend maintenant au marché où on nous accorde trente minutes de temps libre......très peu de temps pour un tel endroit......
Magasinage réussi en un temps record, sur le chemin du retour on fait un dernier arrêt à la célèbre plage de Da Nang, baptisée par les américains China Beach, pour le temps d'une baignade. J'avoue que j'étais très émue en m'avançant doucement vers la mer à la pensée qu'il y a 40 ans des soldats américains débarquaient ici sans savoir ce qui les attendait vraiment et s'il retourneraient un jour chez eux, tout entier!.....la mer de Chine était très calme et ce fut un vrai plaisir que de m'y baigner!.....
Toute bonnes choses ayant une fin, nous reprenons le bus pour rentrer au port, réintégrer notre maison flottante et nous reposer avant notre prochaine aventure.....
Saigon (Ho-Chi-Minh)
La ville de Saigon (Ho-Chi-Minh) n'est pas en bordure de mer. Du port de Phu-My, nous avons dû prendre un service d'autocar pour nous rendre dans la plus grande ville du sud du Vietnam. Nous pensions trouver le trajet très long mais le 90 minutes de route à l'air climatisé quand il fait plus de 35 degrés Celsius au-dehors, nous a paru très court à la pensée que nous allions devoir subir la canicule dès notre arrivée en ville.
Nous avons été frappé par le courage des vietnamiens du sud à rebâtir leur pays dévasté par des centaines d'années d'invasions et de guerres. Les chantiers de construction abondent partout.......hôtels luxueux, édifices à bureaux, temples et pagodes, en fait tout ce qui pourrait attirer le touriste ou des compagnies désireuses de venir s'installer chez eux pour profiter d'un marché économique en pleine expansion! Le paysage urbain est étonnant! Des gratte-ciel voisinent avec de minuscules étalages de rue.
Les vietnamiens vivent carrément dans la rue. Nous avons été témoin de toutes sortes de scènes de la vie quotidienne juste en nous baladant le long des rues de Saigon.....ici, une dame âgée prend son petit déjeuner assise sur une petite chaise le long du trottoir, là, un marchand installe son étalage de fruits et légumes espérant tenter un passant, un autre équipé d'un compresseur portatif, fait le plein d'air dans les pneus de scooters omniprésents......la scène la plus cocasse qu'on ait remarquée ....une jeune fille attend patiemment.....quoi? on l'ignore......assise sur ses deux souliers, pour protéger ses vêtements de la poussière de la rue j'imagine, en plein milieu du trottoir à l'intersection d'une rue très achalandée.....
On trouve de tout sur les trottoirs: beaucoup, beaucoup de piétons (ils sont 10 millions de citadins), des familles entières installées pour manger autour d'une table basse et chacun occupant une minuscule chaise, de longues files de scooters garés les uns à côté des autres, (presque chaque famille a un scooter, parfois deux!) des étalages de marchandises de toutes sortes......et comme piéton, il nous faut zigzaguer entre tous ces obstacles pour nous frayer un chemin.......une balade parfois même dangereuse quand le conducteur d'un scooter décide d'utiliser le trottoir au lieu de la rue pour se rendre à destination!.....il faut réagir rapidement aux coups de klaxon réclamant le passage ou bien espérer qu'il a de bons freins!.....
Et que dire de l'exploit périlleux de traverser une intersection.....Il y a très peu de feux de circulation, il faut donc surveiller le flot de véhicules et s'avancer carrément dans la rue dès qu'un ralentissement se produit....et surtout ne jamais regarder les yeux d'un conducteur.....il va assumer alors que vous l'avez vu et que vous allez le laisser passer....il faut s'avancer en regardant droit devant......les conducteurs vont alors freiner pour vous éviter.....toute une aventure mes amis!.....En badinant notre chauffeur d'autobus nous racontait qu'il fallait trois ingrédients pour survivre à la conduite d'un véhicule en Asie.......un bon klaxon, de bons freins, et beaucoup de chance!.....
Après une courte visite au marché local, nous faisons un arrêt au lobby d'un grand hôtel pour siroter un rafraîchissement et profiter de l'air climatisé et de leur service internet.....interlude très apprécié après notre balade épique dans les rues de la ville...... À l'heure du lunch, pour suivre les recommandations de restaurants, inscrites sur notre carte de la ville, nous dénichons le Maxim's, classé au début de la liste. Quel bon choix!.....décor somptueux, personnel affable et compétent, nous dégustons d'excellents mets typiques servis dans une ambiance de calme contrastant énormément avec notre matinée mouvementée......
Dernière marche hasardeuse pour retrouver notre point de rencontre du groupe et monter à bord de l'autocar qui nous ramène au port de Phu My. Notre visite du Vietnam se termine ici. Nous en gardons un merveilleux souvenir. Je reviendrais volontiers passer une semaine de vacances à Hoi An pour avoir une chance de mieux connaître cette ancienne ville et pour profiter évidemment de ses plages magnifiques!.......Notre prochain arrêt sera à Sihanoukville, Cambodge. Je vous y donne rendez-vous......
Sihanoukville,Cambodge
Le soleil est au rendez-vous ce matin......il fait déjà 79 degrés à 8:00 ........promesse d'une journée très chaude pour notre courte visite au Cambodge. Nous n'avons pas pris d'excursion et projetons de visiter la ville à notre rythme. La navette pour la ville nous attend sur le quai, ce sera donc facile de nous y rendre mais....... en sortant du bateau, nous croisons d'autres passagers qui reviennent déjà de leur sortie explorative et qui nous informent de nous préparer mentalement à affronter la foule de vendeurs de tours de ville en touk-touk, qui nous attend à la sortie de l'autobus.....À ce point?......on verra bien!......
Le trajet ne dure que vingt minutes et, dès notre approche du marché où nous descendons, des vendeurs, à pied, suivent notre autobus en brandissant des affiches illustrées décrivant les itinéraires proposés et en frappant dans les fenêtres pour attirer notre attention! C'est une véritable bataille entre les vendeurs pour s'approcher le plus près possible, afin de pouvoir établir un contact visuel avec les clients potentiels avant même d'arriver à destination!...Un spectacle incroyable!.....et l'autobus est toujours en mouvement essayant de se garer au marché sans écraser personne!......
À l'arrêt de l'autocar, la foule est de plus en plus bruyante et dans l'autobus....un calme inhabituel......pas de cohue pour sortir en premier.....les passagers sont figés n'osant pas affronter la foule en délire!.....Marcel lui, était prêt. Il avait déjà fait signe à un vendeur à la casquette rouge qui lui avait mimé devant la fenêtre du bus qu'il faisait trop chaud pour marcher et qu'il avait intérêt à se faire conduire!....nous sommes donc sortis les premiers de l'autobus, Marcel a fait un signe d'approbation au vendeur et la foule s'est ouverte pour nous laisser passer et suivre notre guide jusqu'à son touk-touk....Yéééé.......
Après avoir négocié le prix de la course, nous montons à bord de sa voiture modifiée et transformée pour offrir deux longs bancs se faisant face, capables d'accueillir six personnes. Marcel est un peu déçu, il aurait préféré un touk-touk conventionnel tiré par une moto......mais comme il est impossible de nous rétracter et de revenir en arrière affronter la foule encore une fois, nous faisons contre mauvaise fortune bon cœur et partons à la découverte de Sihanoukville avec notre nouvel ami!.....
D'abord un temple que le guide nous vante avec emphase!....arrêt photos mais pas plus....nous ne sommes pas assez vêtus pour y entrer!....exploration de quelques petites rues où des marchands tentent tant bien que mal à rendre accueillant leurs minuscules kiosques....pas facile, la ville démontre encore des séquelles du passage des Kmers Rouges, des édifices en ruine, de la reconstruction partout.....les cambodgiens ont encore beaucoup à faire pour moderniser leur pays.....
De nouveau un temple, plus imposant cette fois-ci, avec plusieurs annexes, entre autres, pour loger les moines bouddhistes qui y vivent. À cet endroit on est accueilli par plusieurs mendiants....une maman au bras déformé implorant notre générosité pour nourrir son bébé, un jeune écolier réclamant de la monnaie pour aller à l'école, un papa aveugle soutenu par son jeune garçon demandant un peu d'argent, et le plus touchant et dérangeant, un homme mutilé, se déplaçant étendu sur un grabat, genre planche à roulettes, essayant de susciter notre compassion afin d'obtenir une aumône......très difficile de rester indifférent à toute cette misère....en quittant le temple nous demandons à notre guide de nous montrer autre chose!....
Il nous amène alors en ville voir le square de l'indépendance, le rond-point du Lion d'Or et nous ramène à notre point de départ, le marché public. Cette fois, pas de foule hurlante et nous pouvons fureter tranquillement entre les étalages sans nous faire harceler. On peut aussi y trouver un bistro et siroter une bière tout en profitant de leur service internet.
Le retour au port est plus paisible!.....Après avoir pris une bouchée au buffet du navire, nous repartons cette fois-ci vers la plage. Un chauffeur de taxi en poste sur le quai nous propose une plage pas trop loin, avec commodités et coin d'ombre. Le paradis je vous dis.......plage de sable fin, l'eau de la mer presqu'aussi chaude que mon bain et une horde de vendeuses qui offrent manucure, pédicure et massage à prix vraiment très abordable!.....baignade en premier le reste on verra!..... Une fois rafraîchie, dès ma sortie de l'eau, la jeune femme à qui j'avais dit que je serais peut-être intéressée, m'attend patiemment......sa sœur et elle m'offrent un massage, un pédicure et manucure, le tout en moins d'une heure!......je n'ai jamais reçu un massage en profondeur de la sorte, les deux jeunes femmes étaient charmantes et efficaces et tellement attachantes!......le paradis pour vrai!.....je vous le répète!......
Après cet interlude merveilleux, nous retournons au navire avec un beau souvenir du Cambodge, des gens attachants, courageux et créatifs, un pays magnifique en pleine reconstruction, en résumé, un endroit où on aimera revenir!.......
Singapour
Singapour.........mais qu'est-ce que c'est en fait?.......une île?....une ville?......un pays?.....pour votre information, c'est tout ça à la fois. C'est une ville sur une île, colonisée par les britanniques, appartenant autrefois à la Malaisie mais qui depuis 1965 a obtenu son indépendance.
C'est un port de mer très achalandé, situé juste à l'entrée ou à la sortie du détroit de Malacca, selon que vous naviguiez direction est ou ouest, ce détroit étant la voie reliant la mer de Chine à l'est et l'océan indien à l'ouest. Ce chenal n'a que deux milles de largeur...........facile de vous imaginer tout l'achalandage qu'on y trouve......À encore une heure avant notre arrivée, nous sommes entourés de navires de toutes sortes, ancrés dans le chenal, attendant la disponibilité d'un espace pour s'amarrer dans le port principal. Il faut parfois attendre de quelques heures à quelques jours pour l'obtenir!.....Comme navire de croisière nous n'avons pas ce problème......peut-être existe-t-il un règlement particulier pour les navires de tourisme!.....
Au moment de notre entrée dans le port, le temps se couvre.....nous avons à peine le temps d'apercevoir l'hôtel Marina Bay Sands, très connu pour son architecture particulière ( un ensemble de trois tours reliées sur le dessus par une plateforme en forme de barque) que la ville disparaît sous la brume et la pluie abondante..... On espère que le capitaine est habile à naviguer aux instruments parce qu'on n'y voit absolument rien!....on nous explique qu'il faut faire le tour de l'île pour aller accoster de l'autre côté dans l'ancien terminal pour navires de croisière. Le nouveau port situé dans Marina Bay est réservé aux immenses paquebots qui ne peuvent pas s'installer à l'ancien terminal. Une fois arrivé au port on comprend pourquoi.......juste au-dessus des navires amarrés, passe le téléphérique qui relie l'île de Singapour et l'île de Santosa......les gros navires ne passeraient pas sous les cables!.....
Notre arrivée tardive ( il est près de 18:00 ) ne nous permet pas de commencer notre exploration le soir même mais nous avons le temps de mettre pied à terre et de fureter un peu dans les boutiques de l'immense terminal. Avant de quitter le navire on nous a expliqué que les autorités de Singapour ont des exigences peu courantes envers leurs citoyens ainsi qu'envers tous les touristes.....interdiction d'apporter de la gomme à mâcher ou d'en avoir sur soi, pas de briquet en forme de fusil-jouet, pas de drogue évidemment ( cette infraction est passible de la peine de mort ) pas de littérature pornographique, aucune entrée de produits de contre-fabrication...assez strict comme vous pouvez le voir.....et en tout temps il faut avoir en notre possession notre passeport et visa.
Bien préparés, le lendemain de notre arrivée, nous sommes fins prêt à découvrir Singapour....D'abord se mettre en ligne pour acheter notre billet pour l'autobus hop on, hop off.....c'est actuellement pour nous la meilleure façon de visiter une ville inconnue.....plus de trente minutes d'attente et nous obtenons un billet valable pour deux jours avec un tour de ville de nuit et un tour de bateau sur la rivière Singapour. On nous offre même une navette pour nous amener en ville car l'autobus ne vient pas au terminal de croisière......Nous décidons d'essayer d'abord le circuit de l'autobus rouge. Nous faisons ainsi un premier tour de ville, Chinatown, Arab Street, Little India, le légendaire hôtel Raffles et descendons au Marina Bay Sands Hotel ......celui qui est très connu avec sa piscine sans fin au niveau de la plateforme qui relie les trois tours de l'édifice. Nous montons donc jusqu'au 56 étage pour admirer la vue fantastique de la ville offerte à cette hauteur. Évidemment, l'usage de la piscine est réservé aux clients de l'hôtel...mais nous pouvons quand même prendre des photos avec un zoom qui nous donnent une bonne idée de ses dimensions.
De retour sur terre, nous dénichons un restaurant terrasse où nous dégustons une excellente pizza protégés du soleil par un grand auvent. Il fait plus de 95 degrés F., on cherche l'ombre......C'est maintenant le temps d'essayer une autre route.....le circuit bleu nous amène un peu en dehors du centre ville jusqu'au jardin botanique et pour finir sur la rue Orchard, le nec plus ultra où logent les boutiques des grands couturiers. De retour au point de départ nous n'avons pas le temps de faire un 3e circuit avant notre rendez-vous pour le tour de nuit. Par contre en marchant dans le centre d'achats où on nous a donné rendez-vous, on déniche un salon de coiffure où en moins d'une heure on obtient chacun une coupe de cheveux.....Super! Le temps de trouver un magasin d'électronique pour l'achat d'une caméra, il est l'heure de retourner au point de rencontre pour voir Singapour de nuit!.......nous reviendrons demain en faire l'achat et compléter notre tour de ville en même temps!.....
Notre guide nous amène d'abord sous la grande roue connue sous le nom de Singapore Flyer en nous indiquant que nous n'avons pas le temps de l'essayer car le tour complet prend 30 minutes. Nous devrons revenir si nous voulons l'essayer! On nous accorde vingt minutes pour acheter et manger un léger goûter avant de repartir pour le Gardens by The Bay où nous assisterons à un spectacle son et lumières......Nous sommes estomaqués.......quel beau spectacle!.......des arbres artificiels immenses sont couverts de lumières et selon le rythme, entre autres, de Chariot of Fire ils s'illuminent chacun leur tour pour donner un effet vraiment magique!......Quinze minutes de pur délice!.....
Le spectacle terminé, nous retournons à bord du bus pour compléter notre tour de ville.......prochain arrêt.....Bugis Village, reconnu pour ses marchés et boutiques qui vendent de tout, souvenirs, vêtements, sacs à mains.....à très bon compte........Dernier arrêt à Marina Bay où nous prenons un petit bateau pour une croisière sur la rivière jusqu'à Clarke Quay. C'est ici que se termine notre tour de nuit!......Il nous faut maintenant prendre le métro pour retourner au port de croisières.
Facile......tout est bien indiqué, en anglais bien sûr et facile à comprendre!.....15 minutes plus tard nous sommes de retour au terminal......mais il nous faut près de trente minutes pour nous retrouver au hall de départ des navires tellement il y a d'allées et d'étages de boutiques et restaurants......un vrai labyrinthe je vous dis!.......
Il est près de 22:30 quand nous réintégrons notre cabine......pas besoin de berceuse pour tomber dans les bras de Morphée!.....
2e journée à Singapour
Nous avons trois missions importantes à accomplir aujourd'hui pour notre dernière journée à Singapour......retrouver le magasin d'électronique que l'on avait vu hier afin de permettre à Marcel de se procurer une nouvelle caméra, aller au centre d'achats appelé Far East Mall que notre guide nous a mentionné pour un tailleur qui ajustera le pantalon que j'ai trouvé à Hoi Ann (les dix livres que j'ai prises font que je n'habille plus la même taille qu'avant!) et terminer le dernier circuit d'autobus que nous n'avons pas eu le temps de faire hier.........
D'abord la navette pour le hop on hop off......oups!.....elle vient de partir...la prochaine dans trente minutes....qu'à cela ne tienne, on est maintenant à l'aise avec le métro......métro ce sera! Une fois à bord, on décide de sortir à la station Chinatown, histoire de jeter un coup d'œil au quartier avant de prendre l'autobus du tour de ville......C'est un quartier très coloré avec plein de petites boutiques de toutes sortes....notre regard s'arrête sur un magasin d'électronique.....peut-être trouvera-t-on une caméra?....mais oui!......Marcel trouve ce qu'il cherche et comme il est le premier client de la journée, le vendeur lui offre en plus de l'étui une carte-mémoire!.....mission accomplie...
De retour dans le hop on hop off, on complète notre tour de ville sur la rue Orchard pour trouver la boutique de tailleur qu'on nous a recommandée. Une fois à l'intérieur du centre d'achats Far East, nous avons l'embarras du choix!......ce ne sont que des boutiques de tailleurs!....les unes après les autres!......après avoir fait notre choix, et expliqué ce dont j'ai besoin, le tailleur nous demande deux heures pour exécuter les réparations.......marché conclu!.....On part alors à la recherche d'un restaurant pas trop loin pour être en mesure de revenir à l'heure prévue récupérer mon pantalon.
Ce n'est pas le choix qui manque!.....nous sommes dans un secteur de la ville qui regorge de boutiques et de centre d'achats. Bien restaurés, on retourne deux heures plus tard chez le tailleur et, à ma grande satisfaction, le tout est complété de manière impeccable. Quel service!.
Deuxième et troisième missions accomplies.....il ne nous reste plus qu'à retourner au port et réintégrer notre navire. Maintenant des habitués du métro on retrouve facilement notre chemin jusqu'à notre maison flottante......mais avant on s'attarde presqu'une heure dans le terminal afin de prendre nos messages courriels.....
Finie la visite de Singapour, on remet nos passeports aux autorités du bateau et on fait ouf!!! à l'intérieur de notre cabine. Marcel en profite pour charger la batterie de sa nouvelle caméra....zut!.....la prise du chargeur n'est pas compatible avec la prise de courant du bateau et nous n'avons pas d'adapteur adéquat.....On ressort en vitesse....on demande à la responsable des passeports de retrouver les nôtres dans la pile......une fois nos passeports en mains, on repasse à la sécurité, aux douanes, à l'immigration et on se retrouve dans le hall du terminal encore une fois.....on a vite fait de trouver une boutique d'accessoires de caméra.......Marcel demande s'ils ont des adapteurs pour son chargeur......et eurêka.....ils en ont!....
Pièce en mains, on refait en sens inverse.....sécurité, immigration, douanes, on rend de nouveau nos passeports aux autorités et nous revoilà dans notre cabine pour de bon cette fois-ci! le tout en trente minutes......Tout est bien qui finit bien!....
Prochaine aventure......la Thaïlande, l'île de Phuket!......
Phuket, Thaïlande
Nous partons chacun de notre côté ce matin. Gisèle n'a pas envie de nous suivre dans l'excursion que nous avons choisie......un peu trop long à son goût! Elle ira donc faire une visite panoramique de la ville de Phuket ( saviez-vous que Phuket ce n'est pas seulement une ville....c'est aussi une grande île?) pendant que nous ferons deux heures d'autocar pour nous rendre à la baie de Phang-Nga. On nous l'a décrite comme une région d'îles volcaniques qui sortent de la mer comme des pics, îles inhabitées dans un paysage spectaculaire et un endroit prisé par les pêcheurs.
Tout au long du parcours notre guide nous renseigne sur les conditions de vie dans son pays. Nous apprenons qu'il fut un temps où plusieurs mines d'étain contribuaient d'une façon importante à l'économie du pays. Il en reste très peu aujourd'hui qui soient encore en activité. La production du caoutchouc a pris la relève. Intéressant de savoir comment on produit et récolte la sève des arbres à caoutchouc.....de façon très semblable à notre érable à sucre.....usage et goût différent je vous l'accorde..... Mais c'est maintenant le tourisme qui fait vivre l'île de Phuket et c'est pourquoi le tsunami de décembre 2004 à fait tellement de tort à l'économie de la région. Imaginez la situation......du jour au lendemain, vous perdez de vos proches dans la catastrophe, votre maison et tous vos biens pour plusieurs, votre emploi car il n'y a plus aucun touriste qui s'aventure sur l'île, tous vos moyens de subsistance car tout est dévasté........véritable drame humain......
Douze ans plus tard, nous en voyons encore des traces......de nouvelles constructions voisinent avec de petites maisons qui semblent prêtes à s'écrouler au moindre vent violent.....de nouveaux centres de villégiature à côté d'amas de débris dont on ne s'est pas encore débarrassé......il reste encore beaucoup de travail à faire pour améliorer l'image de Phuket.
Une fois arrivé à destination, nous montons à bord d'une barque rudimentaire et commençons notre croisière dans la baie de Phang-Nga. Nous constatons avec plaisir que sa réputation n'était pas surfaite!.....le paysage est magnifique!.....et surprenant!...... On peut voir ici et là des formations volcaniques émergées de la mer il y a bien longtemps, couvertes de verdure mais qui laissent parfois apercevoir des strates de pierres qui nous renseignent sur leur origine. Un peu plus loin nous apercevons près de la rive escarpée d'une de ces îles, un groupe de maisons sur pilotis. Notre guide nous explique qu'une communauté de pêcheurs vivent ici à l'année. Le groupe a débuté avec un ensemble de trois familles islamiques qui cherchaient un endroit paisible leur permettant de vivre du produit de leur pêche loin du bruit des villes. Ils sont maintenant plus de 400 familles avec écoles, épiceries, centre de loisirs, garderies, restaurants, terrain de football flottant, mosquée.....tout ce dont ils ont besoin pour survivre avec en plus, d'innombrables boutiques de produits de la région que les femmes vendent aux touristes de passage.......et il y a d'innombrables touristes qui viennent admirer ces formations volcaniques!!! Surtout depuis qu'un film de James Bond a été tourné sur une des îles......Je crois bien que leur survivance est assurée pour longtemps!.....
De retour au port nous avons cherché en vain un service internet.......pas de disponibilité nulle part......on devra attendre le prochain port d'escale pour communiquer avec le reste du monde!......Gisèle que l'on croise nous raconte qu'elle a vu la fameuse plage de Patong dévastée par le tsunami en 2004. Maintenant que tout est reconstruit, cela ressemble à la plage d'Hollywood en Floride. Elle a aussi visité le vieux Phuket qui date de 100 ans, il faisait près de 118 degrés!!! Après cette visite elle était très contente au retour de sauter dans la piscine!.....
Nous aurons deux jours pour nous remettre de la chaleur avant notre dernier arrêt en Asie, le Sri Lanka.........ensuite ce sera le Moyen Orient..........
Hambantota, Sri Lanka
Nous sommes au Sri Lanka ce matin. Dans un port de mer tout neuf parce que l'ancien a été détruit complètement lors du tsunami de 2004. Aucun service disponible ici, on en est encore au stage de la reconstruction des bâtiments essentiels, service internet, boutiques pour touristes tout cela viendra plus tard!......on nous offre par contre une navette pour sortir des limites du port.
De l'autre côté des barrières c'est la pagaille pour essayer de vous vendre un taxi ou un touk- touk pour aller en ville. Une des femmes du groupe négocie un tarif super pour un taxi, le chauffeur nous suivra et nous ramènera au port dans deux heures......nous voilà en route.
La circulation se fait sur la gauche, comme en Angleterre......des reliques de la période coloniale..... Beaucoup de citadins sont tout de blanc vêtus.......notre guide nous explique que nous sommes dimanche et que c'est en plus la fête de la pleine lune célébrée de cette façon. Nous allons d'abord au marché en plein air.......mais il n'y a que des fruits et légumes ou de la viande et ce n'est pas ce que nous cherchons.......notre guide nous amène alors sur la rue principale et après avoir garé sa voiture nous accompagne dans les boutiques.
Nous sommes à la recherche de saris pour le prochain souper gala sur le bateau. Notre amie France, encore une fois, négocie pour nous quatre pendant que notre guide aide les propriétaires avec le taux de change des roupies et des dollars américains......et nous ressortons avec chacune un magnifique sari à l'exception de Gisèle qui elle, n'y tenait pas vraiment.... Notre guide en a assez du magasinage et nous laisse visiter à notre rythme les boutiques avoisinantes. Magasinage terminé que nous reste-t-il à découvrir?......notre guide nous propose la visite d'un temple avec une vue splendide sur la mer.
Nous repartons donc vers le temple qui n'est pas trop loin. De magnifiques grilles dorées s'ouvrent pour nous laisser pénétrer dans un immense jardin. C'est la fin d'une classe et les élèves tout en blanc sont en rang attendant sagement qu'on les libère pour l'heure du lunch. On nous permet de prendre des photos et les enfants sortent leur plus beau sourire tout contents de poser pour des touristes!......ils sont charmants et tellement beau dans leur innocence!.....
Après avoir enlevé nos chaussures on nous autorise à monter vers le temple pour admirer la vue et prendre encore...... des photos!.....Ouch!....le pavé brûlant est un vrai supplice pour les pieds......nous n'avons pas l'entraînement des srilankais!.... À la course on grimpe l'escalier pour trouver un peu de fraîcheur sur la terrasse de tuiles et gazon. Ça valait le détour.......la plage en bas est magnifique ainsi que la vue sur la mer!.......
Course de nouveau pour revenir à l'entrée du jardin et récupérer nos chaussures.... Ouf!....vraiment plus confortable!.....Notre tour de ville terminé, notre taxi nous ramène comme prévu au port où la navette nous attend. Nous n'aspirons plus qu'à une bonne douche!......
Ceci n'était qu'un avant-goût de ce qui nous attend demain à Colombo!......
Colombo, Sri Lanka
Il fait déjà très chaud à 8:00 heures ce matin et on prévoit 38 degrés au cours de la journée!.....Pas question de visiter la ville à pied par une chaleur pareille!.....alors on s'inscrit à l'excursion de la visite panoramique de Colombo. Nous ferons un tour de ville à l'air climatisé sans souffrir de l'épuisement que cette chaleur provoque.
À la sortie du bateau, juste à côté de la passerelle s'alignent plein de petites boutiques .......qui attendront........le magasinage est prévu après notre retour de promenade.....Dès la sortie du port on passe devant un édifice presqu'à l'abandon mais encore utilisé par l'immigration pour héberger les immigrants en quarantaine. Un vrai taudis à nos yeux!......cette première image donne le ton à toute notre visite. Le guide nous amène d'abord dans la plus ancienne partie de Colombo, le Fort qui tire son nom de l'ancienne garnison qui logeait à cet endroit sous les Britanniques et les Hollandais et qui aujourd'hui est encore le lieu de résidence du Président. Petites rues étroites, circulation très dense et lunatique, aucun trottoir pour les piétons, quartier à éviter pour des non initiés!.....et toujours ces édifices en décrépitude!......nous sommes malheureux pour les Srilankais qui ont tout ce rattrapage à faire.
À peine sortis d'une féroce guerre raciale en 2002, ils ont dû faire face à la dévastation provoquée par le tsunami en 2004..... Beaucoup de réaménagement à faire avec très peu de ressources financières!.....nous sommes découragés pour eux!......mais les habitants de l'île ne semblent pas malheureux!.......après la visite du Fort, on nous amène au marché public, dans le quartier de Pettah. Désorganisation totale......des rues dans tous les sens, des kiosques d'aliments offerts au milieu des vêtements et valises, entrecoupés par des boutiques d'encens ou de thé ceylandais.......on y trouve de tout à condition d'être patient et de ne pas avoir peur des foules!......
Vient ensuite le quartier de Galle Face Green, une promenade d'un mille de long face à la mer où se succèdent les uns après les autres, les plus grands hôtels de la ville. Ici on se sent moins dépaysé!....Un passage devant le lac Beira, étang d'eau en plein cœur de la ville où abondent les édifices financiers, ensuite l'hôtel de ville, un immense édifice qui pourrait rivaliser avec n'importe quel état américain ( don généreux de la Chine) et un court arrêt au mémorial de l'Indépendance. Les Srilankais ont obtenu leur indépendance en février 1948 après 133 ans d'efforts. Ironiquement, quelques années plus tard, ils ont vécu les atrocités du terrorisme. Aujourd'hui ils célèbrent 68 d'indépendance mais ils restent vigilants et responsables.
Notre visite se termine par le quartier de l'Université de Colombo. Ce quartier est très différent du reste de la ville par son calme et par la présence de nombreux parcs fleuris. Un dernier arrêt à une célèbre école que fréquente plus de 7500 étudiants venant de tous les coins de l'Asie et nous sommes de retour au port.
Après le lunch nous repartons à pied vers le Grand Orient Hotel pour le thé....et pour l'internet bien sûr!........l'extérieur ne paye pas de mine mais l'intérieur est somptueux!.......d'immenses escaliers de bois exotique nous amènent à la salle de thé et pendant plus d'une heure nous dégustons un vrai thé de Ceylan tout en mettant à jour nos courriels. Un peu de magasinage au retour sur le quai et c'est tout ce dont on est capable de faire dans cette chaleur torride!......Vive l'air climatisé de notre navire!....
Se protéger contre la piraterie
Je vous ai montré mardi dernier que l'équipage prenait au sérieux la possibilité d'une attaque de notre navire par les pirates. Nous n'avons pas seulement des fils barbelés attachés le long du bastingage mais aussi des canons à eau installés à intervalles réguliers de façon à protéger toute la coque du bateau et décourager qui que ce soit de monter à bord. Dès que la nuit tombe, les lumières sont éteintes sur les ponts extérieurs pour éviter de se faire remarquer.
De plus, notre commandant nous a distribué un mémo nous expliquant les risques inhérents à voyager dans le détroit de Hormuz entre l'Iran et l'Oman ainsi que la Mer Rouge et le canal de Suez. Voici les précautions qu'il entend prendre pour protéger son navire et ses passagers......
Le Ms Amsterdam devra se rapporter régulièrement au UKMTO ( United Kingdom Maritime Trade Organisation ) qui coordonne la coalition des navires assignés aux opérations anti-piraterie
Notre navire sera sous constante surveillance pendant tout ce trajet et même si nous ne verrons pas ces bateaux de la coalition, ils seront omniprésents
Une surveillance radar plus poussée sera appliquée au poste de commande
Nous avons des gardes de sécurité supplémentaires à bord qui vont se relayer pour assurer une surveillance anti-pirates 24 heures sur 24
Le navire est équipé de 4 LRAD ( Long Range Acoustic Devices) je n'ai pas accès à Google pour vous décrire à quoi ça ressemble......
Selon le commandant nous entrerons dans cette zone dès samedi matin....jusqu'à notre arrivée à Dubaï dimanche matin. Voyons maintenant ce qui va se passer!.......
Absolument rien....à l'exception d'un peu d'excitation samedi soir quand quelques petits bateaux ont navigué dans notre sillage.......trois agents de sécurité sont apparu sur le pont arrière munis de jumelles avec vision de nuit......mais ce ne fut qu'une fausse alerte!....rien à signaler.......
Nous qui voulions un peu d'action.......il faudra attendre encore.......
Dubaï, la ville
Dubaï ne laisse personne indifférent!..... J'ai adoré et j'ai détesté!......il y a tant à dire sur Dubaï que je vous propose de le faire en deux volets: d'abord je vous dis pourquoi j'adore la ville et ensuite pourquoi je déteste l'arrogance de la monarchie qui règne sur l'émirat de Dubaï ....
La ville est un prodige d'ingéniosité!.....un Las Vegas surdimensionné.......installée au départ sur les rives d'une crique qui s'ouvre sur l'océan, on l'a agrandi sur la mer en faisant du remplissage à même les montagnes rocheuses avoisinantes ou en empiétant sur le désert qui la borde de l'autre côté.
Ici les architectes les plus talentueux du monde entier s'en s'ont donné à cœur joie pour créer les plus prestigieux édifices au monde!.....et le réseau routier.......une merveille d'efficacité! Pas d'entonnoir nulle part, beaucoup de circulation évidemment mais une circulation fluide!.....et partout des fleurs, des arbustes qu'on doit remplacer tous les mois à cause de la pauvreté du sol et de la température torride. Très dispendieux vous me direz! Ne pas oublier....L'argent n'est jamais un problème aux Émirats Arabes Unis.....et de la construction......partout de la construction!.....l'exposition universelle de 2020 s'en vient......
Nous avons donc décidé en cette première journée de visite, d'utiliser l'autobus touristique et de faire un tour de ville complet!.......le premier circuit nous fait longer le bord de mer. D'abord, City Walk, une promenade de sept milles de longueur qui serpente dans la ville, ensuite on passe devant quelques-unes des places les plus connues de Dubaï: Union House ( l'endroit où a eu lieu la signature de la formation des Émirats Arabes Unis), la magnifique mosquée de Jumeirah, le quartier huppé de Jumeirah avec ses superbes plages dont une est exclusivement réservée aux femmes.
L'hôtel Burj Al Arab ( hotel cinq étoiles en forme de voile de bateau dont la chambre la moins chère est de $2500 us/ nuit et la suite la plus dispendieuse à $20,000 us....on va même vous amener de l'aéroport à l'hôtel en hélicoptère....leur héliport a la forme d'une assiette qui s'avance dans le vide tout en haut de l'édifice.... ) vous ne pouvez pas visiter cet hôtel, il est réservé uniquement à sa clientèle. Vous pouvez y entrer uniquement si vous avez une réservation à l’un de ses restaurants!....
Plus loin le souk Madinat, un souk très moderne!....et enfin le Palm Island ( l'île en forme de palmier, bâtie en totalité sur la mer), et à la tête du palmier le fabuleux hôtel Atlantis, un complexe hôtelier immensément plus grand que son petit frère déjà fameux de Nassau, réservé aussi évidemment uniquement pour ses clients.....et plus loin en toute fin de visite le centre d'achats des Émirats où si le cœur vous en dit, vous pouvez faire du ski à une température de moins 4 degrés Celcius, douze mois par année!.....Ça c'est Dubaï.......
Du circuit de bord de mer on passe au circuit de la marina. Cette marina a été forgée de toutes pièces en créant des canaux artificiels qui ouvrent sur la mer. C'est maintenant un quartier très prisé et dispendieux!.....Une promenade longe les deux rives pour le plus grand bonheur de ses habitants qui s'en servent surtout le soir et les fins de semaine grâce au doux climat de la région. On y trouve aussi un autre gigantesque centre d'achats......il y en a tellement dans la ville!.....on se demande comment tous ces commerces peuvent vivre!....suffisamment de touristes avides j'imagine!......Une partie de la marina a été aménagée en plage de sable fin...réservée uniquement aux locataires des édifices du quartier!......un passage devant l'étonnante tour Canyan Tower, édifice unique en son genre dans tout l'univers! Génie architectural incroyable!......la tour est très droite mais torsadée!.....notre circuit se termine là-dessus et nous en profitons pour faire une pause-repas.
Dernier tour mais non le moindre.....le cœur de la ville. On débute par un centre d'achats.....encore un!.....mais quelle magnificence!......le WAFI est d'inspiration égyptienne. Des pavillons en forme de pyramide, des reproductions miniatures du Sphinx, des déesses grandeur nature, on se croirait dans le désert!......
Plus loin, l'ancienne ville avec son fort devenu le musée de Dubaï, l'immense souk original, conservé tel qu'il était comme au temps des bédouins, Heritage Village, une reconstitution d'un village arabe, le souk aux épices, le souk de l'or, les rives de la crique, témoins des débuts de la ville.
À cet endroit on nous propose une balade dans un vieux bateau de bois appelé: "Dhow" . Ces navires accostés le long des rives de la crique, sont encore en usage pour le transport de certaines marchandises. Ils sont vétustes mais flottent encore!......Les propriétaires, de pauvres marchands de l'Inde ou du Bengla Desh essaient tant bien que mal de gagner leur vie avec leurs vieux rafiots!
Heureusement que celui qui sert aux touristes est plus récent et bien entretenu!.....Et nous voilà à la fin de notre tour. L'autobus nous ramène au point de départ......il est près de 18:00...... Le jour s'achève et il fera sombre très bientôt.
On nous a dit qu'en soirée il y a un spectacle musique et lumières dans le parc derrière le grand centre d'achats qui sert de départ et d'arrivée des tours de ville. Nous serons juste à temps pour admirer ce spectacle. Tout un défi que de se faufiler dans la foule nombreuse pour se rendre dans le parc aux fontaines!....Il y a déjà beaucoup de monde et ce n'est pas facile de s'approcher suffisamment près pour voir quelque chose!
Après plus de trente minutes d'attente le spectacle commence enfin. Musique tonitruante et jeux de lumières sur la plus grande tour au monde, le Burj Kalifa. Tout s'arrête tout à coup pour permettre la présentation officielle du logo choisi pour la prochaine exposition mondiale de 2020 qui aura lieu à Dubaï. Les discours s'éternisent et nous décidons de quitter les lieux......tant pis pour le spectacle!.....il fait trop chaud, il y a trop de monde, on est fatigué et on a faim!...... Le temps d'attendre la navette qui nous ramène au port, nous rentrons vers huit heures sur le navire. Ce sera un souper tardif et une courte soirée!....... Nous sommes très heureux de regagner notre lit!
Nous aurons une autre longue journée demain.......visite de la tour Burj Kalifa.....
Dubaï, les gens
Bien reposés on repart ce matin pour une visite de la célèbre tour Burj Kalifa. Le mot arabe Burj signifie une tour. Le nom de Kalifa lui fut donné en l'honneur du Sultan Kalifa d'Abu Dabhi, l'émirat voisin, pour le remercier paraît-il de son aide financière dans la complétion de la tour.
Notre billet nous permet de monter jusqu'au 125e étage....en une minute!......wow!.....à cette hauteur les gratte-ciel de la ville semblent minuscules!......La plate-forme nous permet de faire tout le tour de l'édifice et nous en profitons pour prendre plein de photos aériennes de la ville!.....C'est ainsi que se termine notre visite de Dubaï la ville spectaculaire!......
Et maintenant laissez-moi vous parler de ses habitants. Six millions de gens y vivent, quatre millions d'étrangers et deux millions de locaux, les seuls à posséder la citoyenneté des Émirats. Ces locaux n'ont pas besoin de travailler. L'état pourvoit à tous leurs besoins: logement, électricité, soins de santé, éducation.... plus une allocation mensuelle pour la nourriture et les loisirs. Alors dites-moi, qui fait le lavage, le ménage, l'entretien paysager de leurs belles villas?.....Les étrangers!........qui travaillent à construire leurs magnifiques édifices? .......Les étrangers!......qui travaillent dans les restaurants et toutes les innombrables boutiques de la ville?.....encore les étrangers!......c'est là la raison du grand nombre d'étrangers qui vivent à Dubaï.
Mais ne vous y trompez pas......aucun étranger n'y reste en permanence. On vous autorise à y vivre à la condition d'y travailler. Vous perdez votre emploi?.......vous avez 29 jours pour vous en trouver un autre....sinon, vous retournez dans votre pays. L'émirat ne soutient pas les étrangers. C'est une des raisons pour lesquelles vous ne verrez pas de mendiants dans les rues de Dubaï. On expulse les sans-emploi!....... ce ne sont pas des résidents, ce sont des étrangers. Si pendant la durée de votre contrat à Dubaï avec votre famille, vous avez des enfants, ils seront enregistrés comme résidents de votre pays même s'ils sont nés à Dubaï. Et vous pouvez venir y travailler le temps qu'il vous plaît mais quand vous serez prêt pour la retraite.....vous irez la prendre ailleurs!......on ne tolère que de la main-d'oeuvre et des touristes à Dubaï!.....
Ce grand nombre d'emplois disponibles est une vraie mine d'or pour plusieurs travailleurs. De grandes compagnies internationales envoient leurs meilleurs employés exécuter un projet grandiose qui leur fera une belle publicité! Le milieu de la finance s'implique aussi et occupe une large part des activités commerciales. Ce sont des emplois très lucratifs et toujours temporaires. Il y en a beaucoup comme cela mais il y a aussi beaucoup d'emplois moins glorieux! Vendeurs et vendeuses, chauffeurs, serveurs et serveuses, cuisinières, domestiques, travailleurs de la construction.....ces emplois sont moins bien rémunérés et comme obtenir un visa pour faire venir toute la famille est hors de leur portée, ces travailleurs sont condamnés à vivre loin des leurs parfois pendant des années afin de ramasser ce qu'il faut pour les faire vivre ailleurs dans un autre pays......
Notre guide touristique nous faisait remarquer qu'il y a à Dubaï huit hommes pour une femme......parce que ce sont en majorité des hommes qui s'expatrient pour venir travailler aux Émirats. Cela crée un environnement humain très particulier!.....on ne va pas à Dubaï pour trouver l'âme sœur!....la majorité des étrangers qui y vivent sont déjà mariés à quelqu'un d'autre dans un autre pays. Pouvez-vous vous imaginer combien de drames humains peuvent résulter de ces conditions de vie vraiment exceptionnelles?......je doute fort que tous ces couples restent encore mariés après plusieurs années de ce genre de vie!.....
Et me direz-vous, comment se fait-il que les résidents des EAU soient aussi riches?........l'argent du pétrole les a mis au monde.....mais pour ce qui est de Dubaï, le pétrole est tari, on vit maintenant du tourisme et des profits provenant des investissements étrangers. Lorsqu'on veut démarrer sa propre affaire dans les Émirats, on doit en tout premier lieu, obtenir un parrainage. Un résident se portera garant de votre affaire et sans avoir investi un sou obtiendra en récompense de ses services, 51% des bénéfices de votre entreprise. Sans parrainage, pas d'affaires.... À y penser deux fois j'imagine!.....ce genre d'investissement rempli rapidement les coffres du gouvernement!....
Parlons de gouvernement....... Ici pas d'élections. Le sultan lui-même décide de son successeur. Ce n'est pas obligatoirement son fils aîné. Ce pourrait être son frère, son fils cadet ou même un cousin. On ne discute pas des ordres du Sultan, il règne en roi et maître et décide de tout. On n'a donc pas besoin d'élections!......
Je comprends que les sujets du Sultan soient très heureux de la gestion des avoirs du gouvernement, ils y trouvent leur profit. Ce que je trouve inhumain, c'est de profiter de la force, des connaissances et de la jeunesse des travailleurs étrangers et de ne rien leur donner en retour en signe d'appréciation. On les renvoie chez eux quand ils ne peuvent plus être utiles........ Malheureux!.......Le tourisme à Dubaï est basé sur les beautés et les exclusivités de l'endroit......ce n'est pas prêt de s'éteindre!......et Dubaï restera une ville unique au monde où l'opulence et la beauté dansent avec le sacrifice de nombreux étrangers.........
Salalah, Oman
Je n'avais jamais entendu parler de Salalah!.......et vous?........ Maintenant je connais!...... C'est un port de mer commercial très important sur la côte qui borde le sud du Sultana d'Oman.
On utilise le terme émirat pour les sept pays arabes qui se sont joints pour former les Emirats Arabes Unis.....et le terme sultana pour un pays arabe gouverné par un Sultan. Oman est dirigé par sa Majesté le Sultan Qaboos, qui détrôna son père dans les années 70.
À son arrivée sur le trône, le pays possédait 7 kilomètres de routes carrossables, c'était encore le temps des bédouins nomades avec leurs caravanes de chameaux, aujourd'hui les routes relient Salalah à plusieurs villes, dont Muscat la capitale d'Oman ainsi qu'à Dubaï la capitale de l'émirat du même nom. Évidemment la découverte du pétrole, ressource naturelle très abondante, y a joué un rôle important!
Notre tour de ville a débuté par un arrêt aux kiosques de vente d'un verger. Nous avons eu droit chacun au lait de coco d'une noix habilement ouverte par un des ouvriers et dans laquelle il insérait une paille.......délicieux pour qui aime le lait de coco......ce verger produisait aussi les meilleures bananes miniatures que j'aie jamais goûtées.....ainsi que des goyaves et des papayas. Après ce rafraîchissement nous avons repris la route pour aller admirer de plus près la résidence d'été du Sultan. Ce palace majestueux tranche de façon incroyable avec les petites résidences de la ville de Salalah. Notre guide s'est empressé de nous faire remarquer que les citoyens ne s'en formalisent pas du tout. Le Sultan a tellement amélioré les conditions de vie dans leur pays qu'ils sont trop heureux de le voir s'offrir un palais aussi somptueux!....
La ville est en plein essor.......lors de notre arrêt sur la plage, juste en face du souk, on pouvait voir des kilomètres de sable fin à perte de vue, une plage complètement déserte à notre grande surprise. Notre guide avait une explication pleine de bon sens. Les gens de Salalah fréquentent la plage en soirée uniquement, il fait trop chaud dans la journée. De plus, toutes les vieilles installations de bord de mer, boutiques, restaurants etc, ont été rasées pour faire place à de nouveaux complexes hôteliers dont la construction devrait débuter incessamment.....il n'y a pas encore de touristes qui fréquentent cette plage....ça viendra!.....Je me suis permise de mettre mes pieds dans la mer d'Aden aux eaux chaudes et invitantes.....D'ici cinq ans le paysage de ce bord de mer sera complètement métamorphosé!......
Courte visite au souk beaucoup plus petit que celui de Muscat......aucun danger de se perdre!......et on reprend la route vers la montagne cette fois-ci. C'est un paysage complètement différent .....le désert à perte de vue. On nous apprend qu'il y a à peine quarante ans, les bédouins vivaient ici sous les tentes avec leurs troupeaux de chameaux. Maintenant que des routes permettent de relier la montagne à la ville, de moins en moins de familles ont conservé ce mode de vie. Les femmes restent au foyer, devenu fixe, pour permettre aux enfants d'aller à l'école pendant que les maris partent seuls avec leur caravane de chameaux. Le progrès est en train de tout chambouler leur vie de nomades.......
Nous arrivons tout au haut de la montagne où selon la bible,vivait le pauvre Job.
Rappelez-vous son histoire......un homme prospère qui glorifiait la générosité de Dieu envers lui. Atteint de la lèpre, il perdit tous ses biens, ses amis, et fut repoussé loin de la ville pour y vivre une vie de misère. Là encore, Job glorifiait Dieu: Le Seigneur m'a tout donné, le Seigneur m'a tout ôté....que son Saint Nom soit béni!.......devant tant de foi, le Seigneur fut attendri et lui redonnât la santé et la jeunesse et il vécu heureux dans ces montagnes jusqu'à un âge très avancé!..... L'histoire veut qu'on ait érigé un sépulcre à cet endroit en mémoire du saint homme. On a donc visité la tombe de Job!.......Hum!....selon moi, une simple trappe de touristes!.....il ne reste probablement plus grand chose de Job sous cette pierre tombale!......si Job a jamais existé!....
Tout compte fait, cet arrêt nous a permis de voir beaucoup de dromadaires tout au long de cette petite route de montagne, perdue au bout du monde!.....
Arrêt suivant: la découverte de l'arbre qui produit l'encens de Frankincense. Cette région est célèbre pour l'abondance de ces arbres. Du mois d'avril à septembre, on fait la récolte de sa sève qui ressemble un peu à de la gomme de sapin. Une fois séchée sous forme de petits morceaux, on vend l'encens tel quel ou bien transformé en poudre ou en huile essentielle. Cette récolte est ardue parce qu'elle se fait en été durant la saison la plus chaude et qu'il faut aller loin en montagnes pour trouver ces arbres. Au temps du commerce des épices, le Frankincense valait plus cher que l'or à cause de la difficulté d'approvisionnement. Aujourd'hui la montagne est plus accessible et le coût de l'encens a diminué considérablement.
Dernier arrêt, une plage fameuse connue surtout pour ses jaillissements d'eau à travers ses rochers. Selon la force de la marée, l'eau s'engouffre entre les rochers et ressort sous forme de jet quand la vague se retire. Caprice de la nature amusant à constater!......
Sur le chemin du retour, nous avons demandé à notre guide de nous indiquer un endroit où nous pourrions utiliser l'Internet afin de mettre à jour nos courriels. Gracieusement il nous a offert d'utiliser son propre Wi-Fi, sur son cellulaire pour le faire!.......quelle gentillesse!.......jusqu'à l'arrivée au port, on aurait pu entendre une mouche volée dans l'autobus!......plus un mot....tous étaient concentrés sur leur cellulaire ou leur tablette!......Encore le progrès!......bonne ou mauvaise invention?.....à vous d'en décider!.......en tout cas, cela vous permet de me lire!.......
La mer Rouge......
Quel titre évocateur pour ceux et celles élevés dans l'ère de l'omniprésence de la religion. Mais non....nous ne traverserons pas la mer Rouge à sec comme Moïse et le peuple juif!.....mais nous allons plutôt la traverser dans sa longueur, du sud au nord jusqu'au canal de Suez mais avec un arrêt en Jordanie avant d'accéder à la Méditerranée.
Nous mettrons quatre jours pour arriver à Al Aqabah, seul port d'entrée en Jordanie, et porte d'entrée pour nous vers Petra, la ville rose!......dont je vous parlerai plus tard......
En quittant Salalah, nous savions qu'il y avait encore une zone risquée de piraterie à l'approche de l'étranglement de la route menant à la mer Rouge. Par contre, une présentation très intéressante par un expert sur le sujet, nous a beaucoup rassurés. Selon lui, une entente de principe serait intervenue entre le gouvernement du Yémen et les rebelles, diminuant de beaucoup les risques de piraterie de leur part. Holland America n'a pas pour autant aboli les mesures de prévention à bord du navire.....mais la tension a disparu. Les agents de sécurité ont continué à faire leur garde à tour de rôle mais ils se permettaient d'échanger des propos avec les passagers, ce qu'ils ne faisaient pas les jours précédents. La proximité de la Somalie pouvait encore être un risque mais vraiment minime.
Par curiosité j'ai jeté un coup d'œil à la carte pour confirmer mes notions de géographie dans cette région du monde. Ho la la!......quel pauvre constat!.....je savais que nous passions entre l'Afrique et l'Arabie......et c'est tout!.....limitées comme connaissances vous allez voir!...... D'abord, du côté est, nous longeons la fin d'Oman pour passer ensuite au Yémen, puis en Arabie Saoudite pour terminer en Jordanie. De l'autre côté, à l'ouest, c'est l'Afrique, la Somalie, à l'ouverture de la mer Rouge sur le golfe d'Aden, Jibouti, ( nom tout à fait inconnu pour moi!...) l'Erythrée ( pays dont je n'avais jamais entendu parler!...), le Soudan et enfin l'Egypte.......L'Ethiopie n'est pas loin mais elle ne borde pas la mer Rouge!.... Au cours de la semaine nous aurons la chance d'écouter une conférence sur les échanges commerciaux entre ces pays et le reste du monde grâce à leur accès à la mer Rouge ainsi que les implications dérivées de ces échanges.....on ne fait pas uniquement de la farniente sur ce bateau!....on s'instruit aussi!.....
Aucun incident n'est venu troubler notre voyage jusqu'à l'entrée de la mer Rouge, au grand dam de Gisèle qui voulait voir un peu d'action!.....nous étions tous agglutinés le long du 3e pont afin de voir de près les côtes de la Somalie d'un côté et du Yémen de l'autre......rien de tel!......quelques îles inhabitées au large d'un côté....la même chose de l'autre......c'est la seule image qu'on ait aperçue lors de ce passage qu'on s'attendait à être mémorable!.....ensuite nous sommes revenus à notre vision d'eau à perte de vue tout comme les jours précédents....aucune différence pour nous, que l'on navigue dans l'océan ou dans la mer Rouge!......Surprenant!.....
J'imagine qu'on s'attendait à voir de grandes villes où ports de mer le long des côtes....mais rien de tout cela ne s'est produit!..
Une fois à l'intérieur des eaux plus calmes de la mer Rouge, toute protection ou prévention d'actes de piraterie a disparu....à l'exception des fils barbelés qu'on enlèvera uniquement quand le navire sera amarré au quai par souci de sécurité au travail pour les membres d'équipage. Je pensais pouvoir vous raconter ce que j'ai appris à la conférence sur la mer Rouge....... malheureusement, l'orateur s'est contenté de discuter de sport, et d'échanges sportifs!.....pas du tout ce à quoi on s'attendait!.....heureusement que Google est toujours d'un grand secours.....quand on a accès à l'Internet évidemment!....
Petra.....
Tout a été dit et écrit sur Petra......mais rien ne remplace l'expérience de voir de ses propres yeux la grandiose sculpture faite à même le rocher rose de la façade qu'on appelle " Le Trésor "
On comprend pourquoi elle est maintenant classifiée une des six merveilles du monde!......
Nous sommes partis très tôt ce matin pour notre visite à la ville rose. On nous avait largement parlé de ce qui nous attendait une fois rendu à Petra.....mais rien du tout sur les paysages qui allaient se dérouler le long de la route menant à la Cité Rose........
El Aqaba est un port de mer, le seul de toute la Jordanie. Il est relié à la capitale, Amman, par l'autoroute du désert. On ne pouvait pas mieux identifier cette route!....... Le territoire de la Jordanie se compose à 80% de sols désertiques, procurant des visions fantastiques aux visiteurs qui roulent sur son autoroute!.... Rien à voir avec l'image du désert que je m'étais formée.........pas de dunes de sable à perte de vue mais plutôt des champs arides et des montagnes de pierres avec ça et là des tentes noires de Bédouins. Encore là une autre idée préconçue qui tombe à l'eau.....( pas à l'eau mais dans le sable!.....) les tentes de Bédouins ne sont pas coniques mais rectangulaires et très longues pour accommoder toute une famille....parfois même, tout un clan!...... Ces jordaniens font le choix de vivre de façon nomade parce qu'ils pourraient fort bien vivre dans des maisons subventionnées par l'état......mais ils préfèrent conserver le style de vie de leurs ancêtres. Ils ont besoin de grands espaces et de la liberté de s'installer où bon leur semble, quitte à perdre le confort de la vie moderne......question de choix!......
Les deux heures de route pour se rendre d'Aqaba à Petra ont passé rapidement!......notre guide était intarissable et nous a entretenu tout au long de la route sur la vie en Jordanie en général et sur la vie des Bédouins en particulier. Étonnante façon de vivre au 21e siècle!...... À ce propos, il nous a raconté qu'une néo-zélandaise en visite à Petra en 1972, est devenue amoureuse d'un bédouin et l'a épousé!.....elle aurait vécu avec lui, dans une cave creusée à même le roc dans l'ancienne Cité de Petra, jusqu'à ce que les autorités en 1985 décident de vider les lieux de ses habitants afin de préserver les précieuses sculptures. Après le décès de son conjoint, en 2002, elle écrivit un livre afin de raconter son incroyable aventure.......exceptionnelle destinée c'est sûr!......
Nous voilà donc en marche à la découverte de ces lieux extraordinaires. Je dis bien en marche.....il y a près d'un kilomètre de distance à parcourir du stationnement au portail d'entrée du site. De là, encore une distance semblable pour atteindre le début du " siq ", l'étroit canyon menant à la sculpture du " Trésor ". Ce passage étroit de plus d'un kilomètre est en lui-même une initiation qui sert de préparation morale à la découverte de la Cité Rose, habitée il y a 2000 ans par les Nabatéens......
Tout au long de notre marche, notre guide nous donne maintes explications sur tous les points d'intérêt qui longent le parcours. Enfin!......après toute cette attente, l'étroit passage s'ouvre sur une merveille!..... L'incroyable fresque nous apparaît dans toute sa splendeur!......comment se peut-il qu'il y a plus de deux mille ans, des hommes aient réussi à graver dans la pierre une pièce aussi grandiose?.....et qu'on puisse encore l'admirer aujourd'hui.....cela tient presque du miracle!.....
Mais notre visite n'est pas terminée......elle commence!....session photos terminée, notre guide nous entraîne plus loin vers l'ancienne ville aujourd'hui disparue...... La rue des Façades, c'est le nom donné au grand nombre de tombes sculptées à même la façade sud, adjacente au Trésor. Si vous avez le courage de monter tout en haut en utilisant les marches de pierre creusées dans le roc, vous accédez à la Place des Sacrifices d'où vous avez une vue spectaculaire de l'ancienne Cité en dessous de vous........nous avons laissé l'expérience à d'autres et avons suivi notre guide qui nous indiquait que la néo-zélandaise qui a écrit un livre sur sa vie avec les Bédouins, était présente aujourd'hui à son kiosque et qu'elle autographiait son livre. Je me suis laissée tenter et ai acheté " Mariée à un Bédouin " , en français, mais oui!.. et j'ai même pu, au milieu du désert, payer mon achat par carte de crédit!.....Plus rien d'impossible aujourd'hui!.....
Un arrêt plus loin devant les Tombes Royales...... À cet endroit, notre guide nous propose trois choix afin de répondre adéquatement à tous ses zouaves.....pour ceux qui en ont assez, un retour au point de départ où un lunch attend le groupe, à l'hôtel adjacent au stationnement.......ou bien une visite aux Tombes Royales avant de prendre le chemin du retour.....ou bien une poursuite de la visite avec le guide, des ruines de la ville disparue avant de revenir ensuite au point de départ...... Nous choisissons de visiter les tombes avant de retourner sur nos pas, Marcel ayant déjà vu le reste de la Cité et disant qu'il y avait encore pas mal de route à faire et très peu d'intérêt selon lui, si vous n'êtes pas amateur d'archéologie!.....Sage choix!.....déjà, monter jusqu'en haut de l'immense escalier pour admirer les tombes de plus près est un petit exploit à lui seul.......mais largement récompensé par la beauté des couleurs de la pierre et des innombrables caves colorées encore très bien conservées......
Redescendre est plus facile......et le retour en arrière vers la fresque du Trésor aussi......de là, il reste à faire en sens inverse le labyrinthe du canyon......en pente ascendante tout le long......c'est drôle, je n'avais pas réalisé que nous étions descendus lors de notre première marche!.....mais là c'est évident que nous montons une pente!.....on ralentit le pas...on est moins fringant que ce matin!.....le kilomètre et quart me semble deux milles de long!....enfin, nous voici à l'entrée du siq, d'où nous sommes partis ce matin. Ouf!.....j'avais oublié que l'on avait marché plus d'un kilomètre à partir de l'entrée pour arriver au siq!..... On repart donc pour le dernier tronçon avec un regain d'énergie!......un bon lunch nous attend....et surtout une bonne bière!..... Longue matinée!.....déjeuner vers 7:30 ce matin et il est près de 15:00, on a beau avoir des réserves, la faim se fait sentir!.....
Je vous reviens avec le reste de notre aventure à Petra et sur notre expédition dans le désert de Wadi Rum........
Le désert de Wadi Rum
À la sortie de Petra se trouve la ville de Wadi Musa, la vallée de Moïse et l'hôtel Movenpick qui nous recevait pour un lunch-buffet. Cet hôtel nous a impressionné par son modernisme et sa cuisine extraordinaire. En plein milieu du désert, leurs installations pouvaient faire l'envie de n'importe quel grand hôtel du monde. Piscine avec jardins fleuris, petits salons avec meubles très confortables et immense salle à manger.......le tout de style arabe évidemment!.... Et que dire de leur cuisine!......j'ai mangé un poisson délicieux accompagné d'une sauce délicate qui lui donnait toute sa saveur!.....et quand j'ai demandé quelle sorte de poisson on avait utilisé, le chef a répondu " un poisson d'amour".......allez savoir maintenant lequel c'était!.......
Une fois bien rassasié et avoir récupéré de l'énergie, nous sommes remontés à bord de notre autocar pour nous rendre à Wadi Rum, la vallée désertique rendue célèbre par le film " Laurence d'Arabie".
Ce britannique, Thomas Edward Lawrence, a participé de façon particulière à la révolte des arabes vers le début des années 1900, et les a aidés à se libérer de l'emprise des Ottomans. Cette excursion nous proposait une balade d'une heure dans un jeep à travers le désert de Wadi Rum.
D'abord, nuance, ce n'était pas un jeep mais une camionnette Toyota, dont la boîte arrière toute ouverte possédait sur sa longueur, deux bancs de bois recouverts de coussins colorés. Nous sommes montés à quatre personnes, en enjambant la porte arrière que le chauffeur n'a même pas daigné ouvrir!....sa camionnette était tellement vieille qu'il avait peur qu'elle soit rouillée et coincée probablement!.....notre 5ème passager ne pouvant pas grimper de la sorte, on lui offrît le siège avant, à côté du conducteur.
En caravane, on s'est élancé sur la route de sable, entre les dunes et les rochers. On oublie immédiatement l'inconfort du véhicule devant la magnificence du paysage!.....et on imagine facilement le plaisir de la découverte ainsi que les dangers de se perdre dans l'aventure que les premiers britanniques ont ressenti lors de leur implantation dans cette région. Après trente minutes de sauts et de brassage sur ces routes poussiéreuses, on s'arrête au pied d'une haute dune donnant accès à un immense rocher. C'est l'heure du coucher du soleil.....qui descend doucement derrière la montagne. Notre guide nous propose de grimper pour obtenir de belles images de ce coucher de soleil dans le désert. Mais pourquoi pas?.......Marcel me lance un défi! Tu montes?......bien sûr évidemment!......pas compliqué de grimper dans une dune de sable....ça doit ressembler à un banc de neige j'imagine!.....mais non.....pas du tout!.....à mesure qu'on avance le sable disparaît sous nos pieds et on n'avance pas du tout!.....en désespoir de cause, je grimpe à quatre pattes afin d'avancer plus rapidement que la vitesse du sable qui glisse sous mes pieds.....et j'y arrive!.....essouflée mais en haut de la dune!.... Marcel à son tour se prépare à monter. Mon Dieu que ça l'air facile!.....pas de problème pour lui de grimper jusqu'en haut!......ces ingénieurs......ils connaissent des principes de physique inconnus du commun des mortels......il arrive en haut en temps de le dire!.....Bravo!.....( selon lui, ce n'est pas ses notions d'ingénierie mais la pratique de ce sport durant son enfance....son père avait un pit de sable!......)
La vue de là haut est splendide! Le temps de choisir l'endroit et l'angle parfait et le soleil disparaît à l'horizon...... Photos mémorables......Descendre de la dune est beaucoup plus facile!....
Chacun remonte à bord de sa camionnette et la caravane se remet en marche. Le paysage est totalement différent à la brunante mais tout aussi magnifique!...... Un arrêt tout à côté d'une installation de Bédouins pour nous faire admirer un enclos particulièrement impressionnant. Un genre d'enclave entre d'immenses pics de roches qui protègent les tentes des vents violents et des tourbillons de sable. Endroit parfaitement approprié pour un clan de bédouins!...... C'est précisément à cet endroit qu'on a tourné des scènes du film Laurence d'Arabie et pour les besoins de la cause, on a sculpté sur une roche immense, une effigie de Laurence et de l'autre côté, celle du roi Abdullah 1er, qui régnait sur la Jordanie au début du 20e siècle.
Dernier arrêt après avoir dévalé une dune à toute vitesse.......un campement moderne de Bédouins. On nous y offre le thé, un thé différent, sucré et délicieux...... Tout le groupe s'installe sur de bas divans installés à même le sol pour déguster biscuits et thé alentour d'une estrade et au son d'une musique arabe. Un des membres du groupe décide de nous offrir un spectacle de baladi de son cru....... Un groupe de femmes se joignent à lui pour l'encourager.....et le ton est donné!..... Le party démarre et tout le monde se déhanche sur la piste de danse!......l'esprit est à la fête et on s'en donne à cœur joie!.....
Trente minutes plus tard, l'entrain ralentit et les guides en profitent pour sonner le rassemblement. Il nous reste encore plus d'une heure de route pour revenir à Aqaba et à notre navire. Il est près de 20:00 et nous n'avons pas encore soupé!....... Cette dernière portion de route se fait dans un silence presque complet. Tout le monde somnole après avoir fait autant d'exercice!....journée bien remplie!
De retour à bord, on prend une bouchée au buffet encore ouvert malgré l'heure tardive et on ne se fait pas prier pour regagner notre cabine!......
Le Canal de Suez
Nous allons traverser le Canal de Suez aujourd'hui. Quelle chance de pouvoir le faire de jour!..... Nous allons pouvoir suivre étape par étape notre progression.
Commençons d'abord par le début. Dès 16:00 hier, le commandant nous a informés que nous jetions l'ancre et attendions des instructions avant de nous engager dans le canal. Contrairement à Panama, Suez n'a pas d'écluses pour ajuster le niveau de l'eau. Il est sensiblement le même en Méditerranée et dans la mer Rouge. La procédure de transit est légèrement différente de Panama. D'abord, on le traverse à l'intérieur d'un convoi. Chaque navire doit s'enregistrer à son arrivée. Quelques heures à l'avance on donnera une heure de départ ainsi qu'un rang à l'intérieur du convoi. En soirée, le commandant nous apprend que nous sommes assignés pour un départ à 6:00 du matin et que nous sommes numéro un dans le convoi à cause de notre vitesse plus rapide que les bateaux de marchandises.
Nous nous sommes réveillés vers sept heures ce matin et selon l'image diffusée sur notre télévision, nous étions au tout début de notre transit..... Un destroyer ouvre la " marche" si on peut dire, et un à un les navires s'engagent derrière lui, en respectant leur ordre dans le convoi. L'écart étant de quelques kilomètres, on ne peut voir que deux ou trois des navires qui nous suivent....... Nous avons ainsi 105 milles à faire......environ 11 heures, à vitesse réduite afin d'éviter l'érosion des rives.
Tout au long de cette traversée, une spécialiste utilisait un micro pour nous indiquer les points d'intérêt du parcours. De cette façon on pouvait entendre ses commentaires où que nous soyons sur le navire. À certains endroits, le canal s'élargit pour permettre la rencontre en sens inverse d'un autre convoi. Très important....sinon le canal serait utilisable dans un seul sens pendant près de quinze heures!.....mais ça demande de la planification!..... De là vient l'exigence de respecter l'heure de départ assignée!..... Les travaux engagés dans le canal sont à ce niveau: augmenter la longueur des doubles voies afin de raccourcir le temps du voyage de 15 heures à seulement 11 heures, diminuer le temps d'attente des navires qui veulent l'emprunter ce qui diminuera en même temps le coût du transit, augmenter la capacité d'accueil du canal de 45 navires par jour aujourd'hui, jusqu'à 97 en 2027. Ambitieux projet!.......mais en voie d'accomplissement! Tout au long de notre route, nous avons vu des chantiers presqu'achevés ou du moins bien avancés!.....
Au milieu du parcours, un changement de pilote spécialiste du canal de Suez.......on ne prend pas les choses à la légère en Égypte!.....ce pilote nous accompagnera jusqu'à notre sortie du canal à Port Said et notre entrée en Méditerranée.
Les travaux d'agrandissement comportent la construction de tunnels sous terre qui contribueront à l'expansion de la péninsule du Sinaï en même temps qu'ils la rapprocheront de la capitale. Trois tunnels sont presque terminés au niveau d'Ismailia vers le milieu du parcours et deux autres à Port Said.
Comme prévu, vers 16:30 nous arrivons à Port Said, un immense port commercial, et nous faisons notre entrée en Méditerranée!.......Quel long chemin nous avons parcouru!..... La Méditerranée étant un endroit familier, on a l'impression de rentrer à la maison!..... On s'en approche en tout cas!........
La Mer de Galilée
Nous sommes en Terre Sainte ce matin....... Et j'ai beau me poser les plus profondes questions......je ne ressens pas l'excitation d'un pèlerin.
J'ai beaucoup de respect pour la sainteté des lieux mais j'ai une sainte horreur du mercantilisme. Ma position changera peut-être quand je verrai de mes propres yeux ces endroits sacrés......
Nous avons choisi comme excursion une vue panoramique de Nazareth et de la Mer de Galilée ( appelée aussi lac de Tibériade.) En quittant le port de Haïfa, nous nous baladons à travers la campagne israélienne en direction de Nazareth.
Premier arrêt, un point d'observation sur les hauteurs dans la ville de Nazareth. De là, notre guide nous indique au loin l'église construite sur l'emplacement probable de l'endroit où l'Archange Gabriel annonça à Marie qu'elle enfantera le Fils de Dieu. C'est tout ce dont on a vu de Nazareth!!!.... J'avais oublié que nous avions choisi une excursion avec vue PANORAMIQUE.........
De là, on continue vers la mer de Galilée en passant par Cana ( où l'eau fut changé en vin ). Il fallait avoir les yeux grand ouverts pour ne pas manquer ce petit village car il n'y avait pas non plus d'arrêt prévu à cet endroit. On nous amène ensuite sur le Mont des Béatitudes.....site du Sermon sur la Montagne.......Une magnifique église bâtie selon les plans d'un architecte italien a été érigée sur les hauteurs. Ça et là on pouvait voir des mosaïques dispersées dans un jardin de toute beauté avec chacune, une des béatitudes inscrites sur ses pierres. L'endroit suscitait le recueillement malgré la proximité de l'immense boutique de souvenirs!.....
C'est maintenant l'heure du lunch et on nous informe que nous allons manger dans un kibboutz. En voyant notre surprise, notre guide nous explique que les kibboutz aujourd'hui ne sont plus exclusivement des endroits de travail communautaire et leur succès est devenu mitigé. L'idée de base était géniale.......chacun est logé et nourri en échange de participation aux travaux en cours. Mais comme dans toute société, l'humain est humain.......après avoir eu le feu sacré au début, les participants ont peu à peu perdu de l'intérêt et se sont laissés vivre en offrant très peu d'effort en échange.....les kibboutz sont devenus déficitaires et les directions ont cherché des sources de revenus différentes. Ils ont alors pensé au tourisme.
En échange d'argent, on peut aller passer une fin de semaine ou toute une semaine dans un de ces kibboutz, sans avoir à participer aux travaux. On peut aussi si on le désire, prendre uniquement un repas/buffet dans leur immense salle à manger.......c'est ce revenu qui assure maintenant la survie de ces installations......
Après un repas copieux, on reprend la route pour longer la Mer de Galilée. C'est en fait un lac tellement grand qu'on lui donne le nom de mer intérieure. Le fleuve du Jourdain, dont le nom nous est très familier, le traverse en entier avant de continuer vers la Mer Morte plus au sud. C'est le point culminant de notre expédition.
On s'arrête donc le long du Jourdain pour visiter le parc construit sur ses rives. On peut ici se faire baptiser tout comme Jésus s'est lui-même fait baptiser par Jean-Baptiste il y a 2000 ans!......Le cours d'eau est très étroit ici et on peut y voir de nombreux poissons, petits et grands à profusion....on a même aménagé des rampes pour les chaises roulantes afin de rendre l'accessibilité possible au plus grand nombre!.....et je dois admettre qu'il n'y avait aucune mercantilité ici.......je n'ai vu nulle part une indication de frais liés au baptême dans le Jourdain à l'exception des frais pour utiliser les grandes chasubles blanches que les gens enfilaient par dessus leur maillot de bain ou leurs sous-vêtements et qu'ils ramenaient ensuite dans de grands bacs à lavage. Je n'y ai vu qu'une naïve démonstration de foi profonde!...... Tant mieux si cela leur fait grand bien!.....
D'après moi, tous les lieux de pèlerinage religieux se ressemblent......que ce soit Fatima, Lourdes, Rome, l'Oratoire St-Joseph ou Notre-Dame de Beaupré, ce sont des endroits où la foi attire les gens comme un aimant!.....c'est parfait selon moi en autant qu'on ne profite pas du climat émotif des gens pour les faire dépenser outre mesure!....... Remarquez que personne ne vous tord les bras pour faire des achats dans les boutiques adjacentes aux lieux de pèlerinage!....
Sur ce s'est terminée notre expédition et nous sommes retournés sagement à notre maison flottante pour nous reposer avant notre prochaine aventure prévue pour demain à Jérusalem, la ville de David.
Jérusalem
Notre visite d'aujourd'hui est entièrement consacrée à la ville de Jérusalem. Longue visite...nous serons absents plus de neuf heures.....je suis certaine, avant même de partir, que nous n'aurons pas trop de temps pour tout voir!.....
D'abord une heure de route à partir du port de Ashdod pour atteindre les abords de la ville. Notre guide nous propose d'admirer la ville de loin avant d'y faire notre entrée. C'est le mont Scopus qu'elle nous propose. Elle avait raison, la vue sur Jérusalem est exceptionnelle!.....on peut même voir de là-haut les murs d'enceinte de la ville!..... Après nous avoir montré de loin chacun des points d'intérêt et chacun des endroits que nous allons voir, elle nous ramène à l'autobus qui descend maintenant aux portes de la vieille ville.
On commence par le Jardin de Gethsémanie où Jésus a vécu ses derniers moments avant d'être trahi par Judas et livré aux Juifs. Ce jardin est juste aux pieds du Mont des Oliviers et on peut y trouver des oliviers vieux de deux mille ans, qui produisent des fruits encore aujourd'hui. On aurait utilisé la technique du carbone pour confirmer leur longue existence...comme quoi la science moderne à son utilité!..... Tout à côté du jardin on a construit une belle église et, selon le guide, le peu de clarté à l'intérieur est voulu. L'architecte voulait reproduire la noirceur de l'état d'esprit du Christ durant les moments précédant son agonie.
Nous sommes ensuite entrés à l'intérieur de la vieille ville par la porte de Jaffa. En traversant les dédales du vieux bazar, nous sommes arrivés à l'église du Saint Sépulcre. Ici, fait intéressant.....les juifs ultra-orthodoxes, les juifs arméniens, les juifs d'Israel, les Éthiopiens et les chrétiens se partagent l'église. Au deuxième, les chrétiens vénèrent l'endroit où Jésus fut crucifié et les juifs au premier, monopolisent une reproduction grandeur nature du Saint-Sépulcre. On a octroyé le sous-sol aux éthiopiens. Une dispute millénaire continue de diviser les clans..... On ne s'entend pas sur qui devrait conserver les clés de la porte principale.....alors il y a 1500 ans on a remis les clés à une famille arabe qui les possède encore aujourd'hui. Chaque matin et chaque soir un représentant de la famille vient ouvrir ou fermer la porte de l'église.......afin d'éviter les disputes entre les six groupes!.......assez particulier n'est-ce pas?
Ces histoires nous ont creusé l'appétit. Nous reprenons l'autocar pour nous rendre dans un kibboutz, encore une fois, .......celui-ci se nomme le Ramat Rachel, et on nous sert un copieux et excellent buffet. Dans les jardins du kibboutz, notre guide nous montre au loin, la ville de Bethléem qui malgré sa proximité se trouve en Palestine. L'évidence du conflit israélo-palestinien est indéniable. Chacun trouve justifiée la bataille qu'ils se livrent pour récupérer selon un clan et conserver selon l'autre des territoires ancestraux...... Demain n'est pas la veille d'une entente entre les deux parties!.....
Retour à la vieille ville de nouveau, cette fois-ci par la porte de Zion. Notre guide nous amène au lieu de la dernière Cène et ensuite au Mur des Lamentations. Ce mur est le dernier vestige des remparts qui entouraient le Temple des juifs bâti par le roi Salomon. Il fut détruit par Nabuchodonosor, reconstruit par les Babyloniens et brûlé par l'empereur Titus. C'est ici que les juifs viennent prier et placer dans les fissures du mur un petit papier sur lequel est écrit leur requête. Ils sont convaincus qu'ils seront exaucés......c'est la foi du pèlerin!.....le mur est divisé en deux par une grille, à gauche les hommes et à droite les femmes.....et plus loin une passerelle réservée aux musulmans!.....Arabes et juifs sont éternellement divisés au sujet de Jérusalem!.....
Après avoir touché de nos mains ce mur sacré, nous sommes ressortis de la sainte ville pour regagner notre autobus. Nous aurions eu besoin de plus d'une journée pour voir tous les trésors de cet endroit extraordinaire!..... On y reviendra peut-être quand on aura vu tous les autres pays du monde!!!
Athènes
Évident ce matin que nous sommes maintenant au nord...... À peine 15 degrés à notre lever!.......on est loin de la chaleur des pays arabes!...... Par contre le soleil est au rendez-vous.....ce sera une belle journée!
Nous sommes déjà venus à Athènes, c'est pourquoi nous n'avons pas pris d'excursion et visiterons la ville selon notre inspiration. D'abord trouver un moyen de transport pour quitter le port et nous rendre en ville....... Nous sommes chanceux!..... L'autobus, hop on, hop off fait un arrêt presque au pied de la passerelle du navire........et pour 40 euros, il nous amène en ville, nous fait faire le tour complet de la ville, de long en large avec la possibilité de descendre où bon nous semble et autant de fois que nous le voulons et nous ramène même au port fin de journée quand notre visite est terminée!......
À l'aide des écouteurs fournis, nous nous branchons sur le canal de langue française et nous nous calons dans notre siège au deuxième étage du bus pour admirer le paysage et écouter la description de la guide sur les monuments et points d'intérêt devant lesquels nous passons. Nous empruntons la route qui longe le Pirée..........port immense avec de multiples baies qui accommodent tantôt les magnifiques yachts, tantôt les bateaux de croisières et leurs nombreux passagers, tantôt les navires cargos qui viennent livrer de la marchandise ou bien prendre une cargaison à livrer ailleurs......
L'autobus nous amène au pied de l'Acropole. Ici on doit changer de bus pour continuer notre tour de ville. On choisit le circuit de la ville plutôt que celui de la plage. On fera ce dernier si jamais il nous reste du temps...... Pendant plus d'une heure, nous nous baladons dans Athènes, le temple de Zeus, le Parlement, la librairie nationale,le musée d'archéologie, la plaka Melina Merkouri et finalement le musée de l'Acropole.......retour au point de départ!...... Le Parthénon est toujours aussi impressionnant.......mais comme on l'a déjà vu de très près, on ne grimpe pas jusque là aujourd'hui, on décide plutôt de marcher sur la promenade entourant l'Acropole en quête d'un petit bistro car c'est l'heure du lunch. Une jolie terrasse au soleil nous interpelle et on s'installe pour lire le menu........tout est en grec.....pas de traduction ni de photos!...... Heureusement la serveuse vient à notre secours et avec son aide on choisit un genre de " club sandwich " suffisamment copieux pour deux!...... Ils ont de l'appétit ces grecs......quand l'assiette est arrivée, on était très heureux de la partager!.......il y en avait pour une armée!......une bière locale pour arroser le tout et nous voilà rassasiés!
De retour au point de croisement des autobus, on réalise que nous n'avons pas le temps de prolonger notre excursion. On reprend donc la direction du port et nous revoilà à bord pour le dernier tronçon conduisant au terminal des croisières du Pirée. Nous avons eu une journée exceptionnellement chaude et ensoleillée et nous en avons profité au maximum!
Demain notre navire accostera au port de Katakolo.......
Katakolo
Minuscule port de mer, Katakolo nous attend ce matin. Gros village de pêcheurs....les installations portuaires nous le démontrent....... Nous sommes un des premiers navires de croisière qui accostent en ce début de saison et les commerçants sont très heureux de nous voir arriver.
Le port a été choisi à cause de sa proximité avec la ville d'Olympia. Nous ne sommes pas en ligne pour l'excursion vers Olympe car nous y sommes déjà allés. C'est une visite très impressionnante que de marcher dans les pas des athlètes des premiers jeux olympiques!......ils étaient considérés presque comme des Dieux et leur gloire les suivait jusque dans leur village natal à leur retour.......tout comme aujourd'hui!..... Nous laissons les groupes partir vers Olympia et une fois la voie libre, nous descendons à terre à notre tour.
Le village est vraiment pittoresque et les habitants tellement sympathiques!...... Le bord de mer n'est qu'un long défilement de boutiques plus alléchantes les unes que les autres. Je suis à la recherche d'un accessoire de couleur orange à porter pour le dernier soir de gala à bord. Ce sera la soirée Holland America et la couleur de la famille royale des Pays-Bas est l'orangé. Je musarde dans les jolies boutiques et je trouve finalement un débardeur de style grecque de couleur orange brûlé.
Ma trouvaille en poche, on se met à la recherche d'un café internet. On en déniche un tout près de la boutique où je viens de faire mon achat et bien installés devant une bière locale pour Marcel et un verre d'ouzo pour moi, on se met en frais de répondre à nos courriels. Surprise.....mon compte Hotmail a été bloqué!...... Je me mets donc à l'œuvre pour remplir toutes les exigences demandées pour le débloquer. D'abord utiliser une autre adresse courriel pour qu'on m'envoie un code de déblocage. Je ne me sers pas souvent de cette adresse et je dois fouiller dans mes papiers pour en retrouver le mot de passe.....voilà c'est fait!....maintenant le code.....je ne le trouve pas dans la boîte de réception. Marcel me fait penser d'aller voir dans mes pourriels.......Eurêka, c'est là que je le trouve......revenir au compte Hotmail pour y inscrire le nouveau code......choisir un nouveau mot de passe car l'ancien n'est plus valable......voilà.....après plus d'une heure, je peux ouvrir mon compte Hotmail......pour lire: il nous semble que quelqu'un essaie d'utiliser votre compte Hotmail, par précaution nous venons de le bloquer pour vous protéger......voici la procédure pour le débloquer.......et il faut tout recommencer à zéro......
Je suis très patiente habituellement.......mais là, quand je finis pour la 2e fois de passer par toutes les étapes pour débloquer mon compte et que je lis encore une fois qu'on pense que quelqu'un essaie d'utiliser mon adresse courriel et qu'on a bloqué mon compte.......je ferme la tablette et me mets à rigoler en disant à l'ordinateur: Imbécile, c'est moi qui de la Grèce essaie de prendre mes messages!.....pas toujours brillant un ordinateur!......
Comme il est maintenant plus de neuf heures du matin au Canada, ( décalage de sept heures) je réussis grâce à FaceTime à prendre des nouvelles de mon monde!...... Cela me réconcilie avec la technologie.......à la prochaine escale j'essaierai de communiquer avec Microsoft pour qu'on débloque mon courriel.......espérons que ce sera fructueux!.......
Civitavecchia
Quelle belle matinée!......on est en Méditerranée et le printemps est déjà arrivé......Ce n'est pas la chaleur étouffante de l'Indonesie......mais ce n'est pas l'été encore.....et on grelotte un peu, debout en ligne à la sortie de la passerelle.
Nous sommes invités à visiter le plus récent navire de la flotte d'Holland America...le Koningsdam.....qui entreprendra son premier voyage officiel cet après-midi.
Présentement amarré au quai dans le port de Civitavecchia, juste devant nous, il attend ses premiers passagers et termine son approvisionnement pendant ce temps.
On nous divise en trois groupes de 70 personnes et un guide nous conduit jusqu'à la passerelle d'embarquement du magnifique paquebot.
Dans la conception des éléments du navire on a mis l'emphase sur la musique. Au cinquième pont, de nombreux bars ou cafés offrent tous genres de musique possible!......disco, blues, jazz, musique classique etc, et on a engagé uniquement des artistes de renom international pour y jouer!... Plusieurs restaurants raffinés offrent aux passagers, moyennant un déboursé supplémentaire, le nec plus ultra de la cuisine internationale! On a même rajouté, une station où vous pouvez personnaliser votre propre vin en mêlant selon votre goût, quelques-uns des cinq vins offerts en barrique. Une fois votre choix complété, le mélange sera identifié à votre nom à l'ordinateur et vous sera servi dans n'importe lequel des bars ou salles à manger du navire à votre requête. Raffinement ultime et unique à ce navire!......
Il semble que la tendance serait de diminuer au strict minimum le coût de base d'une croisière et d'exiger un supplément si vous voulez profiter d'attentions particulières ou d'un plus grand luxe. La formule de l'utilisateur payeur quoi!......pas bête du tout!......
Une fois la visite des endroits les plus importants terminée, on nous réunit dans la grande salle de spectacle. Jus d'oranges, champagne et petits canapés nous ont été offerts en plus d'un échantillon des spectacles que la troupe des danseurs du Koningsdam offrira à ses invités. Excellent scoop publicitaire!......mais pas pour nous!......nous n'aimons pas les gros navires avec plus de 2000 passagers. Le service à bord est négligé faute de temps. Il faut réserver notre siège pour les spectacles sinon il n'y a plus de place et on cherche parfois longtemps un siège pour déjeuner au restaurant buffet car il n'y en a pas assez pour tout le monde en même temps!....Il n'en reste pas moins que c'est un navire superbe et tout neuf!.....
De retour à notre navire, nous prenons une bouchée avant de repartir vers la petite ville portuaire de Civitavecchia. Nous avons tous les trois déjà visité Rome et nous n'avons pas pris d'excursion pour cette raison. Une navette nous amène à l'extérieur de l'enceinte du port et de là nous entamons notre balade des les petites rues de cette banlieue de Rome. On déniche un bistro offrant l'Internet à ses clients. Devant une excellente bière italienne, nous répondons à nos courriels. Pour ma part, je réussis à débloquer mon compte Hotmail et je me mets en frais de vérifier mes 65 messages!...... Une fois terminé, nous prolongeons notre promenade le long de la forteresse qui protégeait autrefois les abords de la ville. Nous nous sentons d'attaque et refusons de prendre la navette pour rentrer à pied au navire. Excellent exercice!..... et nous sommes par contre, très contents de réintégrer nos quartiers après plus d'une heure de marche!......
Demain nous irons visiter Cinque Terre en Ligurie, juste au nord de la Toscane à partir du port de Livorno!........
Cinque Terre
Notre expédition vers les Cinque Terre sera assez longue....alors il faut être prêt à partir dès 7:00 ce matin!.....si on tient compte qu'il faut avoir pris le temps de déjeuner avant de quitter le navire....alors on était exceptionnellement matinal aujourd'hui!......on en a perdu l'habitude.....
Notre guide est très volubile et fier de nous parler des cinq petits villages que nous allons visiter. D'abord, sachez qu'ils font maintenant partie d'un Parc National et ont été déclarés par l'UNESCO, Patrimoine de l'Humanité......pas moins!
Monterosso avec son ancienne partie médiévale et sa plage de sable entre les falaises est une station balnéaire et culturelle, Vernazza et ses tours offre de jolies petites rues étroites qui descendent en pentes raides vers une charmante petite baie, Manarola qui date aussi du moyen âge et le village voisin, Riomaggiore sont reliés entre eux par la rue de l'Amour, une promenade creusée dans les rochers au bord de la mer. Corniglia pour sa part s'accroche aux rochers qui surplombent la mer dans un paysage unique au monde.
Mais pour se rendre jusqu'à Cinque Terre, il faut d'abord rouler dans la campagne et traverser toute la Toscane. Superbe itinéraire!.......la réputation de la Toscane n'est pas surfaite!.....le paysage est magnifique!......Nous passons d'abord aux limites de la ville de Pise, suffisamment près en tout cas pour apercevoir au loin la tour qui penche.....ensuite notre guide nous fait remarquer les coulées blanches dans les montagnes au loin. Ce ne sont pas des pentes de ski mais plutôt des insertions de marbre.....Ce même marbre qui a servi au très célèbre Michel-Ange de matière première pour son David!.......Je vous parle du marbre de Carrare connu mondialement......encore aujourd'hui, on en extrait de magnifiques pièces utilisées par des artistes sculpteurs, des constructeurs qui offrent à leurs clients des meubles, escaliers ou revêtements somptueux......
Nous voici arrivés en Ligurie, région dans laquelle se trouvent les Cinque Terre. Le golfe de La Spezia en est la porte d'entrée. On lui a donné le surnom de Golfe des Poètes car il est encore aujourd'hui la destination inspiratrice pour les esprits féconds des hommes de lettres..... Notre autobus nous amène maintenant à Manarola, premier petit village des Cinque Terre. Nous descendons ici et continuerons notre visite à pied, en traversier ou en train si la mer est trop mauvaise pour naviguer, car les villages ne sont pas reliés par une route. Pour sa part notre chauffeur continuera sur la route dans les montagnes jusqu'au dernier village de Monterosso où il nous reprendra plus tard.
Ce qui frappe en premier lieu ce sont les cultures en escalier dans les montagnes avec lesquelles les agriculteurs de la région doivent composer. Il faut être en excellente forme physique pour cultiver ainsi fruits, légumes et vigne de raisins dans ces escarpements!......ces gens ont toute notre admiration!.....
Manarola est un village tellement mignon, on le dirait sorti d'un conte de fées!....Arrivés sur le quai en bord de mer, notre guide nous informe que la mer est trop agitée pour qu'on puisse utiliser le traversier. Nous nous dirigeons alors vers la station de train. C'est la seule façon possible d'atteindre le village voisin quand la mer est mauvaise!....
Nous ne faisons pas d'arrêt au village suivant, Corniglia, car il est juché au haut de la falaise et notre groupe n'est évidemment pas assez en forme pour monter et redescendre les centaines de marches qui le relient à la gare......
Passons.......prochain arrêt Vernazza!.....nous nous baladons ici dans les petites rues bordées de boutiques et de mignons cafés et bistros. Trente minutes de magasinage et nous reprenons le train pour notre destination finale....
Monterosso! C'est le village le plus grand et le plus achalandé. Notre guide nous fait visiter son ancienne partie qui date du Moyen Âge et nous accorde ensuite deux heures pour prendre une bouchée et nous balader dans les petites rues ou bien flâner au soleil sur la plage.
Le temps a passé bien trop vite à notre goût et il faut déjà reprendre la route du retour. Nous avons adoré notre visite mais la foule omniprésente partout refroidît notre envie de revenir en vacances ici....en tout cas durant la belle saison!.....
Le retour s'est fait dans le calme....plusieurs somnolaient après avoir fait tant d'exercice ou bien après avoir avalé un copieux repas bien arrosé de vin du pays!......
Monte-Carlo
Nous sommes arrivés très tôt ce matin dans le magnifique port de Monte-Carlo. Le soleil était au rendez-vous ajoutant une lumière particulière aux somptueux édifices que nous avions sous les yeux.
Droit devant nous, l'arrière du Casino, tout aussi beau que le devant avec son superbe jardin.......à notre gauche, le rocher de Monaco, qui abrite la résidence de la famille royale Grimaldi.....et entre les deux, de multitudes résidences nichées dans la montagne......vue spectaculaire!.....
Notre excursion ne sera pas orientée sur une visite de Monte-Carlo, nous l'avons déjà vue à quelques reprises.......mais plutôt vers la ville de Cannes. Mon frère vit sur la Côte d'Azur depuis plusieurs années et je n'ai pas souvent l'occasion de le visiter lui et sa famille. Nous quittons donc le navire tôt ce matin afin de nous rendre en train jusqu'à Cannes. La station ferroviaire n'est pas très loin du port et il est plus facile de s'y rendre à pied que d'attendre un taxi qui doit se faufiler dans l'intense circulation de ce beau dimanche matin. La balade est magnifique entre les nombreux luxueux yachts amarrés le long des quais du port de plaisance.
Le voyage en train est des plus agréables......pendant une heure quinze nous longeons la côte et passons à travers villes et villages tout aussi pittoresques les uns que les autres......Cap d'Ail.....Eze, souvent appelé Nid de l'Aigle, car perché sur une mince pointe surplombant la Méditerranée.....Beaulieu.....Cap Ferrat, lieu de l'ancienne résidence de la Baronne de Rothschild, villa rose inspirée de la Renaissance Italienne.....Villefranche......Cap d'Antibes....Nice, la capitale de la Riviera française, avec sa Promenade des Anglais, nommée en l'honneur de la colonie anglaise qui finança son exécution......Cagnes sur Mer......Juan les Pins.......et finalement Cannes, connue surtout comme étant la ville où se tient tous les ans le fameux festival du film!.......
Mon frère nous ramasse à la gare et nous avons le privilège de goûter à sa délicieuse cuisine maison.......un luxe pour nous qui mangeons depuis presque quatre mois à la salle à manger de notre paquebot!......on ne s'en plaint pas mais, un bon repas à la table de nos proches a toujours meilleur goût!..... Malheureusement nous n'avons pas le temps de nous attarder.....le bateau lève l'ancre à 16:00 et nous devons être à bord au plus tard à 15:30..... Retour à la gare en vitesse et itinéraire à l'inverse de ce matin.......les trains français sont très fiables. Nous sommes à la passerelle du navire à 15:15 comme prévu.
On quitte ce port magnifique toujours sous le soleil et notre sortie est aussi agréable que notre arrivée ce matin avec la seule différence de l'intensité de la lumière provenant d'un soleil à son zénith. Nous sommes en route pour l'Espagne avec une première escale à Barcelona!......peut-être aurons-nous la chance de pratiquer un peu notre espagnol!......
Viva España, Barcelona!
Le port de Barcelona nous est familier. Nous y sommes passés à deux reprises l'automne dernier au cours de notre périple qui se terminait par la traversée de l'Atlantique.
C'est un port qui est inscrit dans la majorité des itinéraires de croisière en Méditerranée.....il est donc très achalandé. À notre entrée dans le port ce matin, nous étions suivis par trois autres navires...... Il y aura donc une foule de touristes en ville aujourd'hui.
Notre première idée était de louer des vélos et de parcourir la ville en utilisant ses nombreuses pistes cyclables......nous avons rapidement changé d'avis!......Il sera probablement difficile de se frayer un passage à pied, parmi la foule......alors oublions d'essayer de le faire en vélo! La ville de Barcelone nous offre un service d'autobus du port jusqu'au début de La Rambla, rue connue, bordée de boutiques et cafés, très populaire auprès des touristes. C'est donc là que sera notre point de départ!
Nous adorons tous les deux partir à la découverte et nous perdre dans les dédales d'une ville inconnue!..... Le tracé des rues de Barcelone n'est pas fait du tout à la verticale des rues les unes des autres, mais plutôt en rayons partant d'un rond-point pour arriver souvent à un autre rond-point.......très facile de se retrouver à l'autre bout de la ville sans s'en rendre compte!...... Nous nous sommes perdus quelques fois mais on s'est toujours retrouvé!.... Cela ne nous a pas empêché de nous arrêter pour une bière et un sandwich dans un petit bistro offrant l'Internet. Un repos d'une heure nous a remis d'aplomb et nous sommes repartis, cette fois-ci à la recherche d'une pastelería, une pâtisserie!.....
Il y en avait à tous les coins de rue ce matin mais il était trop tôt pour en déguster une......et maintenant que nous voulons un dessert....elles ont toutes disparu!.... Au bout de vingt minutes de marche dans les dédales des rues, nous arrivons devant un café qui offre un excellent choix de "douceurs"........ On peut enfin se contenter!.......et le café espagnol est délicieux!......
Nous reprenons notre balade afin de compléter la liste des endroits que nous voulons voir: la place Passeig de Colom, (la statue de Christophe Colomb), la cathédrale de La Sagrada Familia (on est toujours en train de la terminer.... )le Museu d'Historia de Catalunya....les Catalans ont une langue qui diffère beaucoup de l'espagnol que l'on connaît!....le World Trade Center.....mais oui le même nom que l'autre!......
Il est près de 16:00 et nous avons suffisamment marché pour la journée!...... Nous retournons à notre point de départ afin de reprendre la navette qui nous ramènera au port. Quelle chance!.....l'autobus nous attend sagement et nous apprécions nos sièges confortables et l'air climatisé!..... Un petit dix minutes de trajet et nous sommes de retour à la maison....si l'on peut dire!..... Nous aurons une pleine journée pour nous reposer et nous recommencerons l'expérience à Cadiz...
Cadiz
La Ciudad que sonrie.....la cité qui sourit!..... C'est de cette façon que se décrit la ville de Cadiz sur tous ses dépliants publicitaires.....très approprié, surtout ce matin sous un ciel nuageux qui rend la matinée un peu triste!....
Mais dans notre cas, la température a peu d'influence!......nous sommes tombés en amour avec Cadiz!..... Je vous explique comment cela s'est produit! Tout d'abord, notre navire a accosté en plein centre de la vieille ville de Cadiz....accès extrêmement facile pour nous qui aimons musarder librement!.....
Notre premier arrêt se fait au bureau d'information touristique juste à la sortie de la passerelle du bateau. Les préposées toutes aussi jolies que gentilles, nous procurent cartes et moultes détails sur les choses à faire et à voir dans leur ville. Pour nous faciliter la visite, des lignes peintes en bleu, vert, orange ou mauve sur le pavé, nous indiquent quatre itinéraires différents à suivre selon ce que nous voulons voir: le tour de La Pepa, ( la Constitution de 1812.....,) la vieille cité datant de trois mille ans.......le bord de mer avec ses châteaux,ses murs et bastions qui forment les fortifications.......et enfin, la ville des marchands bourgeois qui échangeaient avec le Nouveau Monde au 17ème et 18ème siècle.
Quel plaisir en perspective!......mais avant, nous prenons la chance de demander si on offrait le service internet aux visiteurs........mais oui!......nous étions au paradis! Une fois nos courriels mis à jour, nous sommes partis à l'aventure!.....
Tout à fait par hasard, on s'aligne sur la ligne verte qui nous amène dans la ville médiévale. Un peu partout on voit des affiches offrant: "churros y chocolate"........pas de problème pour comprendre le mot chocolate mais churros nous est complètement inconnu.....une préposée souriante dans un autre kiosque d'information vient à notre rescousse....des churros sont des pâtisseries frites en forme de longs bâtonnets, servies dans des cônes en papier et que les gens trempent dans le chocolat chaud......un délice selon elle qu'il faut goûter absolument!.....les meilleures sont achetées dans la rue au marché central.......nous n'avons qu'à nous mettre en ligne dès que nous verrons un attroupement près d'un kiosque, ce sera un signe que c'est un bon endroit pour faire notre dégustation!....
On se dirige donc vers le marché en utilisant une petite rue pleine de jolis balcons fleuris et nous débouchons sur une place magnifique........église ancienne, boutiques et cafés, petit espace vert, bancs de parc....tout y est!....... C'est là qu'on est tombé en amour avec Cadiz!..... C'est une ville accueillante, pleine de surprises à chaque détour, témoin de nombreux faits historiques, elle a en fait tout ce qu'il faut pour attacher ses visiteurs......en les prenant par le cœur!.... Nous avons été séduits!....... Nous avons bien sûr pris le temps de goûter aux fameux churros!.....ce n'est pas sucré du tout!.....et un peu gras.....mais ça valait la peine d'essayer!...
Nous avons poursuivi notre visite au gré de notre fantaisie et nous nous sommes retrouvés de l'autre côté de la ville devant la Playa de La Caletta. Étonnant de retrouver une immense plage de sable fin en bordure d'une ville millénaire, on peut comprendre pourquoi les touristes aiment revenir à Cadiz!.......elle a tout pour plaire je vous le dis.....une vraie andalousienne!......
Comme nous avons en tête le projet d'aller passer un mois à un endroit où on pourra pratiquer l'espagnol, la ville de Cadiz nous apparaît comme peut-être la place idéale!....bord de mer ( j'adore marcher sur une plage), ville intéressante à visiter, (un endroit non familier pour Marcel qui a quand même exploré l'Espagne de fond en combles,) à proximité du Portugal et du détroit de Gibraltar ( possibilité d'aller explorer autre chose si le cœur nous en dit!.....), coût de la vie modéré, en fait à peu près tout ce dont on a besoin!.....
Pendant qu'on déguste une bière locale et des tapas, nous vient l'idée de demander à la propriétaire si elle peut nous indiquer selon elle, quelles sont les possibilités de location d'appartement pour le mois de septembre. Il appert qu'elle est en train de rénover l'appartement de son père, et elle espère que ce sera terminé pour l'été qui vient, et que cet appartement sera peut-être disponible à l'automne.......quelle coïncidence! Nous nous empressons de noter son adresse courriel et promettons de la rejoindre à la fin de l'été pour nous informer des conditions de location et de sa disponibilité.
Là-dessus, nous rebroussons chemin afin de revenir au navire à temps pour le départ prévu vers 17:00. Un dernier arrêt au kiosque d'information où, à notre demande, on nous fournit une liste d'appartements offerts en location pour touristes ainsi que quelques appartements privés qui s'ajoutent à la liste. Nous voilà équipés de tous les renseignements nécessaires pour faire un choix bien éclairé à l'automne prochain!......
Qui sait....nous serons peut-être de retour en Espagne dans quelques mois!........
L'Ile de Madère
Quel plaisir de revenir à Funchal!..... Nous y sommes passés en novembre dernier lors de notre retour en Amérique à bord du Jade de la compagnie Norwegian Line. Les paysages de cette île volcanique nous avaient estomaqués!...... Nous avions pris le téléphérique pour monter jusqu'à la petite ville de Monte et redescendus dans une luge d'osier dirigée par deux insulaires qui s'installent sur l'arrière des lisses sur lesquelles est fixé le panier. Nous avons fait une glissade d'environ dix minutes dans les petites rues pour rejoindre en bas la ville de Funchal!.... Un rappel de nos glissades en traîne-sauvage de notre enfance!.....
Cette fois-ci nous avons choisi une visite panoramique pour nous permettre de voir l'autre côté de l'île. Excellente décision!..... Notre tour a commencé par une sortie de la ville à travers un long tunnel conduisant directement au versant sud-ouest. À la sortie du tunnel, une très grande sculpture d'un ange, qui reflète une immense désolation, a été érigée en souvenir des nombreux travailleurs décédés lors de la construction de ce tunnel. C'est de ce côté de la ville que nous trouvons les beaux hôtels et appartements pour touristes. C'est un quartier beaucoup plus moderne que celui que nous avions visité la dernière fois et l'abondance de ces installations nous prouve que l'île vit maintenant surtout de tourisme!.....
Premier arrêt le long de la côte escarpée, un petit village de pêcheurs, Câmara de Lobos, devenu célèbre par le passage de Sir Winston Churchill, qui y vécut quelque temps afin de s'adonner à un de ses passe-temps favoris...la peinture!...... Il aimait la tranquillité des lieux et la beauté sauvage de cette petite baie.....cela l'inspirait!
Notre autobus poursuivit sa route vers Cabo Girâo, le 2e plus haut point au monde surplombant un récif de bord de mer. On y a aménagé un promontoire qui s'avance au-dessus de la falaise avec des incrustations de verre dans le plancher afin de voir plus bas la côte escarpée.......il ne faut pas souffrir de vertige pour aller jusque près de la balustrade pour prendre des photos!....images à couper le souffle surtout lorsque quelques nuages à la mi-hauteur donnent l'impression d'être au ciel plutôt que sur terre!.......
Plus loin, le paysage change complètement...... Au Pico dos Barcelos, nous ne sommes plus le long de la falaise mais un peu à l'intérieur des montagnes....ce qui nous donne une vision panoramique de 360 degrés sur la forêt, l'océan au loin, de profondes vallées avec une multitude de petites maisons encastrées dans le flanc de la montagne et de jolies baies ouvertes sur la ville.....les photos ne peuvent pas rendre toute la beauté de cette vision.....mais c'est le mieux qu'on puisse faire pour en conserver le souvenir!.....
Le dernier arrêt prévu se fera à Eira do Serrado, un important point d'intérêt touristique. Du temps des corsaires, les religieuses d'un petit couvent en bordure de mer, ont fui les dangers d'une attaque probable en emportant avec elle tous les trésors de la communauté. Elles se sont réfugiées au milieu d'une lointaine vallée qu'elles ont atteinte en suivant pendant plusieurs jours le cours d'une petite rivière. À cet endroit elles ont reconstruit leur couvent et un village tout entier a pris naissance.
Cette vallée est située à la base d'un cercle de hautes montagnes et aujourd'hui il existe une route qui mène au sommet d'une d'elles d'où il nous est possible d'admirer la vue spectaculaire de ces géants encadrant une minuscule vallée tout en bas......encore faut-il s'y rendre!....... La route est très étroite et maintes fois notre autobus doit reculer pour laisser passer un autre autobus qui s'était engagé avant lui.....à quelques reprises, l'inverse aussi se produit. Comble de malheur, il a plu abondamment les deux derniers jours avant notre arrivée provoquant des éboulis à quelques endroits ainsi que des déracinements d'eucalyptus géants qui bloquèrent la route. C'est maintenant dégagé mais avec une seule voie praticable à certains passages. Nous avons dû attendre près de 45 minutes dans un de ces passages avant de pouvoir atteindre le sommet!....... Malgré ce contre-temps la vue offerte tout en haut valait cent fois le désagrément!.....paysage immortalisé sur photos, nous redescendons sans aucun problème jusqu'à la ville.....les travailleursm ont eu le temps de ramasser leur équipement et le passage est maintenant libre......
Et c'est la fin des excursions offertes au cours de ce merveilleux voyage!........nous débutons notre traversée de l'Atlantique......sept jours en mer, sans escale pour terminer notre périple où nous l'avons débuté........Fort Lauderdale. Je vous reviens pour vous raconter les festivités que l'on nous propose afin de célébrer en grandes pompes la fin du " Grand World Voyage 2016 " offert par Holland America.
Fin de voyage....
Nous sommes rendus à la fin de notre voyage......excursions terminées comment va-t'on occuper ces sept derniers jours?...... L'équipe responsable de notre divertissement a plus d'un tour dans son sac!.....
D'abord, souligner notre dernier départ d'un port d'escale......avec la consigne que tout le monde soit de retour à bord à 16:30, après avoir passé toute la journée à Funchal, on nous a donné rendez-vous sur le pont de la piscine, à la même heure, afin de prendre tous ensemble l'apéritif, aux frais d'Holland America, et de déguster les délices concoctés par notre Chef cuisinier.......histoire de consoler les plus mélancoliques qui réaliseront que nous terminons notre épopée!.....l'orchestre du bateau connaît maintenant les goûts de ses clients et se surpasse pour offrir à sa clientèle tout ce dont ils raffolent!.... Alcool et musique aidant c'est dans le plaisir que l'on entend pour la dernière fois résonner le triple appel de la sirène du bateau annonçant notre départ!.....on a réussi à en diminuer la dramatique!.....bravo!.....
On ne nous laisse pas le temps de tomber dans la tristesse!.....dès le lendemain, les employés provenant d'Indonésie, nous offrent un amusant spectacle de leur crû, qui déride les plus enclins à la mélancolie!...... Comment ne pas sourire devant toute la peine qu'ils se sont donnés afin de nous dérider!..... Nous avons tous grandement apprécié qu'ils aient pris du temps sur leurs courts moments de répit afin de répéter leurs rôles ou leurs chorégraphies pour être le plus parfait possible........véritable succès!...
Et que dire de toutes les présentations qui nous ont été offertes durant cette semaine!....un exposé sur l'histoire de l'art: la naissance du groupe des Impressionnistes .......des informations sur les grands cétacés: baleines, orques et dauphins.....un exposé sur le télescope de l'espace:Hubble.....l'histoire du peintre Homer, natif de la Nouvelle-Angleterre......pour ne mentionner que ceux-là!........quelle chance de pouvoir augmenter nos connaissances sur un grand nombre de sujets sans même avoir à se déplacer!.....
On nous a proposé un bal masqué mardi soir, avec masques fournis.......après un souper exceptionnel par la qualité de sa cuisine et la décoration de sa salle......ensuite le lendemain midi, un buffet de pièces montées toutes aussi incroyables les unes que les autres, sorties directement du génie créateur de nos cuisiniers!......un régal autant pour les yeux que pour la panse!.......
Mercredi nous avons eu droit au spectacle de nos serveurs philippinos.........quelle belle façon de se familiariser avec les coutumes et la musique d'un autre pays........un régal de couleurs et de fraîcheur!............un vrai succès!.......suivi d'un souper en l'honneur de la Hollande, pays d'origine de notre navire. Pour ce faire, il fallait porter un vêtement ou une décoration orange, couleur des armoiries du couple royal hollandais.....sans parler de la réception somptueuse qui fut offerte à tous les passagers comme membres du club sélect de la Mariner Society pour avoir participé à une croisière de plus de 100 jours!......champagne et vin coulaient à flot et nous avons eu droit à une distribution de médailles-souvenirs.......
Pour terminer la semaine en beauté, le commandant nous a offert un "champagne d'adieu" accompagné par une rétrospective sur vidéo de tous les pays que nous avons visités durant ces quatre mois.......quel plaisir de revoir en images tous ces endroits merveilleux!....... Et notre directeur de croisière nous a bien fait rigoler en nous offrant un pot-pourri de photos prises sur le vif mettant en vedette le personnel généreusement dévoué à notre service dans des situations cocasses ou amusantes.......
Et voilà, c'est maintenant la fin.......un grand merci à Marcel qui a vérifié religieusement chacun de mes blogs.......merci aussi pour vos commentaires qui m'ont assurée que vous avez eu autant de plaisir à me lire que moi j'ai eu à écrire......je vous donne rendez-vous pour la suite de nos aventures.......
À très bientôt!........
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